— В общем, нет. Перелезу через стену.
Фиделио дернул Чарли за рукав. Тот понял: надо было действовать, пока Оливия не передумала. Они спустились в гостиную, где оставили Фиделио, Эмму и пса, а Чарли с Оливией вышли в сад, перебрались через ограду и очутились перед домом Элис Ангел. Чарли постучал в заднюю дверь — никто не ответил. Заглянул в окна — похоже, дом опустел. Оливия обошла дом, позвонила с парадного входа — тщетно. Тут только она заметила, что к воротам прибита табличка «Продается» и побежала к Чарли.
— Элис уехала! Мы опоздали!
— Не паникуй, — отозвался Чарли, топтавшийся у окна, — еще не уехала. — Он приставил ладони щитками к глазам, чтобы рассмотреть внутренность комнат. — Вон, два чемодана и плащ.
— Значит, она где-то в городе, надо ее найти! Скорее! — заторопила его Оливия и первой полезла обратно через садовую стену.
Надо же, удивился Чарли, только что она и слышать не хотела об Элис, а теперь вон как завелась!
Друзья ждали их в саду.
— Ну как? — спросил Фиделио, когда они вернулись.
— Никак. Дома нет, — отчитался Чарли.
— Где же нам ее искать? — Оливия по старой театральной привычке заломила руки.
— Предлагаю прочесать город, — сказал Фиделио.
— Чушь, — резко ответила Оливия. — Город большой, можно хоть неделю прочесывать…
— Кажется, я знаю, как быть, — подала голос Эмма. — Скажите, как выглядит Элис Ангел.
— Красивая, — уверенно произнес Чарли.
— Волосы белые, кудрявые, — добавила Оливия.
— И возможно, у нее будет в руках букет белых цветов, — закончил Чарли.
— Понятно, — кивнула Эмма. — Тогда вот что. Вы, пожалуйста, идите в дом, посидите там, потому что… я стесняюсь. — Она пошевелила все еще забинтованными пальцами. — Ох, не знаю, получится превратиться или нет. Похоже, Джошуа нарочно натравил на меня Танкреда, чтобы я не смогла летать.
— Эм, а может, не надо? — испугалась за подругу Оливия. — Вдруг тебе больно будет или ты упадешь? Это опасно!
— Должна же я, по крайней мере, попробовать! — возразила Эмма. — Идите-идите.
Чарли, Оливия и Фиделио послушно вернулись в дом, таща за собой упиравшегося Спринтера-Боба. Они все чинно расселись в гостиной, стараясь не коситься в окна, но предусмотрительная Эмма скрылась за деревьями, а через минуту из ветвей выпорхнула маленькая птичка и растворилась в небе.
— Полетела, — обрадовался Чарли. — Она найдет Элис, точно вам говорю!
Поначалу Эмме и в самом деле было больно взмахивать крыльями. Но вскоре она поймала теплый попутный ветер, и ей стало легче. Эмма кружила над городом, зоркими птичьими глазами высматривая в толпе женщину с белыми волосами. Она пролетела над Фил-берт-стрит, над Соборной площадью, на всякий случай слетала на Вершины и в сторону Сквознякового переулка, а потом, набравшись храбрости, сделала круг над академией Блура. Снизившись, она заметила, что в саду неподалеку от руин в одиночестве шаркает по опавшим листьям понурый Билли Гриф, а за ним шлепает Душка. Эмме хотелось утешить Билли, но она побоялась потерять драгоценное время и взвилась в воздух.
Внезапно внизу, в глубине руин, сверкнуло что-то золотое. Силы внезапно оставили Эмму, и она поняла, что падает прямо во внутренний дворик, заросший мхом и плющом. К счастью, ей удалось плавно опуститься на каменные плиты.
Посреди двора росло дерево с ало-золотыми листьями. Ветви его слегка шевелились на ветру и издавали странную музыку, какой Эмма никогда не слышала. А под деревом паслась белая лошадь. Эмма сразу же догадалась, кто это. Лошадь и дерево принадлежали другому миру, иному, таинственному.
Лошадь подняла голову и ласковыми темными глазами посмотрела на маленькую птичку с поникшими крылышками.
— Дитя мое, — сказала лошадь.
— Мне нужно взлететь, — чирикнула Эмма.
— Лети, и да пребудет с тобой удача! — отозвалась королева Береника.
Эмма ощутила необычайный прилив сил и легко поднялась в воздух. Крылья больше не болели! Она с удвоенной энергией продолжила поиски, пока, наконец, не долетела до городского парка. На скамейке в одиночестве сидела кудрявая беловолосая женщина с букетом белых цветов. Эмма удивленно пискнула, и та подняла голову. Какое красивое и печальное у нее было лицо! Конечно, это Элис Ангел! Эмма радостно чирикнула и устремилась в сад к Оливии. Опустившись на мощеную дорожку, она поспешно превратилась в девочку и побежала в дом, крича:
— Я нашла ее! Нашла!
Друзья, изнывавшие от нетерпения, вскочили, Спринтер-Боб взволнованно залаял, точно понял, о чем речь.
— Она в парке, — выдохнула Эмма. — Побежали скорее, а то она уйдет.
К счастью, они успели вовремя: Элис Ангел все так же сидела на парковой скамейке и нюхала белые цветы. Завидев Оливию, которая обогнала даже Спринтера-Боба, Элис обрадовалась и ее грустное лицо прояснилось.
— Оливия! — воскликнула она. — Ты пришла попрощаться?
— Извиниться! — выпалила Оливия. — За все! Извините, что я вам не верила! И… мне страшно жаль, что ваш друг погиб.
Элис поднесла к лицу букет.
— Я хотела положить цветы на его могилу, — тихо сказала она, — но тело так и не нашли. Бедный Кристофер.
— Ужасно, — Оливия хлюпнула носом.
— Но ты пришла, и это замечательно, — продолжала Элис. — Никогда не поздно принять решение. Чарли, это ты привел Оливию?
— Мы все, — отдышавшись после пробежки, сказал Чарли. — И я, и Фиделио — знакомьтесь. А нашла вас Эмма!
Фиделио поклонился, а Эмма смущенно потупилась.
Элис погладила ее по плечу и повернулась к Оливии.
— Значит, ты готова принять свою часть наследства Алого короля? — серьезно спросила она.
— Да, — ответила Оливия.
— И кому бы ты хотела продемонстрировать свои способности? — поинтересовалась Элис.
— Как кому? Друзьям, конечно.
— А больше никому? — уточнила Элис. — Имей в виду, ты можешь выбирать, на кого направить свой дар.
— Правда? — Оливия посерьезнела, обвела глазами парк — велосипедистов, мальчишек, гонявших мяч, даму с собачкой. — Знаете, пожалуй, пусть пока только ребята видят. Или слышат? Ой, я даже не знаю, что именно умею! Странно.
Спринтер-Боб тявкнул.
— Да, и Боб тоже пусть видит. А что мне теперь делать? — растерялась Оливия.
— Просто подумай о чем-нибудь, — объяснила Элис. — Представь себе какое-нибудь явление, только как можно ярче и подробнее. Ни на что не отвлекайся.
— А я в это не превращусь? — осторожно спросила Оливия.
— Нет, — Элис улыбнулась.
— Хорошо. Попробую.
