Ручей сильно петлял, поэтому Камень даже не смог заранее приготовиться к тому, что увидит. Он уже проходил мимо двух монастырей, путешествуя по стране гигантских бабочек, поэтому сразу же узнал, какое именно строение представилось его взору.
Мрачное серое здание взметнулось ввысь тремя позолоченными шпилями. Раньше Камню доводилось видеть здание с тремя шпилями и с пятью. От чего зависело их количество, Камень не представлял.
— На шпилях установлены кресты? — уточнил Найл.
— Никаких крестов там нет. Тебе же, кажется, уже говорили: эти монастыри никак не связаны с религией. Это просто название. Хотя нельзя исключать, что в древние времена в этом здании на самом деле размещался монастырь, ну или какая-то церковная община.
К сожалению, Камню было никак не связаться со своим братом, гуляющим вокруг буддийского монастыря на континенте за Большой Водой, чтобы получить хоть какую-то информацию. С другой стороны на том континенте навряд ли имелись сведения о сохранности культовых сооружений в остальных частях Земли.
Камень снова воспроизвел в сознании увиденную картинку. Все члены отряда, способные к ментальному общению, подключились к нему, и смотрели, как позолоченные шпили переливались на солнце. Эта позолота являлась единственным украшением, все остальное было сделано в серых тонах. Здание окружал довольно высокий забор и даже большому Камню было не рассмотреть, что делается во дворе.
А с другой стороны ручья, двигаясь вдоль него, к монастырю подходила процессия. Все двуногие сидели на спинах восьмилапых, только двое мужчин были привязаны веревками — и обычными, и липкой паутиной. Камень застыл на месте, временно прекратив движение, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, но для порядка решил исследовать ментальное поле пленников. Почему-то он не исключал, что они могут быть друзьями Посланника Богини, вместе с отрядом вторгнувшегося в земли гигантских бабочек. Одно ментальное поле показалось знакомым.
Отряд состоял из восьми пауков и такого же количества людей, если не считать Вайга с Суром. Вайг с Суром сидели на спине одного восьмилапого, четыре пары людей расположились на спинах еще четырех смертоносцев. Остальных взяли носильщиками и эти пауки тащили на спинах какие-то тюки. Что в них, Камень рассмотреть не смог, а ментальные щупы запускать не решился.
Перед стеной, окружавшей монастырь, дежурили два огромных паука-стражника, но они тут же узнали вновь прибывших и сразу же открыли перед ними двери. Процессия скрылась внутри. Никаких звуков изнутри не послышалось, никакие ментальные импульсы не вылетели за пределы территории. Камень подождал немного и решил быстро бежать к Посланнику Богини. Теперь он был уверен, что выйдет из горного массива, а там уж как-нибудь доберется до Найла и его отряда. И вот он тут.
Найл поблагодарил Камень, затем посмотрел на Рикки.
— Я надеюсь, наши пауки уже наелись досыта? Ты можешь слетать за ними и сказать им, что мы будем двигаться к монастырю?
— А разумно так сразу срываться с места? — невозмутимо спросил Рикки. — Ты намерен брать этот монастырь штурмом? Ты уверен, что это у тебя получится? Ведь он вполне может быть окружен крепчайшей ментальной стеной.
— Он не был окружен никакой ментальной стеной, — вставил Камень. — Я проверял.
— Не был, когда ты проходил мимо. Двуногие не видели опасности. А если они заметят или почувствуют наш отряд, то тут же примут меры. Ведь у нас не все способны окружать себя ментальными коконами. И что ты тогда будешь делать, Посланник Богини? Ведь и твоего брата, и Сура могут убить. И остальные члены отряда погибнут. С кем ты тогда вернешься назад?
Рикки бил по самому больному. Найл и так уже переживал из-за пленения группы под предводительством Курта и Энны. Посланник Богини винил в этом себя. А если в самом деле погибнут и остальные? Может, все-таки обратиться к вождю маленьких человечков? Чтобы они все вместе атаковали этот странный монастырь? Ведь у Найла теперь нет необходимости идти в президентский дворец, где обитает правитель с семьей. Хотя, возможно, он будет вынужден туда пойти, чтобы ему отдали Курта, Энну и возглавляемую ими часть отряда.
«А если взорвать стену?" — мелькнула мысль и Посланник Богини посмотрел на Баркуна. Предметы мастерства подрывник прихватил с собой. Ведь монастырь окружен каменной стеной и ее уничтожение может стать первым этапом штурма. Вполне вероятно, что те, кто обитают в нем, не обладают такой ментальной силой, как правящая семья. А потом неплохо было бы все-таки использовать что-то из газов, имеющихся у маленьких человечков. С другой стороны, им нельзя доверять: ведь могут пустить не тот газ, о котором договаривались. Найл бы согласился на слезоточивый. Пока обитатели монастыря утирают слезы, они с отрядом ворвались бы внутрь. Ведь маленькие человечки говорили, что у них есть противогазы. Значит, все равно надо с ними связываться. А этого делать ох как не хотелось.
К группе, раздумывающей о дальнейших планах, наконец вернулись сытые пауки. На всех мордах была или запекшаяся кровь, или кусочки шерсти. Но главное: пауки были довольны и готовы выполнять все приказы Посланника Богини. Найл вкратце описал ситуацию.
— Хорошо бы пролететь над монастырем, — заметил Дравиг. — Я имею в виду тебе, Посланник Богини. Но, если я правильно понимаю, тут нет стрекоз? И бабочек вы всех уничтожили?
— Тебе мало информации, которую собираю я со своими подчиненными? — возмутился Рикки. Он выглядел оскорбленным. — Или ты считаешь, что я приношу неверную информацию?!
— Дело не в информации, — пояснил Дравиг. — Посланник Богини мог бы скинуть вниз небольшую бомбочку. Чтобы попугать обитателей.
Идея всем показалась разумной, но где взять летательный аппарат? И тут Найл вспомнил про орлов. Они должны обитать в этой местности, только отряду следует поискать их гнезда.
Посланник Богини приказал Баркуну готовить бомбочки, которые не разрушат здание полностью, а только попугают обитателей и, например, оставят во дворе небольшую воронку. Рикки с подчиненными взмыли вверх и полетели вдоль горного хребта вправо — в ту сторону, куда никто из отряда еще ни разу не ходил. Если они и найдут орлов, то только там. Но с ними еще следует договориться…
Найл пока решил выяснить, не съели ли Дравиг с подчиненными все племя человекообразных.
— Нет, мы оставили их и на потом, — сказал старый паук. — Так, только перекусили. Остальные человекообразные попрятались по пещерам. Там такие узкие проходы, что нам в них не протиснуться при всем желании. Съели только тех, кого успели схватить сразу же.
