– Нам запретили расследовать убийство Хильды. Но я всё-таки негласно кое-что сделал. Помните, вы утверждали, что Хильду убил не адвокат, а оборотень, принявший его личину?
– Это было предположение, не более, – смутилась Джоан. – Основанное на мистике.
– Я решил его тихо проверить.
– Вы же говорили, полно работы.
– Да, но мне не нравится, когда сверху приказывают оставить преступника в покое.
– Если бы вы ничего не выяснили, вы бы мне сейчас ничего не говорили. Так что вы узнали?
– Оборотень от кого-то должен был узнать, что адвокат едет к Хильде для изменения её завещания. Сообщить ему могли очень немногие люди. Сам адвокат, его секретарша и его ассистент. И ещё с другой стороны – Хильда и её дворецкий. Хильда и адвокат мертвы. Дворецкий почти наверняка отпадает – его допрашивал телепат и ничего не заметил. Вот я и направил одного из наших телепатов поговорить с секретаршей и ассистентом. Секретарша ни при чём, а ассистент сбежал.
– От телепата сбежал?
– Нет, ещё раньше сбежал. Исчез. Но мы его нашли.
– И что дальше?
– А дальше он направился к Мерлину.
– Мерлин принимает любого босяка с улицы или только каждого третьего?
– Не знаю. Но этого принял. Сейчас этот тип у него в кабинете.
– Тогда я не буду звонить Мерлину. Лучше зайду, – улыбнулась Джоан.
– Леди Джоан! – заорала секретарша. – Соединяю с ЮАР.
– А почему раньше я всегда сама звонила?
– Не знаю. Это моя обязанность.
– Вы мне этого не говорили!
– А вы не спрашивали. Так соединять или нет?
– Соединяйте.
– Алло, Скотланд-Ярд? – услышала Джоан голос с сильным бурским акцентом.
– Да, я леди Джоан, старший инспектор. Вы ведёте дело о гибели британца в вашем заповеднике?
– Нет. Того детектива нет на месте. Но я полностью в курсе дела. Нам такие дела крайне редко выпадают, так что все рейнджеры очень интересуются.
– Вы будете предъявлять кому-либо обвинение?
– Дамочка, я вам честно скажу. У нас, рейнджеров, нет ни малейшего опыта в расследовании убийств. Мы занимаемся браконьерами, иногда грабителями. Неочевидное убийство нам не по зубам.
– Так почему вы не обратитесь в своё МВД, чтобы прислали опытного детектива?
– А кому это убийство нужно? Погибший – британец. Единственный подозреваемый – тоже британец. Почему бы вам не решать свои проблемы на своей территории? Нам до ваших разборок дела нет. Если хотите, чтобы было нормальное расследование, присылайте своего детектива. Если не пришлёте, мы спишем эту смерть на льва. Вам решать.
– Это официальная позиция полиции ЮАР?
– Ну что вы! Это моё частное мнение. Не более того.
– Личность убитого установили?
– Да. Стивен как-то там. Не берусь озвучить его фамилию. Продиктовать по буквам?
– Не нужно. Я понимаю, о ком идёт речь.
– Если не устраивает – устанавливайте его личность сами!
– Видите ли, есть данные, что убитый – оборотень. А этот самый Стивен оборотнем быть не может.
– У нас тут никто в оборотнях не разбирается. И никто не считает, что из-за этого хоть что-нибудь потерял.
– Хорошо, я вас поняла. До свидания! – Джоан положила трубку. – Как можно так наплевательски относиться к своей работе? – поинтересовалась она неведомо у кого.
На себя посмотри, сама-то только совсем недавно делами стала интересоваться, подумал Джек, но вслух ничего не сказал.
– Джордж, как там с личностью убитого?
– Уже разобрался, леди Джоан. По всему выходит, что это действительно Стивен. Вот я вижу, он полетел из Парижа в Солсбери. Если судить по компьютерной сети, он до сих пор там, но не вся информация попадает в Сеть.
– Кто бы мог подумать? – удивилась Джоан. – Солсбери – это в графстве Уилтшир?
– Нет. Это на юге Африки. Столица Родезии.
– Ладно, чёрт с ним. Со мной хотел поговорить Мерлин? Отлично. Я направляюсь к нашему замечательному министру.
* * *
Когда ассистент адвоката узнал об убийстве Хильды, его обуял ужас. Он буквально ощутил на своём загривке ледяное дыхание смерти. Когда он позвонил тому незнакомцу и сообщил, что Хильда меняет завещание, он и понятия не имел, что впутывается в убийство! А теперь он прекрасно понимал, что за этим последует. Он видел убийцу и знал его номер телефона. Даже если это был не сам убийца, а его сообщник или просто посредник, через него полиция может выйти на убийцу. И убийце это прекрасно известно. В таком случае для убийцы оптимальное решение – прикончить несчастного труженика юриспруденции, которому известно слишком много. Оставалось только удивляться, что убийца сразу этого не сделал. Видимо, был занят чем-то более срочным. Но ведь рано или поздно он освободится для менее срочных дел, например изничтожения лишних свидетелей!
Юноша очень хотел пережить эти неприятности. Идея сдать убийцу полиции была сразу же им отброшена. В случае если полиция доберётся до убийцы раньше, чем убийца до свидетеля, парень пойдёт под арест как соучастник. А если всё произойдёт наоборот, будет совсем плохо.
Прятаться или бежать тоже особого смысла не имело. И для того, и для другого требовалось немало денег, а финансовое положение юноши было далеко не блестящим. Вдобавок ко всему он объективно оценивал свои умения и способности в этих занятиях. Если его будут искать, то непременно найдут. Или убийца, или полиция.
Парень много слышал о существующей в США программе защиты свидетелей. Правда, информацию о ней он черпал в основном из голливудских фильмов, но ведь не могут же они все содержать исключительно выдумку? Может, и в Британии есть такая программа? Её не рекламируют так, как американскую, но разве это плохо? Разумеется, власти станут помогать только тем гражданам, которые хоть что-то могут дать взамен. А что взамен может дать он? Информацию об убийце Хильды? Он прекрасно понимал, что она почти ничего не стоит. Найдёт полиция убийцу или не найдёт, по большому счёту всем безразлично. Власти на самом деле интересуются всего двумя вещами: деньгами и как остаться при власти. Тем более что это часто связанные понятия, причём довольно тесно. И тут некая идея у него появилась. Кое-что на обмен для правительства у него всё-таки есть! А раз так, есть шанс, что взамен он получит безопасность.
Парень зашёл в телефонную будку и позвонил в министерство финансов. Как он и ожидал, с министром его соединять не захотели, но он потребовал, чтобы министру передали, что он звонит по вопросу, связанному с завещанием Хильды. Секретарша пообещала передать это министру при первом же удобном случае, а ему предложила перезвонить через пару часов. Юноше не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Собственно говоря, его согласия спрашивали чисто из вежливости.
