- И давно вы это поняли?
- Честно говоря, только сейчас. Узнала по глазам, - спокойно произнесла Кристина, мысленно костеря себя последними словами.
Неужели так трудно было догадаться раньше? Ведь полковник буквально лез на глаза, настойчиво и подозрительно появляясь там, где должен быть Спектр. В салоне, чтобы проконтролировать, что его секс-агент успешно окрутил жертву. А ведь она подумала, подумала о том, что Спектр где-то здесь! И даже заподозрила было полковника, но потом выяснилось, что записку подсунул не он – и подозрения развеялись. Потом – во время последней попытки заманить Спектра в ловушку. Сначала все решили, что неуловимый гад ушел через чердак. Потом, когда открылась тайная личность «дедушки Лефана» - что Спектр нырнул в квартиру, оставив ложный след на чердак. Как оказалось – Спектр просто стер грим, разбил себе нос, и остался на лестнице, сделав вид, что выстрелил в преследуемого. Чем, не секрет, обманув всех.
Была и более отчетливая подсказка. Одна из жертв Спектра, тот, кого нанял Гримодан, перед смертью успел написать кровью на стене «По…». Не «Помогите» и не что-либо другой. Умирающий писал «Полковник Грам». Он узнал своего убийцу. Но не успел.
- Отлично. Значит, рассказать о своей догадке вы никому еще не успели. Найдя законсервированный труп Лефана, вы и так до предела осложнили мне реализацию моего плана.
- В чем, кстати, заключается ваш план?
Спектр ничего не ответил, приглашающее взмахнув револьвером.
Кристина шагнула вперед. Огляделась:
- Я так понимаю, три охранника…
- Уже никого не охраняют.
- А возможная подмога…
- Не сможет прийти. Лифт заблокирован. Лестницы…
Что-то глухо ударило, башня чуть качнулась.
- …заминированы. Так что, госпожа Эллинэ, вы – в моей полной власти.
- Надеюсь, вы не станете бесчестить меня? – не удержалась Кристина.
Но второй раз озадачить Спектра ей не удалось. Тот весело хохотнул:
- О, нет. Вы показали себя достойным противником, для женщины, конечно. Бросили мне вызов… я ведь не ошибся, восприняв вашу записку, как картель?
Кристина промолчала, вопрос был риторическим. Навряд ли, если она скажет «да нет, вы ошиблись, я просто пошутила» - убийца весело рассмеется, ответит «А я, дурак, купился!» - и отпустит ее с миром.
Они прошли внутрь ресторана «Седьмое небо».
Небольшое, надо сказать, заведение. Занимает один сектор круглого этажа, примерно четверть окружности. В центре – стойка бармена, с непременно, не зависящий от мира, разноцветной стеной разнообразных бутылок. Натертый до плеска паркет, на котором расставлено несколько столиков, накрытых белоснежными скатертями. Вместо внешней стены – огромное панорамное окно, через которое видно вторую башню-Сестру.
Кристина неожиданно для себя усмехнулась, подумав о том, что в этом мире Мопассану пришлось бы тяжело. Или кто там из великих обедал в ресторане Эйфелевой башни, потому что это единственное место в Париже, из которого не видно эту чертову башню? Здесь этот замечательный выход не прошел бы – из ресторана на башне прекрасно видно ВТОРУЮ башню.
Один из столиков чуть выдвинут вперед и сервирован. Если это можно так назвать.
Небольшое серебряное блюдце, на котором белеют две пилюли. Два стакана с водой, полупустой графин.
«Я воспринял вашу записку как вызов».
Спектр приглашает ее на дуэль.
Отравную дуэль.
Дуэль на ядах.
* * *
Кристина слышала о той местной особенности, но, честно говоря, не ожидала увидеть ее здесь и сейчас, применительно к самой себе. Она рассчитывала, что Спектр выйдет к ней лицом к лицу – несомненно, попытается убить – стопроцентно, но… Отравная дуэль?!
Нет, он действительно сумасшедший…
- Вам знакомы правила этой веселой игры?
Спектр сел за стол, указывая Кристине на стул напротив. Откупорил бутылочку темного стекла, брызнул едко пахнущую жидкость на платок и принялся стирать с себя лицо лифтера. Под мутноватыми разводами все больше и больше проявлялось истинное лицо Спектра.
Лицо полковника Грама.
- Ваши люди могли проверить меня на наличие грима, пришлось использовать стойкую краску. Че-рес-чур стойкую – он с усилием потер грязным платком лоб, бросил его на пол и вытер остатки салфеткой, глядя на себя в отражение на полированной салфетнице.
Кристина с интересом посмотрела на лежащий перед Спектром револьвер. Спектр-Грам с интересом посмотрел на Кристину.
Нет. Даже если она успеет схватить револьвер – он ей бесполезен… Да и Грам еще не рассказал ВСЕГО.
- Правила просты: вы выбираете одну из пилюль, я беру и глотаю вторую. Вы съедаете свою – и мы ждем результата. Кто остался жив через минуту – тот и выиграл.
- Вы не боитесь, что, в случае, если выиграете ВЫ – вам не дадут уйти? – Кристина с сомнением смотрела на ядовитые шарики, пытаясь понять, в чем подвох. Не может же быть, что Спектр предлагает ей на самом деле честный поединок? Все, что она знала о нем, говорило, что Спектр не даст ей и малейшего шанса.
Отравлены обе пилюли? У него есть противоядие? Или – что?
- С чего вы взяли, что я стану кого-то спрашивать?
- Мы – на вершине башни. Лифт не работает, лестницы перекрыты, но добраться сюда – всего лишь вопрос времени. А уйти отсюда незамеченным вы не сможете…
- Уйти – нет. А улететь?
Кристина с сомнением взглянула на Спектра, но тот, похоже, не шутил.
- У вас есть свой личный дирижабль?
- У меня есть мои личные крылья. Вон там… - Спектр указал вверх, видимо, имея в виду один из нижних этажей, - лежит одно из моих изобретений. Устройство, защищающее от падения. Мне нужно будет спрыгнуть с башни – и надо мной раскроется тканевое крыло, с помощью которого я смогу улететь достаточно далеко, чтобы ваши люди не успели к месту моего приземления…
- Парашют?
- Парашют? Хорошее название. Наверное, я под ним его и запатентую? Не возражаете? Ах да, я и забыл – мертвые не возражают.
Гениальный ум. Беспринципный, аморальный, жадный подонок – но какой ум…
- Перейдем у дуэли, госпожа Эллинэ? Правую или левую?
Кристина посмотрела на белеющие шарики. В чем подвох? В чем подвох? В чем…?
Кажется, она что-то похожее читала… В Интернете? В сборнике задачек на логику и сообразительность? Где-то что-то подобное она точно читала.
Мозг организованного человека похож на кабинет, в котором находится только нужное, и все тщательно разложено по своим местам, как верно заметил мистер Холмс. С таким подходом мозг современного человека, жителя Интернета, похож даже не на захламленный чердак, а просто на свалку.Девяносто девять процентов информации, полученной им когда-либо, абсолютно бесполезны и не пригодятся никогда. Но остается еще один процент…
Она посмотрела на крохотный флакончик, извлеченный из сумочки. В нем бултыхалась травянисто-зеленая жидкость.
- А если я просто откажусь? – вспомнился Кристине «Шерлок», не тот, который Холмс, а тот, который сериал.
- Тогда я просто застрелю вас, - спокойно произнес наблюдающий за ее размышлениями Спектр.
Угадала. Мда. Такое чувство, что он тоже смотрел этот сериал. Жаль, но к ней на помощь не придет «человек, служивший в армии, нервы из стали»: увидеть их можно только с соседней башни, до которой триста метров. Тут нужен не армейский врач, а армейский снайпер. Где здесь его возьмешь?
Кристина посмотрела на пилюли. Перевела взгляд на Спектра:
- Я выбираю одну. Вы глотаете вторую. Верно?
- Да.
- А из МОЕГО стакана запьете?
Лицо Спектра исказилось злобой. Что лучше всяких слов говорило о том, что Кристина угадала. Яда не было ни в одной пилюле. Он был в воде.
- Ну что ж, - Спектр явственно скрипнул зубами, - Красиво не получилось, придется пойти обычным некрасивым путем…
Он поднял револьвер.
- Может, перед тем, как вы меня убьете, хотя бы расскажете – зачем? Зачем вам убивать – меня? Зачем вообще весь этот цирк с переодеваниями, покушениями?
