Я покосилась на самодовольно усмехающегося Кира, и поняла, что, скорее всего, это именно его рук дело. Ведь совсем недавно Рик, вернувшийся с Севера, поделился, что это Инквизитор привел в порядок эти земли настолько, что у его бывших жителей возникла неплохая мотивация вернуться из Белых Холмов в свои давно покинутые дома. Чтож, нельзя отрицать, выглядело, мягко говоря, впечатляюще… И глядя на всю эту красоту, безоговорочно верилось в то, что все те люди, для которых еще вчера этот человек был Зверем, добровольно вернулись обратно, теперь уже под его крыло и покровительство. Ведь это он снова подарил людям дом и надежду на светлое завтра.
Мы пересекали очередное поле, полное подсолнухов, и в этот самый момент из-за края горизонта показалось солнце. Я сощурила глаза на полоску ослепительного света, щедро расплескавшего лучи по вмиг ставшему акварельно-розовым рассветному небу и по тысячам собственных маленьких растительных копий, во множестве обративших свои круглые лучистые головы к звездному собрату, и восхищенно выдохнула. Как же здесь красиво… Безумно, восхитительно, до слез красиво… И что-то внутри меня постепенно расслабилось, оттаяло и потеплело. Красота лечит. И сейчас я в полной мере испытывала это на себе.
Посреди бескрайнего, наполненного цветами пространства торчало знакомое одинокое дерево. Оно выглядело просто огромным, контрастно выделяясь на фоне рассветного неба. Если память мне не изменяла, именно на него мы тогда приземлились с Алесом, после полета на драконе. Именно с высоты этого монструозного дуба правитель демонстрировал мне «творчество» Инквизитора. Что ж… теперь тут не было пепелища, вместо этого тут росли подсолнухи, деревья, цветы и стояли новые дома.
Спустя несколько минут, экипаж въехал в каменную арку, и я увидела странно знакомый двор в кружении все тех же невысоких сосен. Это… Это же… Я изумленно огляделась. Точная копия того самого дома, где мы с Киром впервые… Копия его дома в Лебяжьем.
Трехэтажный коттедж из темного камня с большими затемненными панорамными окнами и широкой каминной трубой возвышался посреди приятной глазу изумрудной лужайки, а вдали блестела полоска воды...Море... Но ни заборов тебе, ни колючей проволоки, ни автоматчиков…
Я вопросительно обернулась на своего похитителя. Тот загадочно усмехался, явно наслаждаясь моей реакцией. Мы остановились на подъездной площадке, где уже стоял экипаж, стартовавший за нами ранее. Я и не заметила, как тот нас опередил. А на площадке нас уже ждали.
Предупредительный Безликий распахнул дверь, и я, не дожидаясь Кира, выпрыгнула наружу.
— Бабушка?!
Да, возле второго экипажа в окружении Безликих стояла именно она. Не в привычном платье в горошек с передником, а в пышном бордовом вечернем наряде, с высокой прической, вся увешанная тяжелыми фамильными драгоценностями. И, судя по слегка помятому виду, её выцепили из того же сада одновременно со мной.
Я быстро подошла к своей родственнице, и заглянула ей в глаза. Та явно была не в настроении. Не удостоив меня и взглядом, она хмуро зыркнула исподлобья на догнавшего меня Инквизитора.
— Бумага?!
Я изумленно заморгала, подозревая в бабуле резкое обострение деменции, после чего тоже оглянулась на Кира в ожидании объяснений. Кир, поймав мой взгляд, хитро подмигнул, и невозмутимо кивнул одному из Безликих. Тот выудил из-за пазухи свиток из плотной гербовой бумаги. Бабушка тут же цепко выхватила документ, сломала печать, развернула свиток и ее глаза за толстыми стеклами очков жадно забегали по строчкам.
— Сорок, как и договаривались? — Ехидно поинтересовалась я.
Бабуля не разочаровала. — Всё верно, — ответила она, удовлетворенно улыбаясь и пряча свиток в складках платья.
Акула бизнеса, что и говорить. Оставалось только понять, что все это означало. Я снова перевела взгляд на Инквизитора.
Тот тяжело глядел на бабушку.
Так и будем в гляделки играть, или кто-нибудь мне что-нибудь наконец объяснит?! — Хотела воскликнуть я, но не успела.
Со стороны дома по гравийной дорожке захрустели негромкие шаги, и я повернула голову. Навстречу мне, под руку с незнакомой темноволосой девушкой шел Кир. Всё в той же одежде, что я видела на нем вчера возле фонтана…
Я недоуменно нахмурилась, переводя взгляд со странной пары на Кира, стоящего рядом со мной. Для пущей уверенности я его даже потрогала, чем вызвала у того дополнительную улыбку. Он легонько сжал мою руку в ответ.
— Что это значит? — Прошептала я, чувствуя себя полной дурой. — Кто это?
— Третий. — Ответил мне лже-Кир бесцветным голосом Безликого, останавливаясь со своей спутницей в паре метров от нас. И одновременно с его словами иллюзия рассеялась, являя под собой традиционную фигуру служителя правительственной сотни.
— А…это?
— Мой фантом. Вот такая красотка я была в молодости…— Проскрипела бабушка, щелкая сморщенными пальцами. Девушка, подчиняясь команде, повернулась кругом, будто демонстрируя платье. И тут я поняла, что та одета в то самое платье с передником, и что глаза у нее тоже до боли знакомые… На третьем повороте девушка растаяла в воздухе.
И тогда я ощутила себя еще большей дурой. Меня провели, как маленького ребенка…. А следом пришла злость.
— Ладно Алес, но ты, бабуля?! Не стыдно было тебе продавать собственную внучку?!
Хотя, в общем, вопрос был скорее риторическим. Я уже давно поняла, что любимым детищем для бабули был ее тепличный бизнес, а не какая-то там незнакомка, выросшая в другом мире. Но, одновременно с этим разоблачением с моей души упал огромный груз недоверия, и теперь мне казалось, что, несмотря на предательство бабушки, я снова обрела крылья.
— Я планировала тебе все рассказать сразу после того, как получу свою выгоду! — Заявила та, вызывающе подбоченясь.
Я укоризненно поглядела на родственницу, на ее защитную позу, но при этом полные сожаления и слез глаза одного цвета с моими, и… засмеялась.
А что мне еще оставалось делать? Вместе со смехом я отпустила из себя остатки поселившейся до сего момента в душе боли. А к тому времени, как я успокоилась, внутри ее просто больше не осталось.
Бабушка несмело улыбнулась, глядя на развеселившуюся меня. И вместе с этим особенно почувствовалась чужая горячая ладонь, бережно сжимающая мою собственную, и я стыдилась повернуть голову, чтобы встретиться взглядом с моими любимыми глазами.
Кажется, придется просить прощения… И при этой мысли на моем лице впервые за последние два дня расплылась широкая счастливая улыбка.
39. Долго и счастливо.
— Ну, мне пора. — Обозначила хитрая бабушка, и шустро шмыгнула в экипаж. Она поняла, что провела всех с максимальной выгодой для себя, и решила побыстрее смыться восвояси, пока мы не опомнились.
Кир жестом велел Безликим проводить её до границы. Те бодро повиновались и в течении минуты экипаж скрылся с глаз, после чего мужчина положил руку мне на талию, и легонько подтолкнул по направлению к дому. Я, маяком полыхая от стыда, молча повиновалась.
Хотя чего мне, собственно, было стыдиться? Меня всего лишь подло подставили, нагло обманули, хитро провели, использовали в собственных целях! Я, можно сказать, стала жертвой чужой недоброй воли, и с чего бы мне вдруг чувствовать себя виноватой? Конечно, не с чего. Хотя… Возможно… Мне не стоило быть настолько эмоциональной с самого начала, и присмотреться к тому Киру у фонтана чуть внимательнее… Возможно, тогда бы я заметила некоторые явные несовершенства в его облике… Это все проклятая вода! Через нее картинка казалась неправильной. Так что я ни в чем не виновата, ну уж нет! Но щеки, несмотря на все мои мысленные оправдательные доводы, продолжали предательски изображать коммунистический флаг.
— Ну что ж, — протянул Инквизитор, демонстративно захлопывая за нами дверь и неспешно приближаясь. — Настало время услышать твое решение, да, принцесса?
Мы стояли посреди точной копии просторного холла его бывшего дома в Лебяжьем, с теми же кожаными креслами и диваном вокруг стеклянного столика, с теми же мохнатыми коврами, тяжелыми портьерами и камином из нешлифованного камня. И воздух здесь был пропитан запахом пламени и его духов…
