«Пожиратель теней», — вдруг прокомментировал увиденное Седьмой. — «Очень сильная сущность из нижних слоёв, не подчиняющаяся когорте и даже иногда охотящаяся на неё».
— Иш`кафэль, — задумчиво бросил я замершему в ужасе тигру. — Скройся пока на изнанке. Эта тварь не то, с чем стоит шутить, и она нас уже заметила. Алиса, то же самое касается и тебя, спрячь Огненного котёнка и постарайся, не привлекая к себе внимание, с ребятами отступить, хотя бы на пару кварталов.
— Да, — никто со мной спорить не стал. Медиумам очень сложно сражаться с этими тварями, а Слава и Алексей слишком устали, чтобы помочь мне даже просто отвлечь кого-то. Скорее я буду отвлекаться на их защиту.
Двинувшись вперёд, я выдвинул из руки с повреждённым Метателем телескопический клинок. Насколько мне известно, это был аналог духовного клинка, не такой эффективный, как Одинокий, но вполне способный нанести очень неприятные раны даже сущностям Когорты. Если бы последние каким-то образом появились в городе.
«Ну вот мы и встретились вновь…», — я сделал шаг вперёд, заметив, как бывший Хорёк повернул голову вслед уходящим прочь товарищам.
— На что ты уставился? Кажется, мы с тобой так и не решили пару вопросов ещё с прошлой нашей встречи, — крикнул я существу.
Делаю ещё один шаг вперёд и одновременно с этим отдаю команду комплексу поддержки на использование стопроцентной мощности. Мой рывок, благодаря усилению экзоскелета, стремителен. Одним прыжком я сокращаю расстояние в несколько десятков метров. Метатель уже на взводе и, оказавшись перед тварью-хорьком, разряжаю его прямо ей в морду. Мгновенья вязкие словно клей, вижу, как снаряд с невероятной скоростью летит к Хорьку. И не попадает. Одна из стремительных теней, скрывающихся за спиной твари оказывается на пути удара Метателя, принимая на себя сокрушительный шквал пламени разорвавшегося заряда. По ушам ударяет беззвучный вопль боли сущности изнанки, который могу слышать только я. Не останавливаюсь, на ходу перезаряжая Метатель. Использовать особо сильный снаряд не хочу — не факт, что смогу пережить такое. В голове яростно звучит набатом чувство опасности и тут же, используя прыжковые усилители комплекса, подпрыгиваю на несколько метров ввысь.
Там, где находился миг назад, разрывается тёмное нечто, из которого тянуться тысячи щупалец изнанки. На лету вскидываю метатель и чуть ли не в упор разряжаю его в ещё одну чёрную сущность, оказавшуюся у меня на пути. На этот раз яростный взрыв вспыхивает прямо передо мной, задевая своим краем. Сразу десяток оповещений об опасности вспыхивают перед моим взглядом, но комплекс выдерживает, а сам я уже оказываюсь возле Хорька, что всё это время оставался стоять на месте, внимательно наблюдая за мной.
И в следующий миг такое ощущении, что врезаюсь в бетонную стену. От боли перед глазами вспыхивают десятки ярких кругов. Меня отбрасывает назад с такой силой, что я своим телом без особого труда пробиваю несколько стен рухнувших высоток и, подняв огромные клубы пыли, оказываюсь погребён под обломками многоэтажек.
«Вот же сильная паскуда», — мысленно ругаюсь я, краем уха слушая Седьмого и телеметрию боевой брони. Опять многострадальные рёбра. Второй метатель превращён в труху, и я остался перед Хорьком с одними лишь телескопическими клинками.
— Ну хорошо, тварь, — говорю сквозь зубы и мысленным усилием снимаю ограничение с комплекса поддержки, тут же слышатся предупреждающие сигналы, которые я заглушаю приказом.
Миг и пространство из железобетонных блоков вокруг меня разлетается в разные стороны. Я не могу себе позволить долго задерживаться здесь, как и вновь встречаться с Императором, который, несомненно, попытается поговорить со мной с глазу на глаз сразу, как вернётся в город.
Телеметрия выхватывает из фигуру Хорька, вокруг которого опять закручиваются две сущности. И когда только успел новых вызвать, вот же. Руки твари сейчас больше похожи на острые чёрные серпы, а рот искривляется в гримасе, похожей на улыбку. Которая мгновенно гаснет, когда я оказываюсь возле него и завертевшись волчком ударяю клинками наискось, стараясь задеть лицо Хорька. Один из мечей перерубает появившуюся из ниоткуда сущность изнанки, а второй оказывается блокирован клинком белёсой твари. А в следующий миг я уже вынужден изворачиваться в воздухе, используя импульсные ускорители, установленные в ногах комплекса поддержки. В отличие от меня у Хорька ничего подобного нет, но он каким-то невероятным образом умудряется ударить меня с помощью второго клинка, при этом перерубая остатки сущности, что мгновенье назад спасла его жизнь. Клинок врезается в левую руку, перерубая её вместе с Метателем, благо моя собственная рука при этом находится ниже разреза.
Сила от удара Хорька бросает меня вниз, и я с трудом, но успеваю зацепиться правой рукой за один из откосов стен здания, замедлив своё падение. В голове проносится целый вихрь мыслей и вариантов дальнейших действий, удивительно, но в такой ситуации я мыслю предельно чётко и рационально. «Воплощение земли» во мне отзывается с готовностью, словно бы ожидая, что это случится. Даже использование комплекса не мешает мне. Хорёк, полностью сфокусированный на мне, замечает опасность слишком поздно.
Железобетонный вал обрушивается на него, грозя подмять под себя, из-за чего существо взрывается вихрем стремительных атак, стремясь разрубить своими чёрными клинками-рукам всё, до чего удаётся дотянуться. В это же время я оказываюсь возле твари. Существа изнанки легко переносят магию нашего мира, но вот отвлечь с помощью неё их вполне реально.
Мой безумный рывок хорёк таки «проморгал», если это слово применимо к твари с одним ртом. Мне удалось прорваться сквозь вихрь его атак, оказавшись практически вплотную и словно бы повторение около хорька опять оказались его «сущности-защитники», вот только на этот раз, я даже не стал пытаться атаковать их, на полную мощь используя импульс ускорителей комплекса поддержки и врезаясь сначала в сущность, а затем, не останавливаясь и в Хорька. Миг и я выхожу из комплекса, используя экстренное отделение, одновременно с этим хватая Одинокого, находящегося в одном из контейнеров на спине.
— Выкуси, урод! — росчерк первого движения и сразу четыре сильнейших стихийных удара обрушиваются на Хорька, без сопротивления разрезая его, словно это кусок масла. Одинокий упивается силой, поглощая сущность, в которую превратился один из некогда обычных людей.
Чтобы приземлиться нормально и не переломать себе все кости, пришлось очень постараться. На время я даже забыл о том, что где-то рядом со мной находятся вызванные Хорьком сущности. А когда вспомнил… оказалось, что я стою посреди развален нескольких многоэтажек совсем один. Сущности ушли вслед за умершим повелителем. Над вымершим и разрушенным впервые за долгое время опускается тишина.
— Ха-а-а, — выдохнул я, расслабляя судорожно сжавшуюся руку на рукояти Одинокого.
Вижу, как ко мне бегут товарищи. Белый Тигр впереди всех, очевидно, он первый почувствовал смерть Хорька.
«Носитель, мне удалось ощутить Связь Единства», — в голове неожиданно появился голос Седьмого. — «Контакт устойчивый, возможность открытия прохода восстановлена».
«Это самая лучшая новость из всех возможных за сегодня», — мысленно вздохнул я. — «Но как же она запоздала».
* * *
Белый Дракон присел перед лежащим на земле директором школы Золотого мира. Грудь последнего судорожно поднималась и опускалась, а сам он был с ног до головы залит собственной кровью.
— Знаешь, ты мог бы и дальше жить нормальной жизнью, вместо того чтобы лезть к нам? — с некоторой усмешкой заметил дракон, за его спиной появился старик так же залитый с ног до головы кровью, но при этом как своей, так и чужой.
— Дело… чести, отомстить, — с едва уловимой усмешкой на бледном лице ответил дракону директор, из последних сил пытаясь сохранять сознание.
— Не очень-то у тебя получилось, — заметил ему глава и осмотрел то, во что превратилось поле боя, где полегли почти все маги объединённого директората.
