Серпы были зазубрены, видимо, чтобы причинить жертвам побольше боли перед смертью.
— Кряя, кряя, кряя!! — Существо вопило, бегая вокруг них кругами. Тонкие серпы летали из стороны в сторону, опасно поскрипывая. Того и гляди, улетит кому-нибудь в голову. — Кряя, кряя вы сюда пришли! — Лира тихонько усмехнулась, и тут же скелет одним прыжком сократил расстояние. — Кря ты смеёшься, кря…
Шианхут не дал сумасшедшему скелету продолжить свой странный монолог, отрубив бедняге череп. Несмотря на это, немёртвый не успокоился, хотя тело и осело на пол. Челюсть продолжала открываться, противно крякая и вещая что-то про «злые кости». Астерот не смог долго слушать речи визгливого мертвеца и ногой раздавил череп. Микторат зашипел, но поздно: немёртвый уж окончательно помер. А, стойте, не окончательно…
Безголовое тело в рваном балахоне встало и «огляделось» по сторонам, взмахнув серпами. По ржавым лезвиям потекла непонятно откуда взявшаяся кровь, и Лира испугано отшатнулась. Светящийся арбалет поднялся и выстрелил за несколько секунд, девушка сработала довольно хорошо, но сразу два серпа кинулись наперерез стреле. Мгновение, и зачарованный болт упал на пол тремя кусками.
— Всё приходится делать самому… — Возмущённо прошептал Микторат, не дожидаясь вмешательства Астерота. К своему божеству, он, видимо, обращаться не собирался, вместо этого решив сделать всё самостоятельно. С костяных пальцев сорвалось сразу три молнии, и, если две дважды восставший из мёртвых скелет смог разрубить, то третья достигла цели и уложила тело обратно на землю. — Дальше идём медленно и осторожно. Это пустые сигнальные болванки. Они могут творить что угодно, но намеренно нам не повредят. Ну, если мы их сами не убьём, — некромант укоризненно взглянул на Астерота. — Вперёд! Я чувствую, отец уже близко!
Внутри круглых стен оказалась вымощенная кроваво-красными плитами площадь, освещаемая тусклым светом двух висящих друг напротив друга старых факелов. Здесь бегала целая стая уже увиденных ими скелетов в балахонах. Немёртвые поражали своей разновидностью: у кого-то было три руки, у кого-то — пять, кто-то уже лишился головы, у кого-то, наоборот, их было две или даже три, парочка бегала на пяти ногах. Объединяло всех одно: головы, сколько бы их не было, непрерывно верещали нечто непонятное для психически здорового разумного.
— Пря, пря, пряяхесь!
— Бежи, бе, бем!
— Ойнна, онна, ойня!
— Е ей! Е ей еня!
Их здесь, наверное, было порядка полусотни. И все пятьдесят голов орали самые разные фразы. Но это было лишь прикрытием: на самом деле, эти существа слушали и притом очень внимательно. Лира только набрала воздуха, чтобы что-то сказать, и в их сторону тут же повернулся десяток голов.
— Ук! Ук! Вук! — Твари загалдели, выворачивая головы под немыслимыми для людей углами. — Аси! Аси! Аси!
Микторат и Астерот переглянулись. В центре зала стоял небольшой помост, на котором призывным красным светом горел полуразрушенный алтарь. Сумасшедшие огибали его, создавая небольшой безопасный участок.
Некромант указал пальцем на алтарь. Туда. Не дожидаясь остальных, он двинулся к своей цели, стараясь шагать максимально бесшумно. Астерот, Шианхут и Лира пошли за ним. Шиану было строго запрещено высоко поднимать ноги, и потому двигался он медленно, пусть и относительно бесшумно.
Поначалу от алтаря их отделяло двадцать мертов. Когда до цели их осталось всего штук пять, к алтарю вдруг выбежал один из полоумных. Его балахон был весь измазан в крови и красной краске, на черепе красовалось множество неровных фиолетовых линий, довершал образ высокий головной убор, почти достающий до потолка. С ужасного подобия колпака, сделанного, кажется, из человеческих костей, также стекала кровь.
— Я! Я! — Голос у него был ниже, чем у окруживших их сумасшедших. Обладатель костяного колпака уставился на них вполне человеческими глазами. — Я! Гле! Леб! — Скелет дважды ударил себя в грудь и перевёл взгляд застывших глаз на Астерота. — Ы! Дем! Мон! — Череп повернулся к Микторату. — Елет! Елет-Тель! — По залу пробежал испуганный ропот, а разговорчивый продолжал. — Бе не манут Леба!
— Совсем спятил, бедняга… — Микторат покачал черепом. Скрываться уже не было смысла: благодаря разговорчивому полоумному их заметили и окружили.
— Елет-Тель не наком! Не нать! — Сумасшедший замотал головой, взявшись за алтарь. Снизу послышались крики.
— Отойди, страдалец, если хочешь жить дальше! — Некромант грозно взглянул на держащегося за алтарь безумца.
— Пожа! Пожа-Гос! Пожа-Гос юбить! — То, что когда-то, наверное, было мужчиной, завизжало, видя набухающую в руках Миктората молнию. Он силился оторвать руки от алтаря, но не мог. И вдруг в глазах, полных страха, промелькнул огонёк сознания. — Не убивай! Ловушка!
Но было поздно. Синий разряд устремился в осознавшего себя за мгновение до смерти человека.
— Так они… живые? — Удивлённо спросила Лира. Ответа не последовало — Микторат занялся алтарём.
— Отец… Осталось немного… — Приговаривал некромант, водя пальцами над алеющей верхушкой. Алтарь чем-то походил на полуразрушенный трон — у основания был небольшой обломанный выступ, на котором уместиться было решительно невозможно. Спинка трона уходила от основания пятью симметричными шипами. Первый и пятый были обломаны. На самом длинном, расположившемся в середине конструкции, расположился врезанный прямо в спинку рубин.
С ладоней Миктората срывались небольшие лепестки Материи Смерти. Подлетая к светящемуся рубину, они вспыхивали, сгорая за секунду. Некромант пытался подобраться к кристаллу с разных сторон, но всё было тщетно — Материя сгорала, отказываясь подлетать ближе.
— Ключ… — Скелет чуть выправился и огляделся, не переставая бурчать. — Где же его, скажите мне, искать? — Но терпения некроманта не хватило надолго: он вздохнул и резко насадил левую руку на шип с рубином. Тут же ладони сумасшедшего, по какой-то причине так и оставшиеся прилепленными к этому шипу, вспыхнули, и Микторат вскрикнул. Чуть приглядевшись, Астерот с удивлением заметил кровь, стекающую из пробитой шипом кисти. Выругавшись, некромант надавил рукой на алтарь сильнее, и с другой стороны кисти показался ярко светящийся рубин. По залу пронёсся гул, снизу вновь послышались крики. Некромант, рыча не хуже какого-нибудь дракона (интересно, как у него так получается?), начал покрывать алтарь Материей Смерти. Через пару секунд крики повторились, еще через мгновение алтарь оказался полностью покрыт Материей. Тогда Микторат сжал плохо слушающуюся руку, и неровный слой прошёл сквозь почерневшие от времени стенки алтаря. Послышался треск…
* * *
Просторный зал, освещённый, наверное, сотней свечей. Шесть чистейших белых колонн вдоль стен. Витражные окна, окрашивающие лучи света в оттенки красного и синего. Микторат с рубином, застрявшим в левой руке, истекающей кровью. Шианхут, выставивший перед собой мечи. Астерот с окутанными тьмой руками. Изувеченный Зикхарт, лежащий в бессознательном состоянии на полу. И, наконец, Фликия в своём любимом ярко-красном платье.
— Я устала тебя ждать, сын. Негоже
