— Так все же хорошо, — несмело напомнила я.
— Ты как определила, что мир Эсмор выиграет? — угрожающим тоном поинтересовался Андер.
Я сглотнула и быстро придумала:
— Так это… ты же сам старательно рвался к нему в ученики и говорил, что мир Эсмор лучший.
— Не ври мне! — все тем же тоном проговорил Андер и выразительно посмотрел мне в глаза.
Я догадалась, что он ждет от меня признания, а может, еще и извинений, поэтому съязвила:
— Только не говори мне о моем бесстыдстве!
Андер красноречиво скривился и осведомился:
— Ты извиниться не желаешь?
— Нет! Ты же справился!
— Хмар! Нилия, ты не представляешь, скольких усилий мне это стоило!
— Да ты не переживай! Всем понравилось, даже старшекурсницам!
Андер откинулся на спинку сиденья и грубо высказал:
— Я старался ради тебя! Почему вы, девушки, такие скудоумные?!
— Это вы, парни, скудоумные! — раздраженно возразила я. — Я, между прочим, тоже о тебе заботилась!
— Да не нужна мне такая забота! — прорычал Андер. — Сам со всем справлюсь! — Он отвернулся к окну, на его щеках красноречиво заиграли желваки.
Я выдохнула, подумала, взглянула на разозленного Андера и поняла, что за это время он стал мне очень близок и я не хочу его потерять.
— Почему в этом году мы с тобой постоянно ругаемся? — тихо отметила я.
Печальная улыбка скользнула по губам моего друга, и он глухо ответил:
— Ты разве с родителями или с сестрами не ругаешься?
— Ругаюсь, — вздохнула я.
Он хмыкнул, но уже вполне мирно сообщил:
— Вы только подождите пока приходить на этот ваш чердак. Мир Эсмор с Ядовитым там охранок понаставили.
— Подождем, — чинно заверила его я.
— А еще скажи мне, подружка, почему именно золотой? Монеты меньше не нашлось?
— Мне деньги очень нужны… будут…
— Зачем?
Я подумала и решила все рассказать Андеру.
— У меня есть одна задумка. Я про нее даже сестрам еще не рассказывала. Придумала я это на случай внезапного бегства от Эльлинира. Да и хочу немного пожить самостоятельно после окончания академии.
— Что ты задумала? — еще больше нахмурился парень.
— Я хочу сбежать от всех и открыть свою аптеку.
— Где-нибудь в Штравенбахе, полагаю?
— Нет. В Бейруне.
Андер подпрыгнул, вскинулся и очень удивленно поглядел на меня. Я улыбнулась и пояснила:
— Я с детства мечтала увидеть море. Хочу понять, какое оно на самом деле… И еще солнца там много… В общем, не могу объяснить словами, но что-то тянет меня в этот город.
Андер подарил мне странный взгляд, улыбнулся в ответ и промолвил:
— Ты изумишься, подружка! Нам на днях давали списки по распределению практики на четвертый курс. Ну, чтобы мы ознакомились, подумали и примерно определились с местом прохождения боевой практики. Я единственный из всей группы сразу указал Бейруну, вернее, Южный Рубеж, но он рядом…
— Почему? — только и вырвалось у меня.
— Не поверишь, но я тоже хочу увидеть море, а еще там морские чудовища, пираты и большие корабли. Не наши речные ладьи, а настоящие каравеллы, шхуны, фрегаты… Понимаешь?
Я прижалась к другу и счастливо сообщила:
— Понимаю… И мне кажется, что если бы я родилась парнем, то я была бы тобой!
Андер хмыкнул:
— А мне иногда видится, что если бы я родился девицей, то… Ну ты понимаешь?
— Ага! А еще я думаю, что если у меня был бы брат, то им был бы ты!
Андер обнял меня еще крепче и вполне серьезно кивнул:
— Ага! И мы родились бы близнецами!
К «Магу» мы пришли радостные и счастливые, к тому же с огромным тортом в руках. Угощения хватило всем, так как в таверне нас ждали не только девчонки, но и будущие боевые маги, которые тоже оказались сладкоежками.
Во вторник мы с группой собрались на очередном уроке по основам боевой магии. Мейра сегодня принарядилась. Под зеленым ученическим фартуком красовалось атласное платье нежно-сиреневого цвета, а волосы блондинки не были заплетены в скромную косицу, а свободными шелковистыми прядями ниспадали до самой талии.
— Все никак не угомонишься? — прокомментировала ее внешний вид Зила.
— Девушка из знатного рода в любое время должна выглядеть безупречно, — пафосно заявила в ответ Мейра.
— Да не притворяйся! Здесь все понимают, для кого ты стараешься! — не успокоилась полугномка.
Блондинка выразительно скривилась, но отвечать на это не стала, а Нелика ехидно объявила:
— Зря стараешься! Магистр с нашей Эстаной встречается!
В аудитории наступило молчание, а потом Ката с удивлением переспросила:
— С Эстаной?
— Ага! — уверенно кивнула полуэльфийка. — Мы сами видели, как они вместе домой уходят, правда, девочки?
Вместе с Зилой и Эланой пришлось кивнуть и мне. Развить эту тему мы не успели, так как в кабинет вошел сам магистр мир Эсмор. Оглядев нас своими льдисто-голубыми глазами, он начал:
— Солнечного утра, шерры! На сегодняшнем уроке мы поговорим о ментальной магии и попробуем научиться ставить простую защиту от ментального воздействия. Итак, ментальная магия — это… шерра мир С’Алейв, вы что там в окне увидели? Думаете, там вам кто-нибудь расскажет о чем-то более важном, чем я?!
Мейра поспешно отвела взор от окошка и с благоговением посмотрела на учителя, а затем со знанием дела произнесла:
— Господин мир Эсмор, а я уже сталкивалась с ментальным воздействием и могу сама защититься от него.
— Вот как? — со скучающим выражением лица поинтересовался магистр. — Так, может, вы больше меня знаете и готовы вместо меня провести этот урок? Прошу вас, а я пойду займусь другими делами. Только потом к экзамену не забудьте подготовиться!
Блондинка отчаянно покраснела и извинилась, а мир Эсмор продолжил:
— Ментальная магия, шерры, — это не шутки. С помощью такого воздействия можно внушить любому разумному существу все что угодно! Все! Вы понимаете, что это значит? Это означает, что ваш сосед или ваш друг, родитель или другой близкий человек, да и любой посторонний, подвергнутый ментальному воздействию, запросто может убить вас, да и себя заодно. С ментальной магией, шерры, не шутят! Ментальная магия — это волшба, основной целью которой является воздействие на сознание разумного существа. Магия эта непростая, и доступна она далеко не для всех. И это, как вы понимаете, к лучшему.
Мейра снова уронила магическое перо, и оно откатилось к ногам магистра.
Мир Эсмор с невозмутимым видом поднял перо и подал его блондинке. Она глубоко вздохнула, а мне вдруг вспомнились эльфийские романы. Именно так героини этих книг завлекали своих героев. Я посмотрела на свое платье, затем оценила наряд Мейры. Разочарованно выдохнула.
— Шерра мир С’Алейв, а теперь расскажите нам, где вы столкнулись с ментальным воздействием и как смогли защититься от него, — отвлек меня от безрадостных дум бархатный голос учителя.
Мейра поднялась и облизала губы, словно они у нее обсохли. На лице мир Эсмора на ирну вместо маски холодного безразличия промелькнуло досадливое выражение, но он с ледяным спокойствием приказал:
— Поторопитесь, шерра, время урока ограниченно!
— Я, — с придыханием начала блондинка, — натерпелась сильного страху летом, когда на придорожную таверну, в которой мы остановились по пути в загородное имение, напали разбойники. У них был главарь. Он был грозен, ужасен, отвратителен…
— Ближе к делу! — оборвал поток ее красноречия учитель.
— Именно этот главарь ментально воздействовал на меня!
— И в чем это проявлялось?
— Он заставил меня пойти с ним в лес… Меня — благородную девицу! Видимо, он хотел…
— Все ясно! — снова прервал Мейру магистр. — И как же вам удалось спастись?
— Я смогла выставить «щит», которому меня научил наш семейный маг, — манерно поведай блондинка.
— Покажите! — потребовал мир Эсмор.
Мейра смутилась и выпалила:
— Я… мм… не могу! Это семейный секрет!
Магистр окинул ее суровым взором и изрек:
