Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это при том что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разговор к этой теме. Но среди нас был специалист по переговорам очень высокого класса – Фориэль. Он умело уводил разговор в сторону, как только возникала опасность выдачи ценных сведений. Да и мы не стремились раскрывать наши тайны. Оно нам надо?
Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а также Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.
И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне – это урон имиджа!
Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице – и блестяще с ней справились!
Ну наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!
Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!
Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:
– Позаботься о наших конях!
Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.
– Сами позаботитесь! Не баре!
Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.
– А ты кто тут? – мягко спросил я, облокотившись на луку седла.
– А тебе какое дело, дылда?
– А мальчик грубит, – равнодушно бросил Валерка. – Мальчик может за это огрести по полной программе.
В ответ «мальчик» презрительно сплюнул себе под ноги. Ну это излечимо! Одним слитным движением я извлек «Лист», перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким «бздынь!» шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и «мальчик» прилег поспать.
– Ты его прибил? – осведомился Сема, рассматривая тело.
– Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.
– Что здесь происходит?
О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.
– Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!
– Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? – поинтересовался я.
Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.
– У тебя есть ответ, человек?
– Угу! – кивнул я.
– Как он тебя обозвал? – тихо спросил Онтеро.
– Пока еще никак, – буркнул я. – Но думаю, что за этим дело не станет.
– О чем это вы там шепчетесь? – подозрительно поинтересовался гном.
– Восстанавливаем последовательность событий, – усмехнулся я. – А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.
– Мне почему-то кажется, что дело было несколько по-другому, – сказал гном, прищурив один глаз. – Он хоть жив-то?
– Хоть! – кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. – Вон, дышит!
– То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? – спросил я.
– Чего? – поперхнулся хозяин двора.
– Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, – разъяснил Семен.
Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул:
– Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!
Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.
– Ну и чего дальше делать собираетесь? – очнулся от столбняка хозяин двора.
– Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, – нейтрально сказал я.
– Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, – хмыкнул гном. – А хозяин там – мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.
Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.
– А этот парень, кстати, его сынок.
– Ясно! – улыбнулся Валерка – Яблоня от яблока недалеко срублена.
– Так мы будем здесь останавливаться? – нетерпеливо спросил Онтеро. – Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
– А вы небось благородные? – поинтересовался гном.
– А разве не видно? – огрызнулся я.
– Ну про эльфа и речи быть не может, – пожал плечами хозяин. – Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?
– Послушай! Как тебя, кстати, зовут?
– Гленд Аронус, – представился наконец хозяин.
– Послушай, Аронус!
– Гленд Аронус! – сварливо поправил меня гном.
– Пока просто – Аронус! – свирепо нахмурился я. – Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.
– Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! – воинственно задрал бороду Аронус.
– Не боись! – хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.
Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.
