— Невероятно! — прошептал он, переводя взгляд с Ллос на меня и обратно.
Спор продолжался добрых полчаса, и в итоге мы сошлись на варианте, который я предполагал изначально — буду отдавать половину энергии, поступающей в храм. Вдобавок, Ллос взялась оказать посильную помощь в строительстве, пообещав помочь с живой силой и материалами.
— Вообще-то, я хочу всю работу по строительству первого храма возложить на Высшую жрицу, — приоткрыл я свои планы.
— Определился с кандидатурой? — осторожно уточнила Ллос, пытливо глядя на меня.
— Да. Ты не будешь против, если уведу одну из твоих жриц?
— Мою жрицу? Конечно, нет! Наоборот, буду только за! — еще бы ты была против. Не сомневаюсь в желании Ллос укомплектовать всю службу моего будущего храма своими представительницами. Только вот подбором всех служащих будет заниматься Сиралоса, в преданности которой я более или менее могу быть уверен.
Подземное Королевство
Защитники крепости Черного Дома, во главе с Асутиролсой, мрачно смотрели, как объединенные отряды нападавших перестраиваются, готовясь к очередному штурму, уже третьему по счету. Чуть в стороне виднелась небольшая группа Верховных жриц, с помощью разговорных амулетов руководивших силами атакующих.
— Шилол! — Таилоса, стоя на стене рядом с матерью, указала на одну из фигурок в той группе.
— Да, это она, — присмотревшись, согласилась Асутиролса. — Мне интересно, что эта змея задумала на сей раз? — Шилол что-то эмоционально говорила и при этом активно размахивала руками, явно пытаясь что-то объяснить остальным.
— Мама, еще парочка таких штурмов, и наши Хранилища Сил опустеют! — взволнованно заметила Таилоса. — Надо что-то предпринять, иначе они с нами покончат до того, как мы успеем связаться с Великой!
— Дочь, мы уже использовали все основные атакующие артефакты! К сожалению, они не принесли ожидаемого результата. Сейчас нам осталось уповать только на везение! — Асутиролса сжала рукоять плети с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Треклятая Сиралоса! Она будет виновата в гибели нашего Дома!
— Мама, что это? — проследив за взглядом Таилосы, смотревшей куда-то в сторону, Асутиролса увидела клубы черного тумана, наползавшего на крепость с правого фланга. Нападавших там не было, так что можно было смело предположить, что это отвлекающий маневр, должный отвлечь внимание защитников от основного направления удара. С другой стороны, игнорировать его тоже нельзя, поскольку неизвестно, какие сюрпризы в нем скрываются.
Бросив в разговорный амулет пару команд, Высшая жрица приготовилась смотреть, как будут реагировать Верховные, противостоящие ей, когда ее жрицы начнут просеивать туман сканирующими заклинаниями.
— Он не поддается сканирующим плетениям! — донеслось из разговорного амулета через несколько тим. — Каковыми будут наши дальнейшие действия?
— Хургов выкидышь! — злобно прошипела Асутиролса. — Это артефактный туман. Предназначен для разрушения крепостных защитных плетений! Нельзя допускать, чтобы он достиг стен. Используйте "ветер Тьмы"!
Через терцию, туман, подвергнувшись воздействию плетения защитников, начал понемногу отступать. Зато пришли в движение основные силы атакующих — их боевые построения пошли вперед. Одновременно, Верховные жрицы влили дополнительные силы в Туман, и он, преодолев сопротивление "ветра Тьмы", снова начал движение вперед.
На противоположной стороне широкой улицы стояла Мать Шилол, с удовлетворением наблюдая, как забегали, засуетились защитники крепости, не знавшие, как распределить оставшиеся силы — то ли блокировать Туман, то ли приготовиться к встрече вражеских отрядов, довольно споро приближающихся к стенам.
— Начали! — рявкнула Шилол, решившая, что данный момент является наилучшим для того, чтобы окончательно взломать обескровленную оборону Черного Дома. Второй штурм, продолжавшийся около двух кварт, выбил половину гвардейцев и жриц у обороняющейся стороны.
— Начали! — продублировали команду остальные Верховные жрицы, и тут же сами начали творить сложные плетения, для этого попарно объединившись.
И в который раз взревел ветер, устремив свои смертоносные порывы в сторону крепости. Черные молнии во множестве обрушились на защитников. Туман, получив еще одну порцию энергии, значительно увеличил свою скорость.
Навстречу же полетели сотни контр заклинаний, щедро перемешанных с атакующими конструкциями. Отряд, первый достигнувший стен крепости, под прессом плетений защитников не сумел удержать защитного купола, и был практически полностью уничтожен серой сферой, ворвавшейся в его ряды. Но и жрицы Черного Дома не сумели нейтрализовать большого количества настигших их заклинаний. В результате, защита крепости оказалась пробита сразу в добром десятке мест.
— Еще!!! — взревела Шилол, и подключила предпоследнее Хранилище Сил, имевшееся в ее распоряжении.
Абсолютная Тьма разлилась по всему городу, все скрыв от глаз противоборствующих сторон. Воздух как будто уплотнился, с трудом позволяя им дышать.
— Еще!!! — серые всполохи разрывов сотрясли защиту крепости. Треск и гром, раздавшиеся следом, заставили и атакующих, и защитников, вскинуть руки к ушам, закрывая их от чересчур громких звуков. У многих пошла носом кровь…
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — Тьма рассеялась в несколько мгновений, и все присутствующие увидели Великую, фигура которой парила в нескольких эвелях над землей.
— Предательство со стороны Черного Дома!!! — вместе со всеми пав на колени, воскликнула Шилол.
— Я готова сама покарать отступницу! — со стены вторила ей Высшая жрица.
— Предательство? — нахмурилась Ллос. — Кто?
— Сиралоса! Она предала тебя, о Великая! — продолжила Шилол. — Ради эльфийского архимага!
— Вы уже в курсе? — удивленно вскинула брови богиня. — Только это не предательство. Я сама отпустила ее. Сиралоса будет Высшей жрицей в Центральном Храме бога Огня, недавно появившегося в этом мире. Вам он известен, как эльфийский архимаг Палаэль. Кстати, храм этот я разрешила установить здесь, рядом со своим. И вы окажете Сиралосе всемерную помощь в его строительстве. Также, она проведет набор жриц в свой храм. После моего одобрения, они перейдут под ее начало, и будут служить моему союзнику, коим, как вы догадались, и является бог Огня.
— Но как же так, Великая? — пробормотала Шилол. — Другой бог! Пусть и союзник.
