— Что значит не смогли?!
В ответ через шипение донеслось лишь неразборчивое бормотание в котором угадывалось, мол, пусть сами их останавливают.
— Вести наблюдение, доклад каждые пять минут! — рявкнул капитан в рацию, скрипнув зубами.
Подбежала Александра, сказав только одно слово.
— Гости.
Её отец быстро глянул в сторону поля стрельб.
— Настрой какой?
— Трудно сказать, но не прячутся. Есть любопытство, есть снисходительная небрежность. Сильные. Но от некоторых тянет слепой ненавистью, яростью, словно это чистое зло. Всё в кашу.
Белкин схватил за воротник опешившего капитана.
— Солдатам выдать оружие и спецпатроны. Отвести подразделение на сто метров от нас. По команде или в случае явной агрессии огонь на поражение. Бегом!
Руководитель занятий, быстро, но без суеты начал раздавать команды.
А по полю в нашу сторону ехал тентованный ГАЗ-66 или по-простому шишарик. Маленький грузовичок, окрашенный в защитный цвет ловко преодолевал ухабы и огибал воронки от снарядов.
Ждать пришлось минут пятнадцать, пока он приблизится к нам.
Когда шишарик подъехал, то из него выскочили три человека азиатской наружности в охотничьих синтепоновых костюмах, с ружьями наперевес и патронташами, с большими ножами на поясе. На каждом висело ожерелье из зубов, мелких черепков и перьев.
Один из них вышел вперёд. На китайцев они не походили, уж скорее на коренных алтайцев, что не удивительно от близости Алтая к Новониколаевску.
— Здравия тебе Опричник, — произнёс старший из гостей.
От этого слова я дёрнулся, как от удара током. Опричником называл Белкина дед Семён и никто больше.
Полковник смёл со щеки растаявшую снежинку и ответил вопросом на вопрос.
— Какие ещё прозвища есть?
— Хочешь узнать имена своих зверобоев, Опричник, те что ходят меж духами о вас? Это не тайна.
Алтаец начал по очереди показывать рукой на каждого из нас.
— Посрединник, Всевидящая, Зуботравница…
Я глянул на Анну, понимая как ей досталось это прозвище.
— Перекрёсток. А тебя, златовласая, пока не знают. Значит, есть право дать тебе имя.
— По какому праву, ты тычешь в меня пальцами и разбрасываешься кличками? — зашипела Ангелина.
— Крапивница, — выдал гость с лёгкой улыбкой. — Вполне подходит.
— Зачем вы здесь и кто вы? — спросил Белкин.
— Любопытно стало богу охоты, вот он меня и отправил, первого его жреца. Я его интересы представляю. Одна ворона каркнула, что вы зверобойные патроны сделали. Хотим проверить.
— Какая ворона? — зло произнёс начальник.
— А мало ли ворон сидит на ветке за окном. Мало ли ворон служит богам. Привыкайте.
— Шпионите за нами?
— Любопытствуем. Вы есть величина, которой не стоит пренебрегать. Можете гордиться. Вас заметили высшие силы.
— Что вам от нас нужно?
— Одна обещана хозяину северного леса, другая стала наречённой сестрой берегиням.
Я обернулся на Анну, девушка закусила губу.
— Третий вообще всем богам поперёк встал. То он лесовику подножку ставит, то реку за грудки хватает. Перекрёсток, скольким ты средним подлянок сделал? На тебя все упыри города злые. Тоже мне сибирский Блэйд нашёлся, часть десятая. Тебя надо на цепь посадить, хотя теперь ты точно на цепи. Опричник не даст тебе спуску, а то жалобы Маре могут дойти. Не все из них дурные, да дикие. Есть и те, кто хотят как люди жить-поживать. Как ты ещё Малокровку не замочил, не могу понять. Не мог ведь не знать о ней. Но мы здесь не за этим.
Жрец махнул рукой своим помощникам, и шишарик, жужжа идеально отрегулированным двигателем, развернулся задней частью к нам. Тент ловко откинули и на снег выпали три связанных твари. Точно такие же, какие же как и те, что мы встретили на складе после свалки. Упал в снег и голый связанный человек, замычав что-то с кляпом во рту, и расширив глаза от ужаса.
А следом грузовик качнулся и из кузова выскочил здоровенный огненно-рыжий зверь с широкой чёрной полосой вдоль хребта, коротким почти заячьим хостом и огромными клыками. Саблезубый тигр в холке был мне по плечо. Хищник потянулся как домашний кот, выпустил когти и оставил на мёрзлой земле глубокие борозды. Зверь дёрнул головой и, играя тугими мышцами под шкурой, пошёл к нам. Потом остановился и лёг на снег, прищурив янтарные глаза. От такой дикой и страшной красоты было сложно оторвать глаза.
Жрец, нисколько не стесняясь того, что он на прицеле у целого подразделения, снял с плеча ружье и подошёл к стеллажу. Там он нашёл взглядом патроны с залитыми красным воском и с белыми керамическими зарядами, и обернулся на Белкина.
— Эти?
Начальник набрал воздух в лёгкие и хотел уже разразиться гневной тирадой, но к нему шагнула бледная Александра и схватила за рукав. Он посмотрел на невидящие, но расширенные от страха глаза девушки, и промолчал.
Охотник взял горсть спецпатронов. Переломил ружье, вставив в двустволку разные боеприпасы.
— Я так понял, это замена серебра. В осколочно-фугасные тоже такие добавляете? — спросил он, глянув на Белкина.
Тот промолчал, лишь зло зыркнул глазами.
— Добавляете, значит.
Охотник клацнул ружьём и подошёл к одной из чёрных тварей, а потом выстрелил в ногу той. Монстр завизжал от боли. Картечь из обёрнутых плёнкой шариков гидрида алюминия разворотила конечность. Засевший в чёрном мясе заряд вспыхнул вишнёвым огнём, причиняя ещё больше боли созданию.
— Не серебро, но сойдёт. А это заговорённые пули, так?
Снова выстрел. Бело-голубая вспышка оторвала монстру ногу у самого бедра, забрызгав весь снег чёрной кровью.
Охотник, снова переломил ружье. Два пластиковых цилиндрика с жёлтыми металлическими донышками упали под ноги. Жрец отправил в стволы новые заряды.
Выстрел. И у монстра взорвалась грудная клетка. Существо несколько раз судорожно дёрнулось и затихло. А потом жрец направил ружье на человека.
— Стой! — закричали мы все одновременно, совершенно не сговариваясь.
— Почему?
— Нахрена беспеределить! — взорвался криком Белкин. — Ты совсем с катушек съехал?! Развязал и отдал его нам! Он и так уже весь синий от холода!
— Он уже мёртв. Его приговорили, — ровным голосом ответил жрец.
— По какому праву?!
Рядом оглушительно взревел тигр, вздыбив шерсть и ударив лапой металлический стеллаж, отчего тот смялся как бумажный, а оружие и патроны полетели в снег.
— По какому праву?! — раздался клокочущий в пасти голос. — По праву того, что я так решил! Это моя территория, и только я решаю, кого можно убить, а кого нет! По праву того, кто пришёл сюда вслед за отступающим морем сотни миллионов лет назад! Эта тварь преступила закон, вечный как сама жизнь!
