Ушастые возмущенно фыркают, чувствую, припомнят они эту лекцию Нарину и не раз.
– Мы, гномы, их тоже не любим за то же самое родство с эльфами и тоже гоним со своих земель. Вот и селятся в таких диких местах, но тут им тоже несладко, так как и нечистью они не являются.
– И что, все рыжие – полуэльфы-полулисы? – спрашиваю я у гнома.
– Нет, бывают еще и волки, и кошки, и рыси, хотя какие же они рыси, если с длинными хвостами, еще еноты раньше были, но их давно никто не видел.
– Может, отпустим рыжих? – спрашиваю я у спутников. – Или как?
– Или как, – хором отвечают эльфийки.
С ними все понятно.
– Эй! Рыжие-хвостатые, так и будете молча сидеть в своих клетках или выйти хотите? – обращаюсь к пленникам.
– Хотим! – отвечает мне хор голосов.
– Нарин, твой молот Торина с замками справится или искать ключи?
– Конечно, справится! – отвечает гном и начинает крушить замки.
Гнома вообще нетрудно сподвигнуть на работу во благо общества, достаточно усомниться или даже не усомниться, а просто поинтересоваться, справится ли его молот, топор или еще что-то с подобным делом. Вот я и пользуюсь. Когда рыжие эльфы выбрались из своих клеток и явно собрались по-быстрому сбежать, пока мы, особенно эльфийки, не передумали, я заметил, какие взгляды они бросают на разбросанные кругом вещи.
– Можете выбрать себе из вещей, оружия и припасов все, что не понадобится нам, и свободны, – разрешаю я им.
Получив такое разрешение, хвостатые передумали покидать нас немедленно, решили переночевать в одной из пещер, потому что мы сами планировали выбирать трофеи только с утра, а спрашивать по поводу каждой мелочи, нужна ли она нам, рыжие опасались. Странно, но Дрейку рыжие сразу понравились. Он и в том мире был злобным псом, на Бетховена ну совершенно не похожим, а уж в этом быстро усвоил, что на чужих можно не только рычать и лаять, но и бросаться с более серьезными намерениями, при первом же подозрении. А тут и хвостом вилял, и с детьми ихними играл, и со взрослыми был не против поиграть, и явно остался бы ночевать в их пещере, если бы я его не позвал. Не замечал я за ним раньше такой любви к лисам, к эльфам – тоже. Полуэльфы его, кстати, тоже не боялись и относились с явной симпатией. А вот мои эльфийки, наоборот, сочли такое поведение собаки чуть ли не предательством. Не стал я им говорить, что и на полуэльфов мой пес кинется так же, как и на них, стоит мне приказать, а то ведь потребуют продемонстрировать.
При утреннем разборе трофеев я был откровенно разочарован. Нет, это были какие-то неправильные разбойники. Ненужных нам товаров – целая пещера, а денег почти никаких. Амулетов было много, и все они отправились на проверку к Эль и Ларе, а потом большая часть сразу к Заре в коллекцию, так как ничего ценного или опасного там не нашлось, что вообще-то странно, судя по количеству контрабандных товаров, банда должна быть совсем не бедной. Или вся прибыль стекает куда-то в другое место? В общем, можно сказать, что кроме лошадей с этих контрабандистов мы ничем особо ценным не разжились. Это если говорить обо мне. Две лошади – одна вьючная, другая под седло и почти никаких лишних вещей, кроме тех, что у меня уже были. Правда, я не очень представляю, как поеду верхом, не умею просто, те несколько уроков верховой езды, что я взял, когда у нас были лошади, доставшиеся от людей графа Шера и от сликовников, можно не считать. Нарин в этом вопросе со мной солидарен, но он, в отличие от меня, ездить верхом умеет, просто не любит, и у него кроме верховой две вьючных. А вот у Зары целых три нагруженных тюками, в основном с оружием, наверное, взяла бы и больше, но, видимо, реально оценивает свои силы и возможности. И кто из нас после всего этого хомяк? Эльфийки вон тоже только по одной вьючной взяли. А вот Санчо Панса собирался загрести всех оставшихся и загрузить по полной. Я его, кстати, почти официально в Санчо Панса переименовал, и он вполне охотно откликается, особенно когда ему рассказал, что так у одного славного рыцаря звали еще более славного оруженосца, на которого он, Нак, очень похож.
Ко мне даже делегация от осмелевших хвостатых эльфов подошла с просьбой выделить хотя бы пару лошадей и им. Я, конечно, выделил, но взамен попросил парочку рыжих эльфиек попозировать перед фотоаппаратом. Они согласились, хотя и не понимали сути процесса, просто поверили на слово, что это не магический ритуал. Эль с Ларой аж зашипели от возмущения и готовы были полезть в драку. А ведь драка ушастых с хвостатыми на фотках получилась бы очень красиво, но я решил не рисковать, тем более что полуэльфы моих эльфиек и так побаивались и старались держаться от них подальше.
– Ларинэ! Эледриэль! Если будете себя плохо вести, я позову одну из рыжих с нами!
А вот такой засады они не ожидали. Отвернулись, жутко обиженные. Если они и до этого хвостатых демонстративно не замечали, то теперь вообще это незамечание стало зашкаливать, так что его и слепой бы увидел. Оттаяли, только когда убедились, что все их дикие родственники и особенно родственницы отправились в одну сторону, а мы в другую. Через какое-то время мы расстались и с караваном сэра Элиока, который кроме груженных вещами лошадей вел шестерых связанных пленных преступников, чтоб сдать их правосудию и официально подтвердить еще и этот подвиг. Как Санчо не нагрузил трофеями и эту шестерку (а мы взяли из пещеры далеко не все), я не понимаю.
На первом же привале обе эльфийки, не сговариваясь, отомстили Нарину за его лекцию о диких эльфах.
– А у гномов, между прочим, тоже есть нелюбимые родственники, – начала Лара.
– Да, гномы-коротышки, хотя куда уж короче? – поддерживает ее Эль.
– Никакие они нам не родственники, – возмущается Нарин, – это совсем другой вид.
– Только почему-то их никто иначе чем гномами не называет, в то время как диких эльфов все больше оборотнями зовут, – отвечает Лара.
– И они не только коротышки, половина из них еще и безбородые, – вставляет Эль.
– Безграмотные люди и эльфы могут называть их как угодно, но вид все равно другой, общих детей у нас с ними быть не может, а вот у эльфов, хоть светлых, хоть темных, с их дикими родственниками – могут.
– А гномы что, экспериментировали, могут ли быть дети? – невинно спрашивает Эль. – Наверное, плохо старались.
– И видел ли кто полукровку эльфа и полузверя? – спрашивает темная.
– И еще, эти мелкие гномы совершенно не воинственны, никакого оружия у них не увидишь, – продолжает светлая.
– А за что их больше всего не любят гномы, так это за то, что коротышки обычно селятся в полностью выработанных и заброшенных гномьих шахтах и умудряются их разрабатывать дальше, – рассказывает Лара. – Это же какой позор, жадные гномы и что-то оставили.
