Мария Николаева - Чертящий Путь

– Извини, Ксан, но изменить приказ секундное дело, особенно если объект все время под колпаком. Не думаю, что наверху многим нравится твоя деятельность. "Свободный художник" – это всегда опасность.

Не то чтобы Ижен сильно ошибался… Вот только даже Орден без разрешения Совета меня не тронет. Я, конечно, изрядно попортил им нервы, но вряд ли в этом мире найдется безумец, способный в открытую выступить против Северных Владык. А Вейрин, если все-таки решит избавиться от меня, придет сам. На то и уповаем.

– Я не такой уж и "свободный". Я со многими повязан, так что реши сболтнуть лишнее – сам же и пострадаю. И "наверху" это знают не хуже меня.

– И все-таки загляни к Тони. Он же действительно с катушек съедет, если с тобой что-то случится.

– Зайду, – согласился я. Действительно некрасиво вышло. Не его вина, что его приставили за мной следить. А в то, что я сразу не распознал "альксану" при исполнении… сам дурак, как говорится. И нечего на других все сваливать.

– Только не забудь, Ксан. Я серьезно. Он ведь суеверный очень, верит, что обида и злость смерть привлекают, вот и старается всегда всех с чистым сердцем отпускать. А вы с ним расстались плохо…

– Не забуду. Вот после работы и зайду, а теперь извини – дела.

– Да-да, разумеется, – Ижен пропустил меня к дверям родной библиотеки.

Что ж, сейчас меня ждет еще один не самый приятный разговор…

К Арьеху я решил прийти не с пустыми руками, а с обещанным сто лет назад переводом той книги градоначальника, наверно, чувствовал: иначе меня убьют здесь же, причем ни Совет, ни двуликие к данному событию никакого отношения иметь не будут.

На этот раз архивариуса я нашел на его рабочем месте, то есть в небольшом кабинете, отдаленно напоминавшем мой собственный. Кроме рабочего стола, не очень удобного стула и сейфа для хранения ценных рукописей в помещении ничего не было, впрочем, вряд ли бы и поместилось.

– Ксан? С чем пожаловал? – заметив меня на пороге, Арьех сразу же раскусил все мои намерения. Его взгляд коснулся моего лица, потом зацепился за увесистую папку в моих руках. Проведя осмотр таким образом, он сразу же пришел к каким-то своим выводам и нахмурился.

Интересно, к какому заключению он пришел? И что именно в моем облике его к нему подтолкнуло?

– Да вот перевод сдать пришел, – я гордо продемонстрировал папочку. Перевод, конечно, был не ахти какой, выправлять-проверять времени нет, но довольно точный и поддающийся пониманию.

– И? – мне ясно дали понять, что мою "взятку" проигнорировали.

– Мне бы отпуск… бессрочный…

– Что?! А до этого ты две недели просто так гулял?!

Я, покорно изобразив на лице присущее ситуации смущение, напомнил:

– На так то было дело государственной важности, а теперь отпуск… это же святое.

– Ксан, сколько тебя помню, у тебя все время то выходной, то праздник! То перерыв, то обед!

Неправда. Я действительно прилагаю все силы, но работа иногда бывает чересчур утомительна… а Арьех появляется именно в краткие минуты отдыха. Любопытно, вездесущий он что ли? Ведь действительно заявлялся он только тогда, когда был не к месту.

– Арьех, мне правда отпуск нужен. Мне семью навестить надо, – жалостливо глядя на архивариуса, признался я.

– А у тебя есть семья? – сразу насторожился он. Ну хоть на что-то отвлекся!

– Не из воздуха я же возник! Есть, конечно, просто мы не сильно ладим. Но я тут узнал, что у меня скоро ребенок появиться должен, а я уже лет пять как дома не был… – трагизма в голосе не получись, поэтому и обижаться на многозначительный хмык начальства я не счел неуместным.

– А ты женат, что ли?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил я, ибо и сам до конца не знал, кем мне приходится Мариса.

Нас обручили, то есть по меркам людей и эльфов мы женаты, но это далеко не то же самое, что обычный брак. Больше всего это похоже на попытку к совместной жизни. Если ничего не получается, то вполне можно расстаться либо по прошествии десяти лет, либо после рождения ребенка – зависит от того, какое событие наступит раньше. В обоих случаях узы рвутся. И в настоящий брак никто никого вступать не заставит. Но если есть желание скрепить нити судеб навеки, если вы уверены в своих чувствах, то можно пройти и через полный обряд. Вот только в этом случае нет никаких "если" и "возможно" – такие браки нерасторжимы.

Мариса вместе с Советом хотели, чтобы мы прошли через полный обряд… а я сбежал. Наверно, именно известие об этом их решении и стало последней каплей в чаше моего терпения. Я могу быть игрушкой, марионеткой в чужих руках, но на свободу моей души покушать никому не позволю!

– И что теперь? – с интересом глянул на меня Арьех.

– Да вот съездить хочу, посмотреть что да как.

– И далеко ехать?

– На север. Моя семья живет в небольшом поселении чуть дальше Каленара.

И ведь не вру же. Ни в чем! И к семье загляну. И живет она где-то рядом… ладно-ладно, не рядом, но из людских городов Каленар – самый близкий.

– Ясно. Значит, решил взять отпуск. Ладно, я его тебе дам, Ксан, бессрочный, как ты хочешь, но если через год ты не появишься на рабочем месте, я пущу по твоему следу лучших ищеек. Так что советую тебе быть здесь к сроку.

Я задумался. Год? Этого должно хватить и на улаживание семейных проблем и на выявление проблем общественных. Даже странно, что Арьех отпускает меня на столь длительный срок… Впрочем, я ведь всегда могу и уволится, а найти второго такого специалиста – чтобы там не говорил сам архивариус – вряд ли выйдет.

– Сразу уйдешь? Или все-таки соизволишь доработать день? – хмуро уточнил Арьех, с недовольством поглядывая на меня.

– Доработаю. Надо еще кое-что доделать по мелочи, – сообщил я и, сгрузив на стол начальнику книгу и перевод, вышел.

У меня есть еще целый день. Целый день спокойной и любимой работы. И почему я вечно всем помогаю? Неужели и правда никому не могу отказать?

Вечер наступил как раз в тот момент, когда я завершил все дела. Все утащенные из архива рукописи возвращены на место, а частные заказы переданы Арьеху. Свободен.

Но почему-то это чувство не принесло ожидаемого облегчения. Напротив, стало казаться, что я порвал последнюю ниточку, привязывающую меня к городу.

Я еще вернусь. Обязательно. Вопрос только в том – когда. И судя по предчувствиям – нескоро.

Что ж, значит, так тому и быть. Но прежде чем уйти мне следует навестить еще одного… друга. Да, друга – как бы дико это не звучало.

До таверны "Веселый пряник" я добрался быстро, но на этом и выдохся. Не готов я был к серьезному разговору. И простить был не готов. Причем сейчас винил я вовсе не Тони, а себя…