Он прикрыл дверь и задумался.
Погода, как и всегда в Империи Вонда, была прекрасной. Теперь это долго не протянется. Надо наслаждаться ею, пока есть возможность, решил Стеррен. Во внутреннем дворе Цитадели был разбит великолепный цветник.
Он мирно сидел на скамейке, вдыхая тонкий аромат роз, когда раздался крик Вонда.
Казалось, этот вопль шёл не из горла ворлока, а рвался из окружающего пространства, из стен дворца, из самой земли. Все вокруг начало вибрировать. Камни исторгали стон такого низкого тона, что его можно было скорее почувствовать, нежели услышать; воздух в замке, напротив, громко визжал, и даже листва деревьев жалобно и пронзительно посвистывала.
Этот крик нельзя было описать словами. Это был ужас, ничем не прикрытый ужас, выраженный голосом.
Еще не замерло эхо, воздух все еще был наполнен гулом, когда окно спальни Вонда словно взорвалось изнутри. Стеррен пригнулся и прикрыл голову руками, защищаясь от острых стеклянных брызг.
Когда упал последний осколок, он поднял глаза и увидел висящего над ним Вонда. В лице мага не было ни кровинки, руки дрожали.
— Стеррен! — кричал он. — Стеррен!
— Я здесь, — спокойно отозвался молодой человек. Вонд упал с неба, жестко приземлившись на посыпанную гравием дорожку.
Подняв глаза на канцлера, он прохрипел:
— Кошмары, Стеррен... Они вернулись.
— Я так и думал, — кивнул Стеррен.
Лицо Вонда исказилось. Спокойствие Стеррена положило конец страху, на смену ему пришли гнев и неуверенность.
— Вы так и думали? — злобно спросил ворлок.
Стеррен лишь моргал в ответ.
Вонд наконец поднялся на ноги, по привычке использовав для этого свою магическую силу.
— Итак, что же вы думали? Я... меня преследовал кошмар; откуда вы знали об этом?
Стеррен лихорадочно подыскивал спасительный ответ, а Вонд продолжал:
— Это был обычный ночной кошмар! Скверный сон. Мозг сыграл со мной глупую злую шутку.
— Нет, — произнес Стеррен, изумленный тем, что даже сейчас Вонд не желает увидеть правду.
— Это был просто страшный сон, — стоял на своем ворлок. — Иначе быть не может! Источник Алдагмора далеко. Я черпал Силу только из Лумета!
— Нет, — повторил Стеррен.
Молодой человек с ужасом понял, что Вонд находится на грани истерики, которая в любой момент может вылиться в самую дикую форму и мгновенно уничтожить его.
— Нет, — в третий раз сказал он, — это исходит из Алдагмора.
— Но каким образом? — спросил ворлок. — Ведь Зов не достигает этих мест.
Стеррен покачал головой и пояснил:
— Вы прекрасно знаете, что мест вне его досягаемости просто не существует. Даже когда вы еще не начали использовать Лумет, вы могли черпать Силу из Алдагмора. Не очень много, но могли. Разве вы не помните? Вы не могли летать, но были способны остановить сердце человека.
— Но это может любой ученик, а у них не бывает кошмаров!
— Великие боги! Да почему же вы не желаете посмотреть правде в глаза? Неужели вы не понимаете?! Вы извлекли столько Силы из Лумета, стали настолько могущественным, что Алдагмор настиг вас и здесь. Ваша способность воспринимать Алдагмор позволила вам подключиться к Лумету. Оба источника — суть одно. Лумет ближе, и вы можете получить из него больше Силы. Но в то же время вы слышите и Алдагмор.
— Не правда, я не слышу его!
— Слышите. Вы сами сказали. Еще не подключившись к Лумету Башен, вы много дней жаловались на шумы и шепот в голове. Неужели вы не понимали, что это такое?
Вонд ничего не ответил, но его лицо говорило о том, какое потрясение он испытывает.
— Нет, — наконец произнес он, — не понимал. Вы правы, я слышал Алдагмор, но перестал обращать на него внимание после того, как у меня появился Лумет. Зачем прислушиваться к шепоту, если слышите крик?
Ворлок внимательно посмотрел на Стеррена и тоном обвинителя произнес:
— Вы все знали! И знали, что Алдагмор обязательно доберется до меня!
Стеррен не осмелился ответить.
— Почему же вы не предупредили меня? Я... — его вдруг осенило. — Да вы же подталкивали меня! Вы... Это была ваша идея отогнуть край Мира!
Глаза ворлока побелели от ярости, и Стеррен приготовился умереть.
Однако ничего не произошло.
— Почему вы не предупредили меня?! — вопил Вонд.
— Я собирался, — честно признался Стеррен. — Но вы убили Илдирина. Раздавили человека словно жалкого червя и практически не заметили этого. Вы становитесь слишком опасным. Кроме того... — он набрал полную грудь воздуха и выпалил: — Кроме того, скажите честно, разве вы поверили бы мне?
Ворлок уже несколько успокоился и заставил себя обдумать вопрос, усевшись на скамью рядом со Стерреном.
— Нет, — признался он после продолжительного молчания. — Ни за что бы не поверил.
— Кстати, я не представлял, сколько времени вы еще протянете, сколько Силы вам придется использовать прежде... прежде, чем произойдет это.
— Ни один из ворлоков даже близко не подошел к тому могуществу, которым обладал я, — задумчиво и немного грустно произнес Вонд.
Стеррен отметил, что ворлок употребил прошедшее время. Видимо, он уже смирился со своим положением.
— Итак, — продолжил Вонд, — я оказался в той же ситуации, в которой вы нашли меня в Этшаре. Я переступил черту, и кошмары возобновились. Теперь мне надо либо еще дальше уйти от Алдагмора, либо перестать использовать магическую силу и научиться сосуществовать с кошмарами. В противном случае я услышу Зов.
Стеррен понимающе качал головой.
— Но мне некуда идти отсюда!
— Мы же еще не на краю Мира, — заметил Стеррен. — Недалеко от него, но не на самом краю.
— Между нами и краем пустыня. Те места не годятся для жизни. Я не смогу даже построить себе приличный дом — это потребует слишком много Силы.
— А почему бы вам не попытаться сделать это руками? — спросил Стеррен.
Вонд иронически фыркнул:
— Я не умею.
— Тогда вы можете остаться здесь, продолжать свое дело и уйти в сиянии славы. Ведь Зов это — не смерть, не так ли? Может быть, все не так уж и плохо?
— Нет, — не задумываясь ответил Вонд. — Я не знаю, что это такое, но если кошмары только прелюдия Зова... нет. — Ворлок содрогнулся и поднялся с неожиданной решимостью. — Отныне я отказываюсь от магии. Я — Император и могу жить без нее так, как заблагорассудится.
— Конечно, — подтвердил Стеррен.
Но он знал, что с Вондом покончено.
Вонд вошел в Зал Аудиенций, взобрался на подиум и неловко уселся на золоченый трон, принадлежавший когда-то королю Семмы:
— Как я выгляжу?
— Прекрасно, — заверил его Стеррен.
— Кресло не очень удобное, — сказал ворлок, поерзав на сиденье и скептически осмотрев подлокотники. — Кроме того, оно не вписывается в обстановку.
