— Нет. Это знание слишком опасно, чтобы попасть в руки такому, как вы, Ильнарон.
Кажется, он удивился. Видимо, не ожидал такого ответа.
— Даже если вы не цените свою жизнь… Вы готовы дать погибнуть своим друзьям, ра-Альнаор? И своему… любимому?
Кажется, Ветар всё же вздрогнул. У меня на лице то же спокойствие и бесстрастие. Никогда тебе не узнать, как больно ранили меня эти слова.
— Что стоят жизни четырёх в сравнении с целым миром, который ты загубишь?.. Пусть всё идёт своим чередом. Я только исполняю свой долг. На моей совести и душе не будет ничьей крови. Прощай, Ильнарон.
Эльф нахмурился, шагнул было ближе, но наткнувшись на мой взгляд, резко развернулся и вылетел прочь из камеры.
Губы кривятся в горькой усмешке, когда я ощущаю, как в чужих сознаниях поднимается буря между доверием и непониманием. "Неужели она говорила это всерьёз?", "Неужели она верила в то, что говорит? Или это и есть истинное лицо Поющих?.."
— Нет нужды волноваться, — голос снова словно чужой. — Всё свершается по воле Гармонии.
Они отворачиваются. Только Ветар на короткий миг вглядывается в моё лицо, будто пытаясь отыскать там что-то. Не реагирую — сейчас не до этого. Альнаор только одна из бесконечных мелодий Гармонии. И в теле присутствует лишь маленькая толика той, что называет себя Играющей с Огнём. За меня говорит вся Гармония. Мне же отведена роль наблюдателя.
Шум на лестнице неприятно бьёт по ушам. Дверь распахивается, стражники рывком поднимают нас на ноги, связывая за спиной руки. Отстранённо оцениваю шансы на побег. Маловато — среди конвоиров от четверых веет демонической сущностью. Порождения Хаоса… своими силами мне сейчас не справится.
Гармония приказывает ждать. Повинуюсь.
Длинный извилистый коридор выводит на узкую темную улочку. Там запряжена карета — заколоченные решётками окна, чёрные шторы — предназначенная для перевозки особо опасных преступников. Слышу, как чуть ехидно фыркает Ярг.
— Какое внимание нашим скромным персонам!
Конвой демонов пристраивается по бокам, окружая карету плотным кольцом. Кони рывком трогаются с места. Сосредотачиваюсь. Нет, ещё рано, не прорваться.
Копыта мерно стучат по мостовой, затем ощущение камня пропадает, и я понимаю, что мы выехали на какой-то тракт. Скорость увеличивается, словно лошади не скачут, а летят, едва касаясь земли. И только когда снаружи слышится нарастающий гул голосов, сопровождаемый лёгким толчком, осознаю, что мы прибыли.
Дверцы распахиваются, и глаза непроизвольно закрываются от непривычно яркого солнечного света. Со всех сторон оглушительно ревёт толпа. Торопливо оглядываюсь — равнина, вдалеке виднеются башни Ранота. И море, необъятное море людей, окружающее наспех сколоченный эшафот. Всё стало ясно — ни одна площадь, как велика бы она ни была, не в состоянии вместить такое количество народа. Да и не только народа.
Задние ряды смазываются густой патокой. На секунду обретя истинное зрение, не удерживаюсь от судорожного вздоха. Они тоже здесь — нежить Пустоши. Невидимая гарантия победы Тероса. А с другой стороны сверкают отполированные до слепящего блеска кольчуги воинов Альзахара. Армия готова встретить пришельцев из Плавающего города.
Ступени эшафота — одна, две… шесть. Равнодушно скользнув взглядом по звероподобной фигуре палача со сверкающим мечом, обвожу глазами беснующихся людей и поворачиваю голову к друзьям. Позволяю себе чуть улыбнуться.
Ветар неколебимо спокоен, словно находится не на собственной казни, а на приёме у очередного правителя. Ярг, с несколько наигранным изумлённым видом смотрит на Тероса, в полном парадном облачении короля неторопливо всходящего на соседний помост, застеленный пурпурными коврами. Ильназар неотрывно следит взглядом за скользящим в небесном куполе буревестником. Что он говорит ему? Но я не могу отвлекаться. Весь разум, вся воля, всё сердце сейчас сосредоточены на отслеживании тончайшей струны Гармонии, проложившей путь среди неистового хаоса. Это наш шанс — золотой дар судьбы, возвращающий мне угасшие было силы.
Гулкий бой барабанов; глашатай торжественно разворачивает длинный свиток с приговором. Почти не слышу слов — вместо них наливается свой перворожденной мощью песня. Осталось только выпустить её на волю…
— …В предательстве и измене государству… В убийстве законного короля Дархана… Повинен смерти!
— Повинен смерти! — рокотом отвечает толпа.
Всего лишь на миг отвлекаюсь от своей задачи, чтобы взглянуть с высоты эшафота на стоящих внизу людей. Верят ли в то, что повторяют за вожаком? Или ты был прав, Ярг, и народ — это просто слепое стадо овец, бредущее за пастухами?..
Многие прячут взгляды. Многие отворачиваются, опускают головы. У многих на глазах слёзы.
И я ощущаю, как огнём в груди загорается надежда.
— Время! — наконец обрывает глашатая Терос. Тот послушно склоняет голову и отступает в тень. Барабанный бой усиливается. Ещё минуту, ну пожалуйста, мне так немного осталось…
— Они пришли! — глухо, словно не в силах поверить, выдыхает Ильназар, и его голос громовым эхом разносится по замершей в недоумении равнине. Застывает начавший было приподниматься с трона Терос, взбегавший на эшафот Ильнарон, даже демоны остаются неподвижны перед величием и мощью, явившейся их взорам.
Матово-сиреневая дымка рассеивается, открывая стройные ряды лучников. Впереди — три белых грациозных коня. Их всадники не прячут лиц, вселяя ужас и смятение в стан врагов.
Справа — Этерран, со знаменем в руке. Слева — Сариэль. Наши взгляды на миг встречаются, и он чуть склоняет голову. Центральный конь недовольно бьёт копытом, и я неотрывно смотрю на всадника — великого, мудрого, непостижимого. Повелителя эльфов — Владыку Плавающего Города.
Он улыбается. Улыбается, но печаль смешивается со скорбью. Потому что он, как никто другой лучше понимает, что в этом бою их ждёт смерть. Но перед этой нерушимой верой, стальной волей хаос отступает, на крошечную долю, всего на один шаг, но мне этого достаточно. Вполне достаточно, чтобы наконец вдохнуть полной грудью Гармонию и услышать притихшую песню.
Терос, едва овладев собой, поднимается, пытаясь принять горделивую позу. Разумеется, он предвидел, не мог не предвидеть приход эльфийских воителей. Но легендарная сила Владыки, полумифическая тайная магия Светлорожденных всё же были известны слишком широко. И даже имея за спиной орды нежити, он всё ещё сомневался.
Но чем больше рассеивалось дымчатое марево, тем уверенней становился его взгляд. Потому что становилось видно, как ничтожно малы ряды эльфов по сравнению с армией Пустоши и Альзахара.
