- Итак, - сказал я, обращаясь к семи отверженным детям Одина. - Сейчас я отправлю вас в Срединные миры, где моя сестра Бренда примет вас и в общих чертах ознакомит с Землёй Артура. Затем вы сами приметесь исследовать её, войдёте в роль местных жителей, выходцев из Скандинавии, каждый из вас придумает себе правдоподобную легенду, а через месяц-полтора явится в Авалон, якобы прослышав о том, что я раздаю причастие. Встретив там знакомых, вы ни в коем случае не должны показывать, что знаете их. Кроме того, вам необходимо держаться подальше и друг от друга, чтобы никто ничего не заподозрил, когда я решу, что все вы будете допущены к Причастию «по высокому мастерству». После этого, оказавшись в стане привилегированных, вы можете знакомиться, становиться друзьями, женитьс я… но не ДО ЭТОГО. - Я сделал паузу и значительно посмотрел на две СЕМЕЙНЫЕ парочки. То, что я говорил, было лишь квинтэссенцией подробных инструкций, которые уже давал им Дионис и которые ещё даст Бренда. Но лишний раз повторить никогда не вредно. - Впрочем, условия вам известны, вы приняли их и поклялись соблюдать все пункты нашей договорённости. Это позволит вам стать полноправными членами Дома, ничем не хуже, но и не лучше других. Любые претензии на превосходство, основанные лишь на том, что вы старше и опытнее местных Одарённых, будут рассматриваться мной как серьёзный проступок, дающий мне право отказаться от услуг нарушителя. Вопросы есть?
Некоторое время все семеро переглядывались в нерешительности. Очевидно, хотели спросить об Источнике - просто так, из чистого любопытства. По моему требованию Дионис при отборе кандидатур придерживался, среди прочих, и таких критериев, как низкий уровень честолюбия, повышенная осторожность, даже робость, и не слишком мастерское владение силами. Разумеется, это здорово ослабляло мою команду, но с другой стороны, позволяло не опасаться бунта на корабле - в смысле попытки «подсадных уток» занять ведущие позиции в нарождающемся Доме. Прежде всего, я нуждался в учителях - умных, образованных, культурных, но в общем заурядных людях, которые научат местных Одарённых обращаться с Формирующими, а потом уйдут в тень, довольствуясь положением рядовых членов сообщества Властелинов.
Наконец мне было задано несколько несущественных вопросов, я дал на них лаконичные ответы, потому как меня уже поджимало время, затем велел всем семерым стать в центре комнаты поближе друг к дружке и вызвал на связь сестру. Бренда ответила, что готова к приёму.
Идея прямого сообщения между Срединными мирами и Экватором родилась у меня и у Бренды одновременно. Толчком послужила способность Бранвены проникать в Безвременье как с той, так и с другой стороны бесконечности. Ни у меня, ни у Бренды этого не получалось, зато мы быстро приноровились переправлять друг другу неодушевлённые предметы. Затем пришла очередь живых существ, и вскоре десять семей пушистиков, к большой радости Пенелопы, стали обитателями дворцового парка в Авалоне. Спустя несколько дней мы рискнули одним добровольцем из числа «подсадных уток». Операция прошла без сучка и задоринки, и в тот же день я переправил на Землю Артура ещё пятерых «уток». Таким образом, отпала необходимость вести за собой по Тоннелю в бесконечность сотню человек. Мало того, теперь мне не нужно было самому пересекать этот ад - достаточно присутствия адепта по другую сторону бесконечности, чтобы с его помощью совершить мгновенный прыжок. Кстати говоря, я предлагал Бренде посетить коронацию, а затем вернуться назад, «ухватившись» за Моргана, но она наотрез отказалась. Скорее всего, из-за Брендона. Как я подозреваю, за всё это время они ни разу не связывались - оба, что называется, пошли на принцип. Бедные мои близняшк и…
Я увеличил интенсивность Образа и заключил семерых детей Одина в силовой кокон. Они ещё не успели осознать, что происходит, как я дал мощный импульс в бесконечность и в мгновение ока переправил их к Бренде. Холл дома опустел, в нём осталось только три человека - я, Дионис и темноволосый парень по имени Джона, тот самый, с которым я познакомился, когда он покидал Дом Света.
- Порядок, Артур, - сообщила сестра. - Они все у меня. Целы и невредимы. И, как обычно, немного напуганы.
- Значит, прощаемся?
- Нет, погоди. Я насчёт Брендона и Бранвены…
- Только что они поженились. Бранвена теперь королева.
- Я всё думала об этом… В общем, ты не в курсе, они уже были близки?
- Как же так? - удивился я. - Ведь ты должна знать…
- Значит, да?
- Да.
- ГОСПОДИ БОЖЕ МОЙ!!! - Мысли Бренды, всегда такой сдержанной и уравновешенной девочки, вдруг стали путанными, неконтролируемыми. Такую смесь радостного испуга, надежды и облегчения, должно быть, испытывает приговорённый к смерти человек, когда ему зачитывают акт об амнистии… В следующий момент, так и не попрощавшись со мной, сестра прервала связь.
Несколько секунд я неподвижно стоял посреди холла, оправляясь от эмоционального шока, полученного вследствие невольного прикосновения к потаённым мыслям Бренды. К счастью, шок был лёгкий и никаких неприятных ощущений у меня не вызвал.
- Всё в порядке? - спросил Дионис.
- Абсолютно всё, - ответил я, усаживаясь в кресло. - Одно дело сделано.
- Тогда я удаляюсь. Концовка церемонии обещает быть впечатляющей. - Он бросил беглый взгляд на скромно стоявшего у стены Джону и добавил:
- Моё мнение по этому поводу ты знаешь. Так что сам решай, на свой страх и риск.
С этими словами Дионис открыл вход в Тоннель и был таков. Как говорят в подобных случаях, он умыл руки.
Я жестом предложил Джоне садиться и некоторое время молча смотрел на него, взвешивая в уме, с чего начать наш разговор.
- Амадис передал мне твою просьбу, - наконец произнёс я. - И рекомендовал принять тебя в мою команду. Он очень высокого мнения о тебе.
- Да, - сказал Джона. Это был не вопрос, не утверждение, а просто констатация факта.
- Вообще я склонен доверять суждениям Амадиса о людях… за исключением тех случаев, когда речь идёт о хорошеньких женщинах. - Тут я сделал паузу и мы оба понимающе улыбнулись. - Поэтому я отнёсся к его рекомендации серьёзно.
- Да, - снова сказал Джона.
- Вижу, ты немногословен, - заметил я.
- Напротив, - возразил он. - Боюсь, я слишком разговорчив. Мне следовало бы молчать, пока вы ни о чём меня не спрашивали.
- Гм… ладно. Дионис рассказал, что ты предупредил его о попытках Рахиль внедрить в мою команду шпионов. Это так?
- Да. Я узнал об этом от жены и счёл нужным поставить в известность Диониса.
- Почему?
Джона с немалой долей горечи усмехнулся.
- Мои соплеменники сказали бы, что из страсти к предательству.
