Пока Ряха думал, сидя над краем, я умяла весь чайник. То есть всё мясо, которое в нём было сварено. Ряха готовил явно лучше меня. Хотя, может быть, это просто коза попалась такая удачная. Драконы абы что не едят, для них и люди-то на вкус несъедобные.
Сытая — я стала добрая и пошла мыть чайник к ручью, сама себе удивляясь.
Ряха сидел как изваяние. Думал.
Как смогла, я оттёрла жир с внутренней поверхности чайника, больше размазав его по стенкам, наполнила водой и, раздув тлеющие угли костра, поставила чайник на огонь.
— Придумал? — с любопытством спросила я.
— Да тут и думать особо нечего, — вдруг сказал Ряха. — Всё и так ясно. Главное — нужную точку выбрать, с которой начать. Встанешь на нужную точку, — считай, полдела уже сделал. Смотри: вон две деревни под нашей горой. Выберем правильно, в какую спуститься — я стану королём. Вот ты думаешь, в какую надо?
Я посмотрела вниз.
Селения были почти одинаковые по размеру, но одно выглядело благополучным и ухоженным, второе — нет. Возможно потому, что место у первой деревни было получше, ближе к равнине и земля на полях пожирнее. А может, народ там был более обстоятельный. А может ещё почему.
— В бедную, — сказала я. — Терять им всё равно нечего. А если они тебя поддержат, то станут соратниками нового правителя. Заманчиво.
— Правильно, — кивнул Ряха. — Соображаешь.
— Объясни им, что во всех бедах виноваты их соседи и они с радостью тебя поддержат, — хмуро сказала я.
— Неправильно! — строго сказал Ряха.
— Что неправильно? — возмутилась я. — Скажешь, не пойдут громить? Ещё как пойдут!
— Двадцать Вторая, ты думаешь не по-королевски! — величественно сказал Ряха. — Ты включила чувства, так нельзя. Люди могут хотеть всякого разного — надо, чтобы они хотели того, чего надо тебе. Их нельзя нацеливать на соседнюю деревню, как им хочется. Они её сожгут и успокоятся. Надо дать им иную цель, собрать ядро, объединить вокруг него недовольных, найти тех, кто даст денег. А когда сил будет достаточно — ударить в нужном месте.
— Ряха, а почему ты не император Чрева Мира? — спросила я ехидно.
— Потому что кусок должен быть по рту, — отрезал Ряха. — Иначе радости никакой.
— А кто тебе денег даст, и главное, из каких соображений?
— Найдутся и такие. Из страха, из расчётливости, из желания быть в выигрыше при любом раскладе, — уверенно сказал Ряха. — Но не это сейчас первостепенно.
— Ну, раз у нас так всё прекрасно… — протянула я. — Флаг тебе в руки. Но на какую силу ты собираешься опираться в дальнейшем? Повстанцы хороши, пока переворот идёт, неожиданный, внезапный и всё такое. А регулярные войска из них никакие. Пока ты их превратишь в бойцов, тебя сомнут.
— Закваска нужна, — объяснил Ряха. — И это как раз не проблема. Ребят позову, кто от Легиона остался. Им по разным дырам, вроде Отстойника, тоже париться радости мало.
— Авантюра всё это… — покачала головой я. — Ты же здесь чужой всем? Пришёл какой-то тип с непомерными претензиями, а кто он вообще такой?
— Вот если бы я был свой, — мне бы тогда не поверили, — объяснил Ряха. — Короли как раз появляются из ниоткуда. Так лучше всего. Если ты мне поможешь, — всё получится. Не боишься?
— Ряха, — вздохнула я. — А чего мне бояться? Я и так одной ногой на полях Медбрата стою — что, думаешь, нас искать перестанут?
— Так ты же драконов можешь позвать? — искоса глянул на меня Ряха.
— Самое смешное заключается в том, что я не могу их позвать. Когда хочу, — не могу. Только когда на самом пороге смерти, буквально в паре шагов от неё. Много мне пользы от такого умения?
— Не можешь, — значит, обойдемся без драконов, — не очень-то и огорчился Ряха. — Не это главное.
— А что?
— Главное, что по тебе видно, что ты тоже не отсюда. И говоришь не здешним говором. И все будут думать, что раз ты так странно говоришь, значит, тебя надо опасаться.
— Угу, я, получается, буду твоим пугалом? — кисло уточнила я. — Чтобы все враги с ужасом убежали с твоего пути? Теперь понятно, на чём основан твой расчёт.
— Не-е, — ухмыльнулся Ряха. — Просто ты в нужный момент будешь наделять меня властью. И все кругом будут верить, что ты имеешь на это полное право, потому что нормальные люди так себя не ведут.
— Ну вот, а я шляпу с вуалью не взяла, — буркнула я. — Без шляпы с вуалью не поверят.
— Поверят, — уверенно сказал Ряха. — Главное, ты для себя определи: не боишься во всё это ввязываться?
Я честно подумала и сказала:
— Нет, не боюсь.
А про себя добавила: «Дракону я не нужна… Самое время проблемы в личной жизни забить участием во всякого рода авантюрах…»
— Смотри, — предупредил Ряха. — Такие дела получаются, когда тебя азарт распирает. Тогда по мечу пробежишь, как по бревну, и пяток не распластаешь. А остановишься на миг, подпустишь сомнение хоть на шаг — всё, считай, пропал.
— Ты кого учишь? — надменно спросила я, глядя на него, сидящего, сверху вниз. — Это меня по всему Чреву Мира ищут.
— О, загордилась, — фыркнула Ряха. — Тебя ищут явно по ошибке, так что нос-то не дери.
— Ну и когда мы в эту правильную деревню пойдём, о король? — поинтересовалась я, не желая признавать, что по ошибке.
— Не спеши, — снова сделался серьезным Ряха. — Чем позже, тем лучше. Пока мясо не съедим, будем здесь сидеть. Иди, чай завари, чайник кипит.
Чай я заварила, но в плохо промытом чайнике он получился жирный. Прямо не чай, а суп. Жиринки бессовестно плавали по его поверхности, не желая никак маскироваться. Я пригорюнилась.
— Хорошая штука, — одобрил, подходя и заглядывая в чайник, Ряха. — Такой чай лучше подсаливать, тогда вкуснее — и он сыпанул в свою кружку щепотку соли.
— Красота! — крякнул он, отпив большой глоток.
Я как-то не решилась так же поступить.
— Чего жмешься? — спросил Ряха. — Сладкого всё равно нет, а вот так чай с жиром и солью пьют те, кто живёт в холодных степях за Плетью. Я у них научился.
Я с недоверием посолила и осторожно отхлебнула.
— Странно, но съедобно…
— Потом привыкнешь — и ещё больше обычного нравиться будет, — пообещал Ряха. — Но они на молоке его делают. У-у-у, это вещь. Ведро можно выпить, да под хороший разговор.
— А я думала, ты под хороший разговор только слёзку пьёшь! — поддела я.
— Под хороший разговор и компот пойдёт, только наливай, — ухмыльнулся Ряха.
— Нам было бы проще, если бы у нас заклинания хорошие были, — сказала я, прихлебывая жирный чай. — Тогда бы точно поверили, что лучший способ от тебя отвязаться — корону на твою голову надеть.
