— Дурацкое, ты хотел сказать! — возмутился Андрей. — Не объясняющее ровным счетом ничего и только добавляющее вопросов. К примеру, кто такой этот защитник?
Андрей недоуменно вертел письмо в руках.
— Собака, поди… — Сашка на письмо уже не смотрел, он о чем-то задумался.
— А может, это Пал Палыч? — засомневался Андрей, всё еще пытаясь обнаружить тайный знак среди ровных строчек компьютерной печати.
— Вряд ли, — сказал Сашка. — А вообще брось голову ломать! История закончилась вполне благополучно, зрители и участники расходятся по домам. У нас впереди экзамены — это ты еще помнишь?
— Помню, — засовывая письмо в конверт, ответил Андрей. — Это я помню. Я возьму его, ты не возражаешь?
Сашка кивнул. Андрей спрятал конверт в карман, и они вошли в класс.
Сегодня первым уроком была физика. Стоявший у доски Батон махнул им рукой, чтобы они побыстрее садились. Как оказалось, он объявлял результаты последней контрольной. Когда дошла очередь до Андрея, тот напрягся, памятуя, что готовился в спешке, ведь под диваном его ждала железная книга. Мысль о книге вызвала воспоминание о погибшем в башне коте, и он совсем повесил нос.
— А для тебя у меня сюрприз, — сказал ему Батон. — Высший балл впервые с начала учебного года! Слабó получить то же самое на экзамене? — подначил он с улыбкой.
Андрей вспыхнул от удовольствия, тут же забыв о своих горестях.
— Я постараюсь!
Батон продолжал:
— Петров… — Подняв брови, учитель некоторое время смотрел на Сашку, потом произнес с одобрением: — Отличная работа. Так держать! — И перешел к следующему ученику.
Когда он добрался до Маши, то, обращаясь одновременно к Сашке и к Андрею, сказал просто:
— Передайте Стрельцовой, что у нее тоже высший балл.
— Передадим, — кивнул Сашка. Ему пришла в голову мысль, что в самом деле неплохо бы навестить Машу. — Сегодня же!
Маша встретила их в халате и с плеером в руках. На голове ее красовались наушники. Увидев, кто пришел, она их тотчас сдернула и удивленно уставилась на ребят. По лицу ее было видно, что уж кого-кого, а Сашку с Андреем она не ожидала.
— Чего в школу не пришла? — вместо приветствия спросил ее Сашка.
— Заболела? — задрал брови Андрей.
— Как это вы сподобились? — улыбаясь, сказала Маша. — Когда зову, никто не идет, а тут на тебе!
— Мы за тебя беспокоимся, — произнес Сашка с серьезной миной. — Хоть бы позвонила.
Не успела Маша ответить, как ребята услышали приближающееся цоканье собачьих когтей.
— Мать твою, — прошипел оторопело Андрей. — Я ж совсем забыл!
Перед ними из коридора появилась немецкая овчарка. В прихожей наступила тишина. Сашка с Машей озабоченно взглянули на побледневшего друга.
— Знакомьтесь, — ровным голосом произнесла Маша. — Это Макс, умный и совершенно не злой пес.
Пес в ответ махнул хвостом и, подойдя к гостям, стал их аккуратно обнюхивать. Андрей попятился, но уперся спиной в закрытую дверь. Пес шумно потянул носом воздух и коротко гавкнул.
— Что это значит? — спросил Андрей сиплым шепотом.
— Он признал тебя, не пугайся, — серьезно сказала Маша. — Он чувствует твой страх, а причины не понимает, вот и пытается взбодрить. Ты принеси ему кусок сахару в следующий раз — тогда он запомнит тебя. Погладь его, — предложила она.
Андрей посмотрел на собаку и осторожно тронул ее за хвост.
— Обязательно, — сказал он, убирая руку.
Пес еще раз гавкнул и уцокал куда-то в глубь квартиры. Сашка спросил снова:
— Так что случилось-то?
— Это всё мать, — отмахнулась Маша. — Я когда добралась в пятницу до дома, она набросилась, что я туда не позвонила, то не сделала, — тогда я взбесилась и устроила истерику. А потом еще одну, в субботу! — Маша хихикнула. — Мать в ужасе, а мне пришлось объяснять, что упала на айкидо и ударилась головой. Вот она и подумала, что травма у меня серьезная и отдохнуть мне не помешает.
— А ты что, айкидо занимаешься? — живо поинтересовался Сашка.
Маша кивнула. Ногой в мохнатом шерстяном носке она показала на скамеечку у двери.
— Снимайте обувь и проходите.
— И давно занимаешься? — стаскивая кроссовки, спросил Сашка.
— Пятый год уже, — ответила Маша.
Андрей присвистнул.
— Круто! А что раньше не говорила?
— А зачем? — пожала Маша плечами. — Да никто и не спрашивал, — хмыкнула она.
Она провела их в гостиную, похожую на ту, что у Сашки дома. На толстом разноцветном ковре там уже лежал Макс, положив голову на лапы. Завидев ребят, пес лениво скосил глаза, чуть повел ушами и еще раз дружелюбно шевельнул хвостом.
Они все втроем уселись на угловой диван. Маша сунула плеер в карман халата.
— А что слушаешь? — спросил Андрей.
— Латынь учу, — будничным тоном сообщила Маша.
Сашка хмыкнул, у Андрея брови опять полезли на лоб.
— Зачем? — вытаращился он на нее.
— Tantum possumus, quantum scimus, — произнесла Маша и спросила: — Перевод нужен?
— Мне точно нужен, — со вздохом сказал Сашка. — Полиглоты, блин.
— Мы можем столько, сколько мы знаем, — перевел ему Андрей. И добавил, задрав вверх указательный палец: — Расширяй кругозор, лишенец! Изучение латыни имеет важное значение. На ней базируется фундамент европейской культуры.
— Побрекито, — прервала его Маша. Андрей насупился.
— Спорить не буду… Чего с тобой спорить?
Маша тотчас впилась в него круглыми глазами.
— Это он от избытка уважения, — пояснил Сашка.
Не говоря ни слова, Маша перевела взгляд на него.
— Да что тут непонятного? — сказал Андрей с досадой. — Мы просто тебя уважаем!
— Со страшной силой, — добавил Сашка.
Маша зарделась. Андрей невежливо ткнул пальцем в сторону Сашки.
— Он поведал, кому мы обязаны, что всё еще живы. А то этот момент я упустил, и теперь жутко об этом сожалею. Особенно после того, как Сашка в красках описал твой финальный рывок.
— Я думала, я вам мешала, — еще больше краснея, сказала Маша. — Я ж то и дело ругалась!
— Ты не ругалась, ты сетовала, — строго заметил Андрей. — Причем в правильных местах.
— Как теперь выясняется, — добавил Сашка многозначительно.
— Без тебя нас бы уже захоронили в глубинах той башни, — мрачно изрек Андрей.
— У подножия, — дотошно поправил Сашка. — Ты забыл, Джокер намеревался научить нас летать только до подножия. Без книги.
— Ее он приберегал для надгробия, — с отвращением сказал Андрей.
— Ну, оттуда хотя бы вид славный, — заметил Сашка.
— А у нас пирог есть, — сказала Маша не к месту, — с рыбой, мама соорудила. Кто-нибудь хочет?
