И внезапно поле загудело, кривясь и треща, забурлило вокруг, как море. Вот одна волна появилась на горизонте и лишь чуть окатила берег, вот другая поднялась на метр выше, и вот третья накрыла разум, шипя и пенясь, потащила память, слезы, душу в ледяную тьму глубин. Сила, куда более древняя, нежели свет, захватила меня, качая на своих волнах.
Едва не отдернув руку от колонны, которая стала нестерпимо горячей, я переключилась на поле Азара, сконцентрировавшись на абстракции ранения.
Как много лет назад, когда вот так же уплывало мимо, растворяясь в пустоте, поле моей матери, так и теперь поле орка дергалось и таяло, не поддаваясь коррекции.
Такое странное чувство - ощущать, как уходит чья-то жизнь и не иметь ни малейшего шанса это предотвратить.
Песок сквозь пальцы. Вода и кровь.
Гул нарастал, я почти оглохла, пытаясь совладать с окутавшей меня бурей.
И раз...
Я хваталась за земное поле, задавая направление, и потеряла себя в этом уничтожающем шуме. Меня несло прочь, да и не меня как будто, а некий легкий лоскут, подброшенный ветром. Чувство полета не покидало мое существо, скорее наоборот, захватывало и поднимало все выше, и выше, и выше.
Я посмотрела на Азара, ощутила, как кровь заливает руку, и вспомнила, зачем мы здесь.
И два...
Земная энергия шла через меня, вырываясь из-под контроля, как бешеный пес с поводка. Никогда ещё не ощущала я такой мощной, ритмичной отдачи от земли, будто меня и не было вовсе, только земля, только её сердце, только её сила достраивали поврежденное поле умирающего орка и кружась в дикой пляске на поверхности Источника и вокруг меня.
Поле дрожало, сжимая мое тело. Сердце ухало все быстрее, руки немели, глаза щипало, как от воды, а дыхание... Дышать было нестерпимо больно.
Зачем же мне эта боль? Ради орка?
Нет, ради друга.
И три...
Сквозь чудовищный гул я едва слышала чей-то тихий голос, повторявший "ключ, ключ, ключ".
- КЛЮЧ!
Связь оборвалась слишком резко, и на мир опустилась благоговейная тишина.
Чтобы не упасть, я оперлась о землю, с трудом переводя дух. Слышала я плохо, звуки приходили откуда-то издалека, зато собственное сердце стучало в висках с неестественной частотой.
- Зир, проверь, - Рахиз кивнул на лежавшего у подножия колонны Азара.
Эльф на мгновение замешкался, глазея на что-то в рытвине. Я обернулась к Азару. Взаимодействие физически измотало меня, тяжело было даже дышать.
Качнувшись, я кое-как повернулась. Мир казался мне нереально ярким, будто солнце стало светить куда сильнее, чем минуту назад. Рахиз выглядывал из-за плеча здоровяка, державшего Хельму одной рукой, другой зажимая ей рот.
- Ты не слишком далеко зашел, а? - я вытерла кровь, капавшую из носа, рукавом толстовки. - Это сын Эзрех Хагона.
- Да ну и что? Кто меня накажет, детка? Орден? Пффф, он существует на деньги казны, которые даю я. И уж пару-тройку оплошностей мне простят, будь уверена. Да и кто узнает...
"Сирены молчат", - пришло в голову, когда Зир, наставив на меня пушку, склонился над Азаром проверить пульс. И тут же уловители проснулись. Их вой взорвал тишину пустоши, переполошив бандитов. Зир вскочил на ноги и что-то завопил, я же, пользуясь общей суматохой, потянулась к Азару, но эльф перехватил мою руку и рывком поднял.
- Зир, давай её сюда!
- Орк жив! - отозвался эльф, таща меня к Рахизу.
- Ну, его к демонам, уходим!
- Что за...
Я удивленно уставилась на Зира, который, вытянув шею, с нескрываемым ужасом смотрел на что-то у меня за спиной, вскинув пистолет. Я интуитивно пригнулась, не сообразив, что эльф целиться не в меня.
- Что это? - заверещал Зир, и оружие в его руках заходило ходуном. Он отпустил меня и попятился к стоявшим поодаль бандитам.
Лица орков вытянулись, у Рахиза отвисла челюсть, Хельма, изловчившись и цапнув своего надсмотрщика, закричала.
- Антея, справа!!!
Я обернулась.
Из ямы, цепляясь когтями за землю и камни, выползало нечто. Размером со взрослого быка, с длинной шеей и узкой клыкастой мордой серо-зеленое существо выбиралось на поверхность, хрюкая, рыча и изрыгая из пасти дымящуюся слизь. Когти, глубоко врезаясь в землю, пропахивали в ней темные борозды. Я попятилась назад, с ужасом глядя на чудовище, будто сошедшее с гравюр летописцев.
Орк и его наемники принялись палить в существо, которое, мотая головой из стороны в сторону, будто что-то искало.
- Ключ. Здесь ключ, - прошелестело у меня в голове сквозь вой сирен.
Лапа монстра вцепилась в землю в каких-нибудь паре футов от меня, и я, вскинув руки, закричала.
- Стой! Стооой!!!
Существо склонило голову, щелкнув клювом.
- Ключ, - эхом отдалось у меня в ушах. - Ключ здесь. Ключ приказывает.
Десяток черно-красных точек смотрели на меня с уродливой морды, очертания которой постепенно расплывались. Зир хотел было выстрелить, но я толкнула его под руку.
- Не стреляйте!
- Приказывай, - произнес демон.
Приказывать? Мгновения мне хватило, чтобы совладать со страхом и принять решение.
- Стволы на землю, орки, - вскричала я, делая шаг вперед и оборачиваясь. - Рахиз, рада тебя познакомить. Это - демон.
Существо выгнуло шею, разглядывая меня целой россыпью глаз. Я повернулась к нему спиной, преодолевая страх. Он не нападет. На меня, по крайней мере.
- Отпусти мою подругу, Рахиз, и я придержу этого красавца, - монстр щелкнул клювом над правым плечом, и я дернулась в сторону, но вовремя сдержалась.
Он слушается меня. Нельзя выказывать страх.
- Ключ....
- Что ты натворила, ведьма?! - завопил коренастый, волосатый орк, с нескрываемым ужасом взиравший на выползшее из ямы чудовище.
- Антея, что ты делаешь?! - вскричала Хельма, и демон уставился на дворфийку, выпустив из клюва струю слизи, которая растеклась у моих ног.
- Не трогай её! - рявкнула я, шагнув в сторону. Теперь демон был справа от меня, а орки - слева. За спиной гудел Источник.
- Я предупреждала тебя, Рахиз, что могу сделать кое-что куда более заметное.
- Как ты... Как ты смогла?!
Если бы я знала.
- Отпусти мою подругу и поговорим мирно.
- Нет уж, сначала убери демона, - Рахиз отступил на шаг, потрясая пистолетом. Зир, похоже, обмочил штаны.
- Я на такое не подписывался, - один из орков бросил ствол на землю и, попятившись, дернул во все лопатки.
За ним последовал ещё один, тот самый, что держал Хельму, и дворфийка бросилась к укрытию. Рахиз вскинул было пистолет, но я закричала громче сирен.
- Стоять, ублюдок!
Орк застыл как изваяние, покосившись на демона.
- Ты... ты не посмеешь... Не сможешь, - теперь он целился в меня. - Я... убью тебя, ведьма. Это ты привела сюда это чудовище.
