Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

…Впрочем, время показало, что волнения были напрасны. До органов государственной важности болезнь не добралась.

Из дневника Хельги Ингрема

Умные существа никогда не станут принимать еду или питье из рук врага. Жаль, что я к таковым не отношусь.

Ругают меня все, кроме Эдуарда, – ему по чину не положено – и, к сожалению, заслуженно. Обобщенный перечень упреков таков: я до сих пор не научился обходить ловчие ямы Соламина, я позволил себя опоить, я всех перепугал до смерти, я даже не попытался хоть чтото разузнать о невестах. И самое главное: я, как последний идиот, слушал чужие речи, занимался историческими экскурсами, вместо того чтобы воспользоваться случаем и объяснить лордам, какую ошибку они допустили и чем она грозит миру! Я должен был орать, бить, крушить, но хоть както их вразумить! Почему я этого не сделал?

А я и сам не знаю почему. Прямо затмение какоето нашло, мозговой ступор. Единственное, что можно предположить: я попал под воздействие чар еще до того, как выпил зелья. Слишком уж впечатлило меня созерцание ландшафтов утраченной родины. Красиво было, спору нет, но всетаки я не эльф и не поэт, чтобы, будучи в своем уме, так болезненно реагировать на природные объекты.

А душещипательное повествование о гибели островов Эмайн! Боги великие, ведь я в тот момент едва не разрыдался на манер девы корриган!.. Как там было? «…И кровь на льду, и черными крестами вмерзшие в лед тела…» Звучит, а?!

Помню, вошла наша тысяча в КоррТанг, только что отбитый у орков. Поперек улиц баррикады из трупов. Все подряд в одной куче – бабы, старики, младенцы… Причем не целиком, а по частям – руки, ноги, головы… У кудиан выгрызены внутренности, люди просто разодраны в клочья – орки их не едят, говорят, мясо нечистое… Не знаю, может, у проклятых гоблинов есть какаято народная забава, связанная с подбрасыванием в воздух кишок? Иначе как объяснить, почему они, кишки человечьи, гроздьями свисали с деревьев?.. Идем по городу, а под ногами слякоть, как осенью, только не от дождя – от крови. Ее уже песок не впитывал. Про запах я молчу – летом дело было. От такого запаха не только у орка – у кого угодно марахприключится… Дома лежат в руинах – это уже при штурме наши маги огненными шарами били. Среди развалин копошится всякая мелочь – домовые гоблины, еще какието твари вроде боггартов. Орки их не тронули, они сами сошли с ума от страха и вида крови. Бродят, как призраки, таращатся бессмысленно или сидят, раскачиваются и воют так, что мороз по коже… Мы мимо проходим, а они к нам руки тянут молча. Зачем – непонятно. Спрашиваем – не отвечают, только стонут. Страшно до одури.

Вдруг видим – посреди руин стоит храм, уж не помню, кому из южных богов посвященный. Целехонький – ни царапинки, будто не война кругом. Ну думаем, чудо! Бог свое имущество уберег! Заглянули посмотреть. А там девчонки. Прятались они в нем, надеялись, бог спасет. Много, много девчонок, целый храм битком. Живые. Только на самом деле лучше бы им быть мертвыми и лежать на улицах в общих кучах, после того, что с ними сделали орки… Говорят, ни одна потом не выжила…

И что, спрашивается, я тогда делал в КоррТанге? Оплакивал погибших? Как бы не так! Жрать мы сели. Прямо посреди улицы, среди трупов. Наши обозы были разбиты под Уммаром, провианта не подвозили три недели, а тут в одном из подвалов обнаружилась бочка соленого козьего сыра – уж не знаю, почему орки ее не нашли раньше нас? – вот мы и устроили пир. А он мне про кровь на льду!

И потом, чтото не понравилась мне история со спригганами! За что их, собственно, прокляли? За то, что не захотели лежать и дожидаться, покуда их заживо раздавит льдом? Да с какой, собственно, стати? Что за бред? «Они предпочли тоске чужбины вечный покой в Долине предков…» Придет же в голову такая глупость… Аолен говорит, я сужу как наемник, у которого никогда не было родины. Возможно. Но я живой наемник, а не мертвый тилвит тег или кто там еще? Гуараггед аннон.

Получается, «обреченные на жизнь» имели право спастись, а спригганы обязаны были помереть из принципа? И это лорды называют справедливостью? Не уверен, что существа с такими сомнительными моральноэтическими установками в принципе способны принести в этот мир добро… А может, их, нынешних, в свое время тоже проклял ктото из оставшихся на Эмайне? За то, что ушли? Поэтому они теперь и творят демон знает что, и влекут Староземье к гибели?..

В общем, история темная, мир жесток и несправедлив, и одна у меня в жизни отрада, что демоны не болеют свинкой.

P.S.

А самое обидное вот что! Когда мы с Меридит в прошлый раз побывали в лаборатории магалорда, там на полу был расстелен специальный ковер с вытканной на нем пентаграммой – очень красивый.

На этот же раз я, прибыв по вызову, оказался на голом каменном полу, а ковер лежал рулончиком в сторонке. Не удостоили меня, значит, чести! Побоялись, вдруг наслежу! Мелочь, казалось бы, какую воину и замечать не пристало, а зло берет!

Чем ближе к озеру подходили Наемники, тем тревожнее становилось на душе. До невыносимости. Не потому, что мучили дурные предчувствия – просто так бывает всегда. Когда до цели далеко, от душевных мук ожидания отвлекают мысли и переживания более насущные, разум милостиво оберегает сам себя от напрасных страданий, не способных ничего изменить. Но постепенно, с приближением, тревога неизвестности выходит на первый план, становится непреодолимой. Чтото ждет там, впереди? Не случилось ли чего ужасного, непоправимого за время отсутствия? И это томительное предчувствие беды пугает больше, чем сама беда, гонит вперед: будь что будет – лишь бы скорее!..

Последние часы пути они почти бежали, напролом через лес, без передышки, позабыв о собственных хворях. Даже на разговоры не оставалось душевных сил. Лишь бы скорее, а там – будь что будет!

Но не было ничего. Тишь да гладь, будто и не отлучались никуда. Ни намека на чужое присутствие. Мирный дымок над кровлей жилья. Мокрое детское белье на веревке, растянутой между деревьями, – видно, Урсула только что занималась стиркой, – и сама Урсула, со счастливым визгом вынырнувшая из землянки и повисшая на шее Рагнара – почемуто именно его она избрала объектом для изъявления эмоций.

– Наконецто!!! – орала она и дрыгала ногами в воздухе. – Вернулись!!! Это вас дух уволок, да?! Я так и думала! Так и думала! И нашим кальдорианским болванам говорила: вернутся! До конца света обязательно успеют!

– Успели! – выдохнул Эдуард и устало опустился на заснеженную кочку – ноги вдруг отказались служить. «Неужели так подкрадывается старость?» – подумалось впервые в жизни.