Я бы отдал миллион золотых недрогнувшей рукой, чтобы посмотреть на рожу тана Глайдера, когда меня объявят победителем Турнира.
«Сомневаешься — не рыпайся! Готов идти до конца — бери и иди!».
И хоть эта фраза дяди была очень кстати к моему текущему настрою, он вряд ли бы одобрил этот шаг. Он бы просто прибил меня, узнай, что я недрогнувшей рукой поставил все деньги, не оставив никакого запаса.
* * *
Сегодня было пасмурно. Солнце, которое жарило все эти дни, сегодня решило взять выходной, спрятавшись за затянувшие серое небо тучи.
Порталы перенесли нас на арену одновременно, и я сумел как следует рассмотреть высшего вампира, невольно сравнивая его с Воруваном и Тол ин Хассарагом.
Тёмные штаны с кожаными вставками, куртка из того же материала, чем-то неуловимо напоминающая змеиную кожу, только тщательно зашлифованную, будто глянец всеми силами старались убрать.
На руках — наручи, на вид самые обычные, а на поясе — жутковатого вида «кукри», покачивающиеся в такт движениям вампира в специальных поясных петлях. На вид Кайману можно было дать, как тридцать, так и пятьдесят лет. Ничем не примечательное лицо с короткой чёрной причёской. И если бы не абсолютно красные глаза, то можно было пройти мимо этого разумного в толпе и даже не запомнить лица.
Не понравилась мне только его покровительственная улыбка, заставившая слегка насторожиться.
— Как настроение? — негромко произнёс Кайман, сделав несколько шагов в мою сторону. — Готов показать захватывающий бой?
Моя внутренняя чуйка нехорошо заворочалась.
— Нечасто встретишь противника, который перед схваткой решил мило поговорить. Обычно все сразу запугивать и угрожать пытаются, — невесело усмехнулся я.
— Так-то — противника, — зевнул вампир. — Но это не про тебя, Белый.
Я почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы. Нет! Лучше молчи, не говори! Ничего не говори, умоляю!
— Тебе привет от Змеелова! — наслаждаясь моей реакцией, довольно произнёс Кайман. — Он сказал, что ты знаешь, в каком бою тебе нужно проиграть.
«Достопочтенные граждане и гости нашего города…».
Противный голос местного конферансье доносился, как сквозь вату, а перед глазами окружающий мир качнулся из стороны в сторону.
Только что меня не просто переиграли, а показательно размазали, поставив перед таким простым и одновременно сложным выбором.
Всё больше зажигая собравшуюся публику, невидимый диктор продолжал распинаться, а я просто стоял, будто из меня вытащили стержень. Сорок миллионов! Сорок грёбанных миллионов золотом, которые я просто добровольно отнёс на блюдечке Лиге Букмекеров.
— Ты не переживай, — понял по-своему мою заминку высший. — Я убью тебя быстро! Больно не будет!
Отчаяние, гнев, а затем всепоглощающая злость, по очереди будто рвали душу, грозя выплеснуться из меня и сжечь всё вокруг, включая Каймана, этих орущих зрителей, диктора с противным голосом и весь этот грёбанный Квартал Веры.
«Господи, за что мне это?».
Этот мысленный посыл был направлен спонтанно и никому не адресовался, но меня услышали. Чуть не раскрыв рот от удивления, услышал в голове бесплотный голос Богини:
«Ничего не бойся и делай, как должно! В твоём мире тебе уже ничего не угрожает!».
— В моём… — ошарашенно прошептал я, не понимая ещё, что только что услышал.
Кто ей это сказал? Что она имела в виду сейчас?
«ВЕРЬ! — хлестнул её ментальный посыл по ушам. — ВЕРЬ, ПЕРВОЖРЕЦ!!!».
Тело наполнилось необычайной лёгкостью, и я ощутил, как Мгла заботливо шепчет мне, даря безграничную уверенность в собственных действиях, обнажая те устремления, которые я сам только что в себе чуть не задавил. Будто оковы в с себя сбросил, преисполнившийся непоколебимой решимостью просто разорвать своего противника.
А спустя несколько секунд пришло понимание.
Я понял, что именно имела в виду Тиамат, вложив слишком много смысла для меня в эти несколько фраз.
«Спасибо! Прости, что усомнился!» — так же мысленно отправил я ответ, пребывая в полной уверенности, что меня услышали.
Взглянув на пробегающие по небу тучи, я тихо рассмеялся, чем поверг вампира в немалое удивление.
— Ты больной? — больше утвердительно спросил Кайман. — Или я что-то смешное сказал?
— Да не обращай внимания, — отсмеявшись сумел выдавить из себя я. — Ты просто забавный.
— Забавный? — моментально окрысился высший. — Ну тогда не обижайся.
Когда прозвучал гонг, Кайман тенью метнулся ко мне, намереваясь достать меня первым же выпадом, но меня на том месте уже не было.
«Прокол Мглы».
Шагнув ему навстречу, я просто ушел сквозь Мглу, заставив вампира молниеносно развернуться, ища, куда делась чересчур юркая жертва.
— Тили-тили бо-о-ом, ты слышишь кто-то рядом, — издевательски пропел я, выпуская наружу щупальца «Ауры Страха», режущего показатели вампира на целых пять процентов. — Знаешь такую песенку, кровосос?
Похоже, что я его сильно разозлил. Врубив «Ускорение», я только в последний момент успел отбить тяжёлое лезвие «кукри», чудом избежав удара в горло и сразу укутавшись «Туманной вуалью», контратаковал материализовавшимся «крисом».
Конечно же я сразу оказался демаскирован, но своей цели добился — нанесенная глубокая рана в плечо, надеюсь, заметно поубавит прыти кровососу. Вообще, я целился в сердце, но то ли так получилось, то ли Кайман что-то почувствовал и успел сместиться с траектории удара — не знаю. Но так — тоже неплохо.
Я намеренно выводил его из себя, чтобы высший совершил ошибку, и похоже, это удалось. Его очертания начали расплываться, и я понял — сейчас начнётся всё то, ради чего я и «ввалил» сорок миллионов, сделав ставку на себя.
— Ты — труп! — торжествующе прошептал вампир, перед тем как окончательно распасться клочьями тумана, приняв заключительную фазу туманной ипостаси.
«Завеса боли».
— А ты найди меня, — я ответил и моментально сместился в сторону.
Вовремя.
Там, где я стоял, с шипением разрезало воздух два туманных острых щупальца, скорость коих была такой, что меня бы просто разрубило, попади хоть одно из них в цель.
Я решил использовать против вампира его же оружие. Туман против тумана. Вот только Кайман не учёл одной вещи: находясь в туманной ипостаси — он представляет собой ни что иное, как одну сплошную зону поражения.
— Идиот, я вокруг. Неужели ты думаешь, что я не знаю, где ты? — уплотнившееся щупальце обвило моё туловище и, взметнувшись вверх, ударило мной о песок арены.
Похоже, шутки кончились.
«Ледяная руна Хаоса».
— Что ты де… — встревоженный крик вампира резко оборвался, а вокруг меня медленно кристаллизировался туман, будто миллиарды снежинок формировали легчайшую ажурную взвесь.
Шаг вперёд, и моя рука наносит укол в пустоту слегка засветившимся «крисом» с наложенной «Печатью Хаоса».
«Духовный удар».
«Вы нанесли урон +21300 ХР».
Полученная «системка» заставила мои губы разъехаться в безумной улыбке.
Рука зажимает кинжал обратным хватом, и я взрываюсь серией ударов. Укол, ещё укол, затем обманное движение и удар по диагонали. Вкладывая в каждый удар толику духовного, я сметал ледяную взвесь, отмечая краем глаза полученные «системки» о нанесённом уроне.
Постепенно набирая скорость, я старался максимально разрушить те ошмётки застывшего кристаллизованного тумана. Я просто танцевал с тенью, вспоминая простейшее «ката», которое мне буквально вбил на тренировках Теневой учитель, при этом не отпуская действие «Ледяной руны Хаоса». И у меня получалось!
И скорее по наитию, чем следя за уроном, почувствовал, что всё — вампиру уже конец, даже если сейчас деактивировать умение.
— Во славу твою, Тиамат! — выдохнул я, застыв в последнем пируэте, и отпустил на волю «Огненную руну», которая полыхнув от вложенной в неё маны, залила практически всю площадку, на мгновение скрыв от меня зрителей.
