Ни башни, ни колокола, ни распятия над входом, несколько щелевидных окон тут и там и один узкий дверной проём. Церковь Святого Иуды трудно найти и не менее трудно в её попасть.
Это Церковь, где вы можете напрямую обратиться к богу и рассчитывать, что он вас услышит. И, что ещё более тревожно, вы можете получить ответ. Мечты могут сбываться, и чудеса могут происходить. Поэтому будьте очень осторожны в своих желаниях.
Я попросил Кэти припарковать MINI Cooper на некотором расстоянии от Церкви и после того, как она заперла его и активировала защиту, мы оставили машину, и медленно, осторожно, и надеюсь, очень тихо пошли по длинной узкой улице, ведущей к Церкви. Церковь Святого Иуды стояла мрачная и одинокая в лунном свете.
Вокруг больше никого не было, и даже вездесущий рёв уличного движения казался едва различимым.
Мы как будто попали в совершенно иное место, где все смотрят вниз, стараясь не привлекать внимания. Одно дело молиться Богу, когда ты в беде, и совсем другое - когда Он проявляет к тебе личный интерес.
Церковь Святого Иуды стоит особняком, потому что это в её духе. Она существует в своём собственном маленьком и уединенном мире и так было всегда.
- Ты действительно думаешь, что Король-Солнце не услышит нас? - сказала Кэти. Здесь так тихо, что можно услышать, как мышь думает о том, чтобы пукнуть.
- Зачем облегчать ему задачу? - сказал я. Я дошёл до той стадии, когда воспользуюсь любым доступным преимуществом.
Кэти искоса взглянула на меня.
- Ты веришь во всё это дерьмо о живом боге, босс?
- Не знаю. В своё время я встречал Силы и Повелителей, а также многочисленных богов и демонов, но Король-Солнце… это нечто иное.
Когда он говорит, что хочет изменить мир, он не метафоричен. Посмотри, как легко он настроил против меня всю Тёмную Сторону. Даже моя мать не смогла этого сделать во время Войны Лилит, а ведь она - Библейский Миф.
Пока мы приближались к Церкви Святого Иуды, отслеживая любой звук, и всё иное, старожась Короля-Солнце, я по прежнему внимательно следил за Кэти.
Если бы она собиралась предать меня, это было бы идеальное время и место. Я не хотел в это верить, даже не хотел об этом думать, но после того, как Сьюзи…
Я уже и не знал, чему верить. Но на протяжении всего пути, следуя по узкой дороге, вплоть до самой Церкви, Кэти ничего не говорила, ничего не делала, только держалась рядом со мной, готовая ко всему.
Мне стало стыдно, что я усомнился в ней. Она всегда была лучше меня.
Мы остановились в нескольких ярдах и осмотрелись. Церковь Святого Иуды выглядела солидно и неумолимо, как и всегда, древняя и непоколебимая, нечто, чему можно доверять и во что можно верить.
Не ради милосердия или сострадания и даже не ради справедливости, нет, Церковь здесь ради Истины. Потому Церковь Святого Иуды остаётся единственной константой в постоянно меняющемся мире.
- Какого… ты вдруг улыбаешься? - сказала Кэти. Если здесь и есть что-то смешное, то я это пропустила. Всё это место пугает меня.
- Церковь Святого Иуды, - сказал я. Святой покровитель безнадёжных дел. Как это уместно.
- Вы странный, босс.
Сквозь щелевидные окна Древней Церкви пробивался странный свет, суровый, неумолимый, прорезающий окружающий мрак, словно нож.
Из открытой двери исходил ещё более яростный свет, оттесняя ночь, подобно бликам из открытой печи. Достаточно было взглянуть на свет, чтобы понять, что он не от мира сего. Это был свет Снаружи, свет видимый с другой стороны.
- Повелитель Терний должен быть здесь. Разве не так? - обеспокоенно спросила Кэти. Он ни за что не позволил бы никому злоупотреблять Церковью.
- Я и сам сделал ставку на то, что он здесь, - признался я. Он один из самых больших Авторитетов в этом деле, о которых мне известно. Но взгляни на это место.
Я не могу представить, чтобы Повелитель Терний мирился с этим… Но с другой стороны, я также не вижу, чтобы Король-Солнце оказался достаточно силён, чтобы изгнать Повелителя Терний.
- Итак, насколько могуществен Король-Солнце, босс?
- Он настолько могущественен, насколько это необходимо Сущностям Запределья, - сказал я. И они… они начинают меня беспокоить.
- Повелитель Терний всегда беспокоил меня, - сказала Кэти. Он олицетворяет все те аспекты Бога, о которых большинство людей не хотят думать. Я никогда не была уверена, кто он на самом деле, и ради чего он здесь.
- У меня с ним были долгие разговоры именно на эту тему, - сказал я. И должен заметить, я не стал мудрее… Мне нужно, чтобы он снова встал на мою сторону.
Потому что у меня нет альтернативы. Я посмотрел на свет, льющийся из узких окон, и вздрогнул, как будто кто-то помочился на мою могилу.
- Я не хочу верить, что Король-Солнце может противостоять Повелителю Шипов. Если Сущности Запределья смогут поразить его, мы все окажемся в глубокой жо…
- Вы можете выражаться, босс, - сказала Кэти. Всё в порядке. Я уже совсем взрослая.
А потом Король-Солнце высунул голову из открытой входной двери и обаятельно улыбнулся нам.
- Вы можете перестать бормотать и подкрадываться. Я знал, что вы там целую вечность назад. Заходите! Сущности не были уверены, что вы доберётесь сюда после всего того дерьма, что я на вас обрушил, но нет, я сказал, - Джон Тейлор будет здесь, в финале. Потому что вы упрямая маленькая душа, не так ли, Джон?
- О, он такой, - сказала Кэти. Без сомнения. Вы даже не представляете.
Король-Солнце с сомнением посмотрел на неё.
А это…?
- Кэти, - сказал я. Она работает со мной.
Король-Солнце пожал плечами, жестом пригласил нас войти в Церковь Святого Иуды, и скрылся внутри Церкви. И после минутного колебания я последовал за ним.
Безоружный и неподготовленный, прилагающий все силы, чтобы выглядеть дерзким и уверенным, потому что никогда не позволяйте противнику понять, что он заставил вас поволноваться. Из дверного проёма бил резкий, болезненно яркий и даже зловещий свет.
Выхолощенный свет, из которого изъяли всё тепло. Я зажмурил глаза и шагнул прямо в свет, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто знаю, что делаю.
Я решил остановиться сразу за порогом, чтобы глаза адаптировались. Я не мог позволить себе казаться слабым или беспомощным. Кэти стояла рядом со мной, пока я тщательно и неторопливо осматривал Церковь.
Интерьер не изменился, но он никогда не меняется. Два ряда массивных деревянных скамей, узкий центральный проход, ведущий к большой плите из древнего камня в дальнем конце, покрытой тканью белого самита.
Простой алтарь для простой Церкви. Ни статуй, ни витражей, ни даже кафедры. Ничего, кроме самого необходимого. Ничто не отвлекает вас от того, ради чего вы сюда пришли.
Вера и поклонение в их базовом, брутальном проявлении. Со всех сторон стояли ряды свечей, но ни одна из них не горела. Но отовсюду бил ужасный свет, который казалось, исходил отовсюду и ниоткуда. Свет извне, оттуда, где находились сущности Запределья.
Король-Солнце лениво прислонился к алтарю, счастливо, даже высокомерно улыбаясь.
Улыбка человека, который знает, что он уже победил и ждёт, когда вы это заметите, чтобы немного покуражиться и позлорадствовать. В этом свете его плащ Ярких Цветов выглядел чересчур ярким и даже вульгарным.
Или, возможно, так было всегда, и мне просто следовало увидеть это в соответствующей обстановке. Король-Солнце сдвинул свои тонированные бабушкины очки на нос, чтобы смотреть на меня поверх них. Его глаза были полны детского озорства и ужасной уверенности.
- Столько времени и хлопот вам потребовалось, чтобы добраться сюда, - сказал он. И всё это впустую. Вы даже нашли время, чтобы подцепить себе подружку! Я впечатлён.
Но сейчас вы ничего не можете сделать, чтобы остановить меня или даже замедлить. Всё это произойдет прямо здесь, в этом самом древнейшем из мест, здесь где зародилась Тёмная Сторона.
- Я знаю, - сказал я. Я был там, когда это случилось.
Король-Солнце неуверенно посмотрел на меня, затем пожал плечами.
