— …купил, — завершил ее гневную тираду Райве. — Похоже на то.
Анна содрогнулась.
— Наверное, он очень богат и влиятелен.
— Скорее всего.
— Надо во что бы то ни было узнать, кто он. Хотя бы примерно… — Анна сосредоточенно прищурилась. — Быть может, способ убийства наведет на след?
— В вас стреляли дважды. Наемные воины. Ничего конкретного.
— И наемная собака нападала. — Анна красноречиво покачала искусственной ногой. — Но это не все. Было еще отравление… какое-то странное.
Она рассказала про приступы. Про то, что случилось с Камиллой.
И Райве предположил:
— Эльфийский яд. Есть один такой.
— Куда его подмешивают? Не похоже, что в питье или в еду.
— Высыпают на одежду. На верхнюю, например. Ее реже стирают. А яд должен контактировать с телом жертвы некоторое время и не один раз.
— А что насчет собаки?
— Вот и меня ину-торра смущает. Его через вещи не отравить, и убойная доза нужна, а он бы учуял, так что…
В дверь постучали. Настойчивый костяной звук нарушил умиротворение теплой тишины, позволившей Анне хоть немного расслабиться, и тут же сменился сердитым гиеньим клекотом.
— Тише, — шепнула животному Анна. — Тс-с-с…
Она уже знала, что случится что-то плохое.
Снова.
Под потолком бились тени.
И пульсировали в них капли сияющей ярости.
— Кто там? — громко спросил Райве, подойдя к двери.
— Князь Элерис Селебрин. Откройте, лорд.
Райве кивком указал Анне на дверь в покои, где она приходила в себя.
Тихо сказал:
— Спрячьтесь.
— Вы думаете, он причастен?
— Возможно. — Глаза Райве наполнились бурей. — Он пришел ко мне почти сразу после вашего появления здесь. Раньше никогда сюда не приходил…
— Понятно.
Анна попятилась, утягивая за собой за шкирку гиену.
Эльфийский яд. Коварство… Вполне себе в духе Элериса. И…
— Женщина… — раздалось из-за двери. — Она тут? Я знаю, что тут.
Дверь грубо толкнули.
Райве уперся плечом в полотно.
Спросил с нескрываемым презрением:
— Как вы докатились до этого, князь?
— Просто некоторым любопытным леди не стоит совать нос в мои дела. А еще этим милым леди стоит держать язык за зубами и не бегать к принцессам с кляузами.
— Черт! — Анна стиснула зубы.
Все-таки аукнулось. Ну и…
Райве стремительно приблизился к ней. Его голос звучал едва слышно.
— Через дальнюю дверь покоев вы попадете в коридор, ведущий на конюшню. Берите мою лошадь и скачите прочь отсюда. Лира вывезет, увернется от стрел в темноте. Вас не догонят.
Анна мотнула головой:
— Я не брошу вас.
— Так будет лучше. Князю не я нужен, а вы. Но я смогу задержать его людей.
— Один?
— Этот дом полон сюрпризов, леди, — улыбнулся эльф. — Внутри стен потайные ходы, между этажами — скрытые полости. — Он задержал дыхание на миг, словно решаясь на нечто судьбоносное, после чего сжал Аннины руки в своих. — Бегите, прошу вас.
— Но куда?
— К князю Барагунду под защиту.
— Что? — Анна изумленно вскинула брови. — Вы ему…
— Доверяю, — заверил Райве. — Он жесток и порою высокомерен, но в спину бить привычки не имеет. Помните, как он предложил свою защиту тогда.
Анна помнила.
Она со вздохом вгляделась в непроницаемое лицо Райве. Хотя не такое оно было уж и спокойное. Во взгляде эльфа пылали нежность и тоска.
— Обещайте мне, что не погибнете, — попросила.
— Вы тоже, — донеслось в ответ.
Она первая невольно потянулась… Хотела коснуться губами щеки, но вышло, что вышло.
Поцелуй.
Почти болезненный.
Непозволительный и несвоевременный.
Полный доверия, нежности и надежды…
***
Она не поехала к Лорану Барагунду.
Не смогла.
Пустила Лиру через брод на свой берег, затянув в седло Ашу.
Анну трясло от одной мысли о том, что дорогие ей люди… и нелюди находятся в опасности. А они ведь находятся! Живы ли еще?
Она убедила себя: «Живы».
Иначе было нельзя. Иначе Анна бы просто не выдержала.
Тропа вилась под конскими ногами.
Гиена, бегущая впереди, вдруг насторожилась и ощетинилась.
На пути стоял человек.
Кайл.
Один. Перепуганный до смерти, бледный и осунувшийся. Постаревший лет на пять. Совершенно невменяемый и как будто оглушенный.
— Маргарет… — Он кинулся к Анне сам не свой.
— Где сестра? — Та спрыгнула с лошадиной спины. Хлопнув кобылу по крупу, велела: — Возвращайся к хозяину, Лира. Ты ему нужна.
Подбежала и схватила мужчину за плечи, затрясла, пытаясь привести в чувства.
— Маргарет… Они ее забрали…
Кайл начал медленно оседать на землю, потому как ноги его подкосились.
— Кто? — У Анны холодный пот потек по позвоночнику. — Кто ее забрал?
— Люди… Люди с оружием…
Анна подумала про Элериса, но Кайл сказал «люди», а не «эльфы». Выходит, эльф кому-то помогает? Но кому?
Заметив, как волнуется гиена, Анна скомандовала ей:
— Давай, Аша! Отыщи Орру! — Пятнистая спина мелькнула перед глазами и тут же исчезла за поворотом. — Ну так что там насчет нападавших? — спросила у Кайла. — Кто они такие?
— Откуда я знаю… — Глаза несчастного мужа Маргарет блестели от слез. Бесполезно… Он совершенно ничего, кажется, уже не соображал. Но вдруг Кайл подал голос: — Они сказали, что отпустят всех, если мы…
— Всех? — не дослушала Анна. — Кого еще?
— Орчиху и камеристку. Еще каких-то женщин из деревни…
— Джину и Ирму… Господи… — Нужно было взять себя в руки. — Зачем им пленницы? Что они хотят?
— Какого-то дракона. — Кайл задрожал всем телом и зажмурился, словно ожидая от Анны удара за несусветное вранье. — Как бред звучит…
— Это не бред. — Анна села на землю рядом с трясущимся от ужаса мужчиной. — Не бред.
Тот посмотрел на нее глазами сумасшедшего.
— У тебя тут есть дракон? — Он улыбнулся рассеянно. — Правда ведь? Ты же спасешь мою Маргарет? Ты же отдашь им… Дракона… — Он закрыл лицо ладонями и зарыдал. — Ма-а-аргарет. Она не должна погибнуть! Любимая! Ну почему! Почему-у-у…
Анна коснулась его руки.
— Отдам. Ради дорогих людей я отдам дракона. Он тут есть, Кайл. И мы его найдем. — Она поднялась. С силой потянула собрата по несчастью за рукав. — Вставай. Пошли за драконом.
— Правда? — Во взгляде Кайла засветилась надежда. — И ты знаешь, где он?
— Не знаю. Нам придется его отыскать. Очень быстро. Так что думай, где бы ты спрятал дракона? Думай, Кайл.
— В… пещерах?
— Нет. Мы с Оррой там все облазили. А туда, куда не дошли, уже не дойти.
— И все же я уверен, что дракон в каменоломне, — заспорил Кайл. — Где ему еще быть, как не в том подземелье, где его нашли изначально?
— Да не там его нашли, — рассердилась Анна. — Не в карбоне он был.
— Не в чем?
— Ай… Неважно! Вставай. Нам нужно идти.
Кайл послушался и побрел следом за Анной. Но он не помогал! Совсем. Только множил ненужные заблуждения.
И Анна мысленно позвала Ларису Чалову. «Подскажи, ну пожалуйста! Ты же знаешь, где этот чертов дракон! Точно знаешь. Ты же говорила мне что-то в том сне. Про опалы. Про глину…»
И тут ее будто молнией шарахнуло!
Точно!
Опалы! В них превратились останки существ с зубами и когтями. Существ, живших несколько позднее каменноугольного периода… И черная глина в том туннеле. Лариса же как-то пыталась найти выход юрских глин на волжском берегу. Говорила, что динозавров там, конечно, не найдется — море тут у нас, а вот аммонитов радужных…
Черная глина в туннеле.
Опалы.
Там Вивьен Кларк своего гондлхага и отыскала. И вымывала его из глины водой, взятой из Скрытни. Для этого и был нужен сложно управляемый шлюз с регулировкой напора.
Там…
А потом она куда находку дела? Куда спрятала?
Куда вообще можно упрятать целого дракона?
Пусть и динозавра.
Пусть и скелет его…
