За тройкой из народа последовали остальные судьи. Их представлял человек в тёмно-синем костюме. Он довольно долго перечислял все имеющиеся титулы и звания, вызывая скуку у простого люда. Большую часть я не запомнил, поскольку разволновался или ещё по какой причине, так что опишу вкратце. Старший начальник стражи - Жадок Свинтус. Скользкий с виду тип, судя по черным мешкам под глазами, страдавший болезнью почек не первый год. Над ним возвышался статный парень с идеальной осанкой и вызывающим взглядом, одет в стальные латы, здесь и ослу понятно - маршал Вилонос. О прогнившем до мозга костей Пустозвоне я был наслышан от Георга, но в жизни он казался ещё неприятнее, чем в воображении - сгорбленный мужичонка неопределённого возраста с кривой ухмылкой на лице, большие залысины визуально увеличивали и без того немалый лоб с огромной не то родинкой, не то бородавкой посредине. Одет в элегантный костюм пурпурного цвета, в руке трость для ходьбы, каждый палец унизан перстнями с рубинами и изумрудами внушительных размеров, на шее массивная золотая цепь типа: "всем привет из девяностых". Он напомнил мне ворону из сказки, тянувшуюся ко всему блестящему. Последним был сморщенный старик в потрёпанной мантии мышиного цвета, он единственный из четвёрки, кто показался мне достойным человеком - Благород Честнодел. Пускай он и был в летах, но выглядел довольно бойким. Живые голубые глаза, как и в случае с Чуквой, остановились на мне, изучающе так посмотрели, и лишь затем духовник направился к уготованному месту. Как только все уселись, обладатель тёмно-синего костюма внимательно окинул толпу, затем объявил:
- Сегодня вы станете свидетелями четырнадцатого Большого суда за правление принца Хариеша. Обвиняемый: советник Мутнодум из Тутума. Обвинитель: граф Ник из Радикулитуса. Обвинение: пособничество найпервейшему врагу королевства, а точнее Страшному и Ужасному владыке тёмного патриума Мраку...
Говорил он ещё несколько минут, но при этом звучно, будто ведущий, объявлявший соперников перед началом боксёрского поединка. Лишь спустя несколько дней после суда, я узнал - это был королевский герольд. В конце речи он предоставил слово обвинению, то есть мне. Бздитус произнёс короткое заклинание и отошёл в сторону. Я же почувствовал, как мои голосовые связки обрели неописуемую силу, казалось, можно закричать так громко, что стёкла на окнах повылетают. Ещё несколько часов назад Фредегар утверждал, что народу я полюбился, что ж, проверим на деле.
- Дорогие мои братья и сёстры, как вы уже слышали, меня зовут Ник, - я поднял руку, толпа радостно откликнулась, - не так давно я прибыл в Алькасар из Радикулитуса. И знаете что?
- Что? - загудела толпа, людям явно понравилось моё обращение к ним.
- Я понять не могу, как вы допустили назначение советником прихвостня Мрака. Да, да, я сейчас говорю о господине Мутнодуме, организовавшем под вашим носом бандитскую группировку с добрым названием "братство волшебников".
Люди виновато опускали головы, будто действительно имели прямое отношение к назначению Мутнодума.
- Не всё ещё потеряно, друзья. Лучше поздно, чем никогда. Я и мои храбрые товарищи бросили вызов тёмному владыке и не успокоимся, пока он не прекратит своих попыток установить власть на славном Тутуме. Скажу больше, мы не успокоимся, пока не сотрём его в порошок и не освободим от армий нечисти весь Астер!
Послышались радостные возгласы, моя решимость вызвала шквал аплодисментов.
- А правда, что ты дрался с целой армией скелетов? - закричал бугай из толпы.
- Правда, - соврал я. Чего только не сделаешь ради благого дела. - Можете спросить у жителей Дальней деревушки, сражавшихся бок о бок со мной и моими ребятами. А знаете, кто привёл нечисть? Племянник нашего горячо любимого советника - Вильтор.
Не желая мириться с обвинением, Мутнодум встал с места.
- Вильтор был изгнан мною из столицы лично! Я не имею никакого отношения к выходкам этого мерзавца!
Его слова, звучавшие как дешевое оправдание, утонули в криках толпы.
- Как знать, как знать, советник. А что скажете о найденных у вас флаконах с кровью русалок? - я продемонстрировал один из пузырьков. - Их сегодня обнаружили в вашей лаборатории. Жаль, человека, доставившего их, вы хладнокровно убили.
Толпа ахнула, услышав первые обвинения, Фредегар злорадно улыбнулся Хариешу, но тот оставался спокоен.
- Я ни-ко-го не у-би-вал, - по слогам произнёс Мутнодум и вскинул подбородок.
- Конечно, конечно, - саркастично согласился я. Послышались смешки. - Может и не вы, но кто-то из ваших помощников. И к ограблению казны вы тоже не имеете отношения?
- Нет!
- Понятно. Можно задать ещё один вопрос?
- У меня есть выбор?
- А не говорили ли вы недавно о двух очень сильных заклинаниях магии астрала на собрании братства?
Он подозрительно сощурился. Готов поспорить, Мутнодум мог назвать не только день, но и час, когда шёл разговор о пятой стихии.
- Мы обсуждаем по несколько десятков заклинаний за встречу, но не распространяемся о них, чтобы знания не просочились к врагам.
- И всё же? - с нажимом спросил я.
- Не припоминаю.
- Охотно верю. - Я повернулся к трибуне, - есть ли среди вас маги братства? Я знаю - есть! Не стесняйтесь, счастливые обладатели дара! Пожалуйста, спускайтесь к нам.
Поначалу никто не хотел идти, но дворяне по соседству заставили. И вот передо мной стояли шесть мужчин и две женщины. Возраст волшебников был от двадцати до шестидесяти, а то и выше, одеты, как подобает колдунам, в мантии, у некоторых цветастые колпаки на головах, в руках держат посохи, в основном деревянные.
- Хочу предупредить, что лжесвидетельство наказуемо законом, - хмурясь, вымолвил я (фраза из полицейского сериала запомнилась ещё в детстве, вот и нашёл место, где применить). - Помните ли вы, господа, чтобы достопочтенный советник Мутнодум обсуждал заклинания стихии астрала?
С полминуты они молчали, наконец, вперёд выступила взволнованная женщина в очках-полумесяцах.
- Марта, не стоит заступаться за меня, - на мгновение на лице старца появилась тревога.
- Достопочтенный Мутнодум, вы наш глава и учитель, я не позволю им клеветать на вас! - горячо вымолвила колдунья. - Слушайте же все, мы обсуждали заклинания, но задумывались они исключительно для борьбы с врагами королевства. Этот человек готов отдать жизнь за Алькасар, а вы судите его за предательство, доверяя шуту!
- Не сомневаюсь, что вам так сказали, наивная моя, - нисколько не обидевшись на "шута", заметил я. - А упоминался ли такой ингредиент, как кровь русалок?
- Да, - вздыхая, сказала она. - Что с этого? Обсуждалась лишь теория, никто не собирался потрошить обитателей водных просторов.
