Гномий город, предназначенный для торговли с представителями других рас, так и назывался: Торговая Скала. Выступающее из горы скальное образование было все изрезано ходами и помещениями и издали походило на небоскреб. Вокруг этой скалы огороженные крепостной стеной стояли обыкновенные дома для гостей, а в самой горе жили гномы.
Хотя город и был рассчитан на торговлю с представителями различных рас, но гостиницы для эльфов в нем не нашлось. Не было тут спроса на подобного рода услуги. Мою идею поселиться в небоскребе ушастые не одобрили. Хотя, на мой взгляд, это как раз наиболее безопасное место — уж в такое окно точно никто не залезет. Так бы и не пришли к общему мнению, если бы я не разглядел естественную горную террасу, заросшую лесом, на которую выходил ряд окон скальной многоэтажки. Почему ее первым увидел я — непонятно, у эльфиек-то зрение получше будет. Весь блок помещений, находящийся сразу над этой террасой, был свободен, там мы целым отрядом и поселились.
Ушастые, так те вообще, казалось, были готовы поставить палатку и жить в изолированном горном лесочке, настолько им не нравились гномьи постройки. Во всяком случае, продемонстрировать свое такое отношение им очень даже удавалось. Две талантливейшие актрисы пропадают. Потолки, нужно признать, везде действительно были низковаты, рукой дотянуться можно, но в остальном терпимо. Гномы, когда делают на заказ, — прекрасные строители и архитекторы. В своем городе тоже строят хорошо, но не считают нужным подстраиваться под кого бы то ни было. Однако Эль с Ларой в любом случае преувеличивают неудобства. В большинстве придорожных трактиров куда хуже, но там ни одна из них ворчать и не думала.
Пока эльфийки рылись в своих книгах и обсуждали варианты магического усиления нашего отряда, я надумал заняться техникой в чистом виде. Где же еще, если не у гномов? Булат, порох, велосипед, автомат Калашникова и «Т-34» сразу решил не изобретать.
Все это долго, ненадежно, неосуществимо или вообще не нужно. Ограничимся чем-нибудь попроще. Например, уже имеющиеся арбалеты не так уж и трудно снабдить простейшими блоками. Такое усовершенствование вряд ли особо улучшит дальность, точность или скорость полета стрелы, а вот усилие, требующееся для зарядки, точно уменьшит, а значит, и скорострельность повысит. И перед началом боя у моих людей будет возможность вместо одного выстрела сделать хотя бы два. Таким образом, пусть и на время стрельбы, но их количество как бы возрастет вдвое.
Еще я обнаружил, что князь Ва’Дим — невероятно популярная личность среди гномов. Меня приглашали по десять раз на день на всевозможные обеды, ужины, беседы и просто вечеринки. Даже на то, что не пью вместе с ними пива, почти не обижались. Буквально в каждом доме имелась моя книга или, вернее, то, что Нарин выдавал за таковую. Все желали получить автограф и услышать хоть пару анекдотов из сборников в авторском исполнении, а еще лучше что-то новенькое. Вот у кого с чувством юмора все в порядке, так это у гномов.
Как ни странно, ушастые меня на такого рода мероприятия отпускали без присмотра. Оно и понятно, и нелюбовь к гномам тут ни при чем. Просто ревновать к гномихам было бы глупо, да они до этого и не додумались. Оркитянки и те красивее. Видел я как-то нескольких, действительно красивые. Но как бы это точнее сказать, в чисто эстетическом смысле этого слова. Потому как большие и мускулистые. Издали любоваться можно, но близко лучше не подходить — уж слишком велик риск получить по морде.
Одна такая пьянка с анекдотами, культурное мероприятие я хотел сказать, была у гномьих наемников. Правда, наемниками их называть не совсем правильно — в гильдии они не состояли и охраняли только свои караваны. Но у меня все же возникла идея их нанять. Ни у сликовников, ни у эльфов таких перекупить не получится. Сначала командир отряда ответил отказом. Да и переться до самого Первого Леса темных эльфов у них не было никакого желания. Потом еще и обратно, но не сюда, а в Проклятые Земли, тем более. Но то, что начали рассуждать о возможном маршруте — уже хороший знак, значит, есть шансы, что передумают. Поэтому-то я втянул их в дальнейшее обсуждение. Рассказал о цели нашего путешествия — ту версию, что предполагала просить денег в долг у Лариных родственников.
— Не дадут! — тут же ответил один из гномов. — Эльфы жадные! Так что все равно назад пустыми пойдете и охрана вам не очень-то и понадобится.
— Уважаемый гном, как ты думаешь, понравится ли эльфам, если их непутевая принцесса поселится в Первом Лесу вместе со своим неэльфийским мужем?
— Не понравится, — признал тот. — Такое никому бы не понравилась, разве что орки к подобным вещам спокойнее других относятся, да и они косо смотрели бы, а уж эльфы…
— Значит, дадут, а потом догонят и еще раз дадут, лишь бы мы держались от них подальше.
По поводу того, что догонят или, во всяком случае, попытаются догнать, я совершенно не врал, были у меня подозрения на этот счет. В общем, автографы я им всем раздал, а также намекнул, что в следующей книге персонажами поучительных историй могут оказаться те гномы, которые отправятся путешествовать вместе со мной. Так что шансы на то, что передумают, очень даже были. Да и Ва’Лет получил задание налаживать хорошие отношения именно с этими гномами, подкрепленное, к его удовольствию, приличной суммой денег на пиво.
Эль тем временем практически поселилась в библиотеке, находящейся в глубине скального небоскреба. Как бы эльфийки ни демонстрировали свое недовольство тем, что приходится гостить у гномов, но светлая все же туда добралась. Вернее, это была не совсем библиотека, а ее гибрид с книжной лавкой. Хочешь — покупай, а хочешь — плати небольшую сумму и читай на месте. Вот Эль там и засела. Многие заинтересовавшие ее гномьи книги теперь непременно окажутся в нашей домашней библиотеке. Хитрая она у меня. И хозяйственная.
Нарин. Гном
Как же хорошо почувствовать себя дома! Совсем не важно, что это не мои родные горы. После такого долгого пути любые, в которых живут гномы, — дом. И пиво тут настоящее, и женщины, и уважение сородичей. Это представителям других рас в гномьих банках гарантируется тайна вклада, а мы сами друг для друга из этого секрета никогда не делали. У лентяя больших денег не бывает. Всегда так было и никогда не изменится!
Однако я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва’Дима помимо анекдотов узнал немало всяких занятных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда еще я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить. Что тоже не всегда бывает просто, новинки далеко не всех привлекают, тем более когда тот, кто их приносит, сам почему-то производством заняться не спешит, а по свету мотается.
