- Где сейчас королева? - выйдя из кабинета, спросил принц Улийраса, о чем-то шепчущегося со своим товарищем.
- Пару минут назад вошла в госпиталь, - отрапортовал Улир, кивком отпуская подчиненного.
Придется идти. Не возвращаться же назад в кабинет на виду у собственных сыщиков? Развернувших меньше чем за сутки такую бурную деятельность, что Дьер пока не знал, жалеть, что не придумал им это занятие на несколько дней раньше, или радоваться, что прожил эти неспокойные дни без их вездесущих глаз.
Добравшись до двери в палату Улидат, принц на несколько мгновений замер, пытаясь успокоить невольно заторопившееся сердце, но оно успокаиваться не желало, и мужчина начал всерьез раскаиваться, что решился сюда прийти. Не готов он пока взглянуть в ее гневные глаза и вообще не может понять, на что готов, и почему чувствует себя предателем и преданным одновременно.
И уже почти решился сбежать, как дверь распахнулась и веснушчатая служанка насмешливо уставилась на него зеленоватыми глазами.
- Входи уже, только тебя и ждем.
Второй подавил вздох, шагнул в комнату и как с вершины башни в полет, рухнул в россыпь разноцветных глаз. А они-то все для чего здесь собрались? И вообще, что тут происходит? Тайное собрание или просто по куэлянке так соскучились?
- Как вы могли меня ждать, если не позвали? - пробурчал, изображая обиду, и тот же миг услышал предназначенный только ему свист.
Разной длины посвистывания сложились в сообщение, ему надо срочно прийти в палату к Улидат. Вот теперь все ясно, хотя могли и раньше сигнал отправить, вздохнул принц, устраиваясь на диванчике рядом с магистром. Откинул голову на спинку, и осторожно оглядел собравшихся. Дисси о чем-то шепчется с Улидат, король сидит рядом и делает вид, что его совершенно не интересуют их девичьи тайны, Астра, закрыв двери, устроилась на диване с другой стороны от Гейденуса и он немедленно повернулся к ней вполоборота. Да, похоже, ушлому старшине в этот раз ничего не светит. В креслах возле маленького столика расположились прибывшие ночью гости, эльфийская принцесса и маг, украденный у поселенцев. А из-под кровати выглядывают две любопытные мордочки с розовыми ушками, ну ясно, как же без них.
- Гейденус, - оторвал магистра от служанки вопрос королевы, - ты уже придумал отменяющее заклинание для Наля и Лиэня? Мне они нужны в человеческом виде.
- Но это займет около часа, - недовольно насупился магистр, вовсе не желавший сейчас покидать занятые позиции.
- Вот и хорошо, а мы пока выслушаем принцессу и Лертона, - безапелляционно постановила Дисси, - а тебе позже Марфа все расскажет.
Ох, не зря она так выделила это имя, понял второй, значит, хочет дать всем понять, что называть магиню следует только так и никак иначе.
- Да у нас рассказ короткий, - вздохнул Лертон, - мы познакомились в доме моего учителя, и я сразу понял, что Тенлиссиэль самая прекрасная девушка на свете. Потом мы встречались еще несколько раз… просто гуляли, разговаривали… и вдруг нас схватили лучники повелителя. Сиэль увели в портал, а меня избили и бросили в глубокое дупло… я потерял сознание. Когда вытащили и отволокли на границу, обменять на пленных, я пришел в себя… ненадолго. Потом меня немного подлечили… и я сбежал. Но недалеко, Шантриса приставила ко мне охранников и они меня легко поймали. Вот тогда она и отправила меня в башню, и велела приковать к столбу… хотя я дал слово, что не убегу.
- А почему ты его дал? - внимательно слушавшая знахарка так участливо смотрела в глаза парня, что он просто не мог смолчать или солгать.
- Она сказала, если я пересеку границу светлого леса, Сиэль сделают чистку памяти, они называют это перевоспитание. Только перевоспитанные потом какие-то странные, тихие и пугливые, - горестно глянув в глаза королевы, признался Лерт.
- А кто она тебе, Шантриса эта?
- Приемная мать, - помрачнел Лертон, - но я у нее не один… нас, подкидышей, выдают всем, по очереди. А за это мы потом должны отработать… приемным родителям. И отслужить в пограничных войсках.
- Понятно, - мягко положила Дисси ладонь на его тонкую кисть, - еще несколько вопросов, где жил маг, у которого ты учился?
- В светлом лесу, - недоуменно поднял печальные глаза парень, - недалеко от границы. Но на самом деле её нет… точной границы, приграничные эльфы и поселенцы часто ходят друг к другу по делам. Вспоминают про нее, только когда объявляют войну.
- И часто они её объявляют? - заинтересовался король.
- Последний раз мы воевали два месяца назад, - тихо произнесла принцесса мелодичным голоском, - когда воины поймали Лерта. Но тогда все закончилось быстро, Шантриса подписала договор, по которому обязуется не выпускать его из башни до конца жизни. И отдала всех пленных, а наши взамен отдали её лазутчиков.
- Странная какая-то у вас война… - задумчиво фыркнул второй, старательно не глядевший в ту сторону, где полулежала, облокотившись на подушки, Улидат, - договариваетесь, пленными меняетесь… как-то несерьезно все.
- Нам хватает, - обиделся Лертон, - вы подростков видели? По три часа каждый вечер бегают и ползают, учатся стрелять и бросать дротики… после той еды, что они получают…
- Извини, я неправильно выразился. Зачем вам вообще воевать? Жили бы себе мирно.
- Это ты ее отцу скажи… про мирную жизнь. Мы им только и нужны, чтоб прислуживать да грязную работу делать… а они нас даже за ровню не держат, мы же полукровки, квартероны, смески!
- Отец вовсе не причем! - несмело возразила принцесса, - его все время верховный маг пугает… что раса эльфов исчезает. У нас дети раз в пять лет рождаются… им играть не с кем.
- А откуда у поселенцев маги? - попыталась вернуть разговор в нужное русло королева, - ведь всех, кто имеет дар, эльфы учат и заставляют служить себе?
- Откуда ты знаешь? - удивился Лертон, - магистр рассказал?
- Нет, Наль. Но вот откуда у вас маги, он не знает.
- Их Шантриса нанимает… на старой земле, - неуверенно пробормотал парень, не желая выдавать чужакам важных секретов своего народа.
- Вот и мы, - открывая дверь, сообщил Гейденус и пропустил впереди себя эльфийских магов, вернувшихся в прирожденный вид.
- Очень хорошо, - похвалила Дисси, - а мы как раз закончили задавать вопросы нашим гостям. Марфа, проводи принцессу и Лертона в их покои, и возвращайся, ты мне нужна.
Второй, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за уныло сморщившим нос магистром, начиная понимать, что рановато вычеркнул из его соперников старшину. Непонятно, когда успевшего обзавестись таким могущественным союзником.
Вначале разговор с магами ничего особо нового принцу не открыл, они лишь подробнее, чем Лертон, и с большим знанием дела рассказывали про свои нескончаемые войны и придворные сплетни.
