— Лада, я очень рад, что вырубили твоего братца-психопата.
— Э… — Я потеряла дар речи. — Братца?
Память услужливо подсунула эпизод, где Эрму называет Асафа сыном. Однако Эрму… Я перевела пристальный взгляд на Чиу. Он с самым невинным видом посмотрел на меня.
— Да-да?
— Ты-ы-ы…
— Я?
— Ты-ы-ы…
— Хмуриться не надо, Лада! Тургун, держи ее, — прошипел он. — Я, кажется, ей совсем не понравился в облике импозантного сексапильного шамана змееловов.
— Ах ты сво… — начала я, однако Тургун быстро сгреб меня в охапку и закрыл рот поцелуем.
После этого возмущение и гнев сошли на нет. Даже было не обидно слышать хихиканье Чиу и Асдейха. Ну ничего, великие боги. Вот закончу я все дела с этим варваром и переключусь на вас.
— Феерично! Я там первую помощь оказываю, а они целуются! — раздался голос Шу. — Как жить, спрашивается?
Мы с недовольством посмотрели на явившегося Шу. Физиономия у него была одновременно печально-пафосная и озабоченная. Только чем именно — не понять.
— Ну хватит уже, — буркнул он. — Все тут прекрасно знаем, что вы любите друг друга и только и думаете, как оказаться в шалаше где-нибудь подальше от нас, таких красивых, умных и прекрасных.
Я открыла было рот, чтобы послать его, однако Тургун проявил куда больше разумности в этом вопросе и снова прижался к моим губам. Спорить и ругаться с шуару спустя какое-то время совершенно расхотелось.
— Вы думаете помогать Айшу? — вдруг тихо спросил Шу.
Я насторожилась, на минуту отлипнув от Тургуна. Ишь, варвар! Однако он тоже нахмурился и посмотрел на шуару.
— А если быть точнее? — произнес своим хриплым низким голосом, от которого по спине пробежали мурашки.
— Пошли, увидишь сам, — как-то горько выдохнул Пламенный наг.
И что-то прозвучало такое в этом выдохе, что мне стало не по себе. Да уж. Идиотка. Айшу — его сын. Конечно, ему неприятно все время вспоминать, что молодому нагу ничем не помочь. Но тогда… тогда бы не пришел сюда Шу?
— Идем, — решительно сказала я и поднялась на ноги.
Тургун не делал попыток помешать мне и молча последовал моему примеру, обвив рукой за талию.
Космическое пространство вдруг превратилось в огромный коридор, выложенный темно-зелеными плитками. Откуда-то исходил белый свет. Мы следовали друг за другом. Краем уха я услышала, как переговаривались Тургун и Ши-хан.
— Ну а теперь вот так… — выдохнул последний.
— Ничего, поможем, — сказал Тургун. — К тому же с тобой сейчас Акиро. Прекрасная женщина и напарник.
Ши-хан улыбнулся. Это было заметно даже через ткань, скрывавшую его лицо.
— Скоро ее жизнь изменится. И про напарника на какое-то время придется забыть.
— Это почему? — встряла я.
— У них будет ребенок, — хмыкнул Тургун.
О как. Занятно. Но все же… За все то время, что я знала Ши-хана, я поняла, что мне не давал покоя один вопрос. И сейчас самое время его задать.
— Ши-хан…
— Да? — тут же отозвался он, хоть и было видно, что думает о чем-то своем.
— Слушай, почему на тебе все время такой наряд? Акиро никогда не надевала ничего подобного.
— Акиро была в гареме, — заметил Тургун, — там особо не спрячешься.
Я ткнула его локтем в бок, явно намекая, что надо основательно заткнуться. Он с трудом подавил смешок и перевел взгляд на Ши-хана. Тот, не теряя невозмутимости, снял свой «головной убор» и внимательно посмотрел на меня.
Хм. Я ожидала чего-то страшного, а — увы. Симпатичный парень азиатской наружности. Не слишком смазливый — вполне ничего. Только на скулах… лиловые чешуйки. Эге, да в венах его, значит, течет нажья кровь.
— Ши-хан — дальний родственник нагам Ашша-дер-Шарсы, — подтвердил Тургун мои подозрения. — Вначале ему приходилось это скрывать. Если обращала внимание, то с лошадью он управляется отвратно именно из-за этого.
— Лошади не любят змей, — добавил Ши-хан и улыбнулся. — Во всяком случае, таких, как я.
Кажется, обижаться он не собирался. Что ж, это замечательно.
Тем временем мы вышли в круглую комнату. В гладких стенах были вырезаны ниши. В нишах находились статуи со скрещенными на груди руками. Их лица были полны умиротворения и неземного покоя. На губах — призрак улыбки.
Секунду я стояла неподвижно, не понимая, кого мне напоминает та, что ближе всех. Но потом невольно сделала шаг назад. Да это же Асаф Красивый, властелин Шарияра!
Я сглотнула. Тургун положил мне руки на плечи.
— Не бойся, — тихо, но твердо сказал он. — Сейчас он погружен в змеиный сон. И проснется только тогда, когда захочет Чиу.
Чиу медленно прополз мимо моей ноги.
— Чиу не хочет. Чиу думает, что сделать с этим дрянным мальчишкой, посмевшим так запятнать его доброе имя.
Лелаб подошла к каменному изваянию и задумчиво погладила его по щеке.
— Слушай, отдай его Кшарии. Девочка влюблена по уши. А ты же знаешь, от влюбленной женщины мужчина никогда не уйдет. Особенно если его хорошо связали.
За спиной хмыкнул Пламенный наг.
— Милая, твои предложения всегда чудовищно конструктивны.
Я с трудом сдерживала рвущийся смешок. Что ж, Лелаб прекрасна. Судя по лицам остальных, предложение Лелаб им очень понравилось.
— Ладно, — проворчал Чиу. — Я подумаю. Есть в этом какое-то рациональное зерно.
— А может, не надо? — вдруг подал голос Ши-хан. Все недоуменно посмотрели на него. — Асаф, конечно, гад. Но зачем так жестоко-то?
Мы расхохотались. Вот она, мужская солидарность.
Лелаб тем временем подошла к соседнему изваянию.
— Бедный Айшу, — услышала я ее шепот.
Смех тут же стих. Сына Пламенного нага откровенно все жалели. Из-за черного колдовства шариярских жрецов он превратился в холодный камень. А ведь, судя по внешности, ему еще жить и жить.
Пламенный наг только тяжело вздохнул. Потом перевел печальный взгляд на Шу.
— Что ты знаешь?
— То, что жить тут он больше не сможет, — вздохнул тот. — Пока он находится в состоянии змеиного сна, я могу его поддерживать. Но едва очнется — тут же отправится в мир теней. Но это еще не все…
Пламенный наг нахмурился и велел:
— Говори.
— Энергетическое плетение Азулу истончилось, мы не сможем пока контактировать с другими мирами. Алкубра нам знатно подпортил жизнь.
— Прости, Лада, но, кажется, я не смогу выполнить своего обещания.
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Мысли были слишком далеко, и только сейчас до меня дошло, что Пламенный обращается ко мне.
— А? Что?
В помещении повисла тишина. Я вдруг поняла, что вернуться домой хоть и хочу, но… Я посмотрела на Тургуна. Он не проронил ни слова, но в черных глазах горел вопрос. Горло неожиданно перехватило.
