Выбор - Лисий Хвост

— Я Чик, — словно выплюнул он, отворачиваясь в сторону.

Чик — это не имя, — задумался я, — а какая-то кличка, больше подходящая для пса. Хотя… Да ну ладно», — я изо всех сил старался сдержаться, чтобы не оскорбить нового знакомого. Но уголки губ так и подрагивали, выдавая моё истинное состояние. Чикутин, — а, скорее всего, именно от него сокращение, — означает малыш. Очень его мама с папой не любили, конечно», — на этой мысли мне пришлось закрыть лицо ладонью. «Очень приятно, Чик, будем знакомы», — сказал я чуть погодя. Голос мой подрагивал, выдавая пережитое веселье, но в целом я сумел взять себя в руки.

— Этот громила — Дор, — чуть более тёплым голосом, видно из-за того, что я оставил свои шутки при себе, он представил здоровяка напротив.

— Рон, — повторно представился я, дружелюбно улыбнувшись.

— Грр, — брошенный на меня взгляд ясно дал понять, что лезть с общением не стоит.

— Не обращай внимания, он не самый компанейский парень, — подала голос единственная девушка. Меня зовут Аста.

— Красивое имя, — улыбнулся я.

— И думать забудь, понял? — неожиданно вызверилась она.

— Эм… Что? — я даже отшатнулся, поражённый такой реакцией на совершенно невинную фразу.

— А то я не знаю этой песни, — наставила она на меня палец, — «У тебя прекрасное имя», «я не встречал подобной красоты», «ты так чудесно поёшь». Всё скажете, чтобы в кусты затащить. Со мной можешь и не пробовать.

— Понял. Никаких комплиментов, — поднял я руки, — но тогда у меня просьба.

— Какая ещё просьба? — насторожилась она, глядя на меня с подозрением.

— Ты споёшь мне, — я встретил её взгляд с улыбкой.

— Даже не рассчитывай!

— Ну тогда ничем не могу помочь, — пожал я плечами. — У тебя и впрямь красивое имя. Ас-та. Очень приятно звучит.

— Ррр!

Ты смотри-ка. Прямо как Дор. Очень похоже получилось.

— Талантливо вышло, — поделился я своей оценкой. — Вы, часом, не брат с сестрой?

— А ты не шут? Нет? А то очень похож, — съязвила она в ответ.

— Шут и певица. Мы были бы отличной парой, верно?

— Только в твоих мечтах, — скрестив руки на груди, фыркнула она и замолчала.

Ну и ладно. Посмотрим ещё, — я мысленно пожал плечами, не будучи особо расстроенным. Главное, что контакт успешно налажен. Во всяком случае, начало положено, — поправил я сам себя, вдруг вспомнив, что там, впереди, ещё целый караван повозок, в которых наверняка полно разумных. И, скорее всего, вскоре меня ждёт продолжение знакомства.

Хотя, — я поёрзал, устраиваясь поудобнее, — это в оптимистичном варианте. В том, где именно они призваны мне помочь. А ведь может статься, что они просто должны меня куда-то отвезти. Во всяком случае, если принять на веру недавние слова леди Стаарх, такое вполне возможно.

— Куда едем? — я прервал вновь повисшее молчание, желая прояснить этот вопрос.

— В Ар-дон.

Надо же. А я уж подумал, что он немой. Прозвучавший ответ донёсся от возницы, до сего момента так и не раскрывшего рта.

— Мне туда не надо, — намекнул я.

— Да знаем мы, — вмешалась Аста.

— Так и в чём тогда дело?

— А ты, наверное, хочешь, чтобы погнали к границе прямо сейчас и напрямки? — с иронией в голосе спросила она.

— Дурака из меня делать не надо, ладно? Мой вопрос был не об этом.

— Тогда замолчи и послушай. Сейчас мы едем в Ар-дон, — Аста бросила на меня взгляд и, убедившись, что я молчу, продолжила, — там выступаем, кстати, ты нам в этом поможешь, и едем к границе. Там дадим ещё одно представление и только после этого, — выделила она голосом последние слова, — покинем графство.

— Хотя я полностью одобряю маршрут, не думаю, что смогу поучаствовать в ваших постановках.

— Что, пользоваться нами, значит, можно, а помочь в ответ фамильная честь не позволяет? — Чик влез в разговор без спросу и начал, наверное, с самого банального.

— Мне здравый смысл не позволяет заниматься тем, чего я не умею, — я одарил его тяжелым взглядом, и он отвёл глаза в сторону.

— Говорить зато мастер, — буркнул он, вновь отворачиваясь.

— А что ты умеешь? — поинтересовалась Аста.

— Я недурно владею мечом, охранником могу быть, — пожал я плечами.

— Нет, это не подойдёт, — задумчиво протянула она. — Ты должен быть одним из нас, чтобы не привлекать внимания. Да и какая у нас может быть охрана?

Вопрос был явно риторическим, и я промолчал.

— Думай, Рон. Чему-то полезному для жизни тебя же должны были учить?

Я честно постарался вспомнить, что же из преподанных мне дисциплин могло пригодиться в предлагаемой мне на пробу жизни.

— Может, вам нужен метатель ножей? — после минутных размышлений меня посетила недурная, как мне казалось, идея.

— Есть уже, — покачала головой Аста, — что ещё?

— Из лука стреляю неплохо, — снова отрицательное мотание симпатичной головкой.

— Ну тогда не знаю, — вздохнул я, — может, рукопашные поединки?

— Серьёзно? — она смерила меня взглядом. — Ты хоть когда-нибудь дрался?

— На потеху публике или вообще?

— Так, чтобы тебя по лицу били, — не приняла она мой шутливый тон.

— По этой части я не очень. Мне больше нравится бить самому, — ухмыльнулся я.

— Ну тогда на привале мы это проверим. Правда, Дор?

— Гррр.

Оглядев новым взглядом молчаливого гиганта, поймал себя на неожиданной мысли: а может всё же лучше в слуги?

— Грррааа!!!

Нависшая надо мной, закрывавшая собой половину неба, яростно взревела и, выставив огромный, похожий на навершие булавы, локоть, рухнула вниз.

Увиденная картина в момент мобилизовала все ресурсы, что ещё оставались в моём побитом теле, и, несмотря на то, что только что, будучи крепко приложенным спиной об землю, я думал только как бы поскорее умереть, чтобы всё это наконец закончилось, я резко откатился в сторону.

Дор рухнул с грохотом, подняв вокруг целое облако пыли, и тут же вскочил, ища меня взглядом. Я обнаружился уже метрах в пяти, переводящим дыхание и судорожно пытающимся придумать какой-либо план.

Эта, с позволения сказать, драка длилась уже минут пять. Поначалу всё шло хорошо. Я бодро кружил вокруг мощного, но неповоротливого соперника и бил его куда полегче было достать. Колени, голени, бёдра служили целями для моих ног, а торс был отличной мишенью для моих кулаков. По лицу и голове ему не доставалось, так как я не доставал.

Подобная идиллия продолжалась довольно долго, минуты три, и я даже успел заскучать. И внезапно закончилась. Не потому, что я расслабился, нет. Считать ворон во время битвы меня раз и навсегда отучил Рэйкар ещё в самом начале наших занятий. Просто, издав громкий