Чтобы охватить все это одним взглядом мне хватило пары секунд, а потом сердцем завладело черное отчаяние. Неужели нет никакого выхода... кроме...
Похоже, нет.
Ну что ж, значит, так тому и быть. Придется использовать так упорно отвергаемый мною вариант, оставленный как нежелательный, на самый крайний случай. На самый безвыходный.
Вот именно на такой, как этот.
Я повернулась к умирающему магу и почему-то совершенно не удивилась, обнаружив возле него неизбежную Кинну и горестно вздыхающего Атания. Так всё и должно быть, верный друг и любимая девушка рядом с ним в последний момент.
А я никто и звать меня - никак. И никому нет дела, что сейчас я тоже умру, умру как человек, как личность, как всё то, чем я была до этого момента.
И никто никогда не узнает, что умираю я для того, чтобы этот коварный бабник жил, потому что если умрет он, жизнь все равно потеряет для меня всякий смысл.
Я в последний раз вздохнула свободно и решительно сунула руку под широкий, летящий рукав свадебного платья. Выбранного мною именно из-за фасона рукавов.
Приложила ладонь к предплечью и вызвала в памяти вид того флакончика, что когда-то заложила туда хозяйка леса. Не думала я, что придется доставать его так рано. Надеялась погулять на свободе еще несколько лет. Или десятилетий.
Но теперь уже не погуляю.
Это я что, жалею себя, что ли? Привычно возмутилась, обнаружив текущие по щекам слезы.
Вот еще, больно нужно!
Я кто, бабка-Йожка, или барышня кисейная?!
Решительно поднесла ко рту флакон и, запрокинув голову, сделала первый небольшой глоток.
Потом второй, третий...
-Вия! - подскочивший ко мне Атаний теребит за рукав, - подожди! Не пей!
-Почему? - отняв наполовину пустой флакон от губ, вижу умоляющий взгляд зеленых глаз.
-Ему оставь... - указал лесоруб на безжизненное тело мага, но я и сама уже поняла, что это лучший выход.
Волшебный сок дроба поднимет мага лучше всякой живой и мертвой воды.
Жаль только, что я не знала этого раньше.
Опустившись на колени рядом с гномом, одной рукой осторожно приподнимаю голову любимого, другой подношу к посиневшим губам флакон. Стараясь не пролить ни капли, бережно вливаю в рот мага драгоценное снадобье.
Оно уходило в умирающего бесследно, словно вода в песок, а как только последняя капля коснулась бледных губ, флакончик вспыхнул зеленым светом и исчез. Просто растаял между моими пальцами и лицом Гарона.
Соединив меня с магом этой вспышкой, словно незримой нитью. И это было так правильно, и так замечательно, что я на миг забылась, гладя кончиками пальцев твердо очерченные губы, в которые понемногу возвращалась жизнь.
И тут же осадила себя, с усилием отдернула руку, распахнула глаза и столкнулась с умиленным взглядом лесоруба.
-Атаний! - позвала гнома приторно ласковым голосом, - ну-ка объясняй, что все это значит и зачем ты это сделал?
А сама уже понимала проснувшимся в мозгу чужим знанием, что значит в Великом лесу ритуал разделения последнего, третьего, бокала. Но решила, что выслушать Атания все равно не помешает для полноты картины.
-Вия... - и почему мне так не нравится его виновато бегающий взгляд?!
-Не стесняйся, Атанчик, рассказывай. - с ядовитой лаской подбадриваю гнома.
-Он ни в чем не виноват! - не выдержала Кинна. - Он просто не так все понял! И тебя спутал! Я никогда не...
-Не нужно, Кини, я сам могу за себя ответить! - мягко обнял ее за плечи лесоруб. - Вия, я тогда, на поляне... подумал... что Кини... это...
-Ты подумал, что я заигрываю с твоим другом! - снова вмешалась ведьма. - А я просто рассказывала ему, как проще восстановить энергию, ведь он никогда не жил так подолгу вдали от леса! А после той ночи был совсем пустой!
-После какой такой ночи? - не поняла я.
-После той, когда он тебя нашел и издали внушил тому меховщику, что редкую кошку выгоднее продать живьем.
-Стоп! А вот отсюда поподробнее!
До этого времени я была твердо уверена, что спас меня Атаний. А расспрашивать о подробностях не стала по вполне понятным причинам, сначала мне было просто не до того, а потом вообще стало все безразлично.
-Ну, куда еще подробнее! - непонимающе вылупилась ведьма, но наткнулась на мой строгий взгляд и, вздохнув, принялась рассказывать. - Ты ушла и не вернулась, а мы не знали, где тебя искать. Да и боялись... после того случая... снова в деревню... А потом прилетел Гарон. Он издали почувствовал, что с тобой что-то неладно, и спешил со всех сил.
-Откуда, из Дарота? - презрительно фыркнула я, припомнив жгучую обиду, которую нанес мне маг своим побегом.
-Не был он в лесу. - осуждающе смотрит на меня лесоруб. - Не смог уйти насовсем. Все время следом за нами летел.
-А почему не вернулся? - еще вредничаю я, но уже понимаю, потому и не вернулся, что не смог перебороть себя.
Да и моих упреков выслушивать не захотел. Хотя... возможно я и не стала бы тогда его упрекать. Не знаю.
-Вот он и нашел, где тебя держат, - не обращая внимания на мой последний вопрос, спокойно продолжает рассказывать Кинна. - и нас туда провел. А пока шли, все время внушал меховщику... ну, про это я уже говорила. А утром... он хотел уйти. Чтобы лететь, у него было очень мало магии. Вот я и пыталась уговорить. Видела же... как ты переживала... когда его не нашла на стоянке. А насчет всего остального... мне с первого дня Атаний нравится. Очень. К тому же вставать между вами я никогда не собиралась... мы ведьмы, вообще никогда друг дружке дорогу не перебегаем. Да и пустое это, он, кроме тебя, никого вокруг не видит. Неужто, сама не замечаешь?!
Кинна испытующе смотрит на меня, словно вопрошая, поверила ли я её рассказу.
Конечно, поверила, не желая мучить верных друзей, кивнула я.
Новые силы, вызванные к жизни выпитым соком дроба, пробудили во мне необычные способности и возможности. Но другим человеком при этом я не стала ни на грамм. Даже слегка смешно и неловко вспоминать теперь свои панические мысли и прощание с жизнью. А еще появилось понимание, что рассказ хозяйки про последствия третьего бокала был последней проверкой. Не тянет меня срочно ринуться в лес, не стала я его неизменной составляющей. Да и желание вернуться домой ничуть не потускнело в душе. Вообще всё стало проще и понятнее, наполняя душу и сердце необычайной легкостью и уверенностью. И только тревога за Гарона стала еще сильнее.
Нет, не за здоровье, я почти физически ощущала, как срастаются обожженные ядовитым огнем сосуды и ткани, как выравнивается дыхание и пульс.
А тревожусь я за то, как он воспримет мой поступок, поверит ли, что сама хотела разделить с ним волшебное снадобье, а не сделала это по просьбе Атания?! И захочет ли отправиться со мной на землю, если ему так трудно прожить без любимого леса даже в своем мире?!
