Ознакомительная версия.
— Имя? — в который уже раз произнес я.
— Крит, сэр!
— Сколько лет в гарнизоне?
— Семь лет, сер! — Не думал, что это настолько приятно стоять перед пятью десятками воинов в полной амуниции и при оружии, каждый из которых по первому требованию касается кулаком сердца и называет свое имя, готовый служить аристократу, в разумных пределах, естественно. Но, тем не менее, все равно начинаешь чувствовать себя чем-то большим, нежели блуждающий по дорогам путешественник или городской лекарь. Маленькая армия — это обширные возможности, одно наличие которых тешит мое самолюбие, нечто подобное со мной случалось лишь однажды, когда я создал своих низших и Айна.
— … предатель…, - раздался едва уловимый шепот, словно отдаленный шорох листьев на ветру, но я услышал и обернулся. На тренировочной площадке, спиной ко мне стояла Сати и не обращая на окружающих ровным счетом никакого внимания сосредоточенно рассматривала оружие и тренировочные манекены, словно устроенный мной смотр давно ей наскучил. — … получил золото за мятеж… — Я не подал вида, ни намека на вынесенный приговор не отразилось на моем лице — за семь лет службы, этот Иуда наверняка оброс связями и заслужил доверие многих в гарнизоне, его скоропалительная казнь может стать не решением, а новой проблемой.
Я опросил все пятьдесят солдат, дежуривших этим днем в у ворот замка, узнал имя каждого. Большинство из них были из близлежащих деревень или же младшие сыновья мастеровых, в любом случае родились и останутся жить они именно в этих землях, теперь уже моих землях и по логике должны защищать свой дом и мои интересы. А чтобы это было именно так, мне придется об их благополучии, ведь насколько я знаю — лучшие союзники это те, кто, помогая тебе, помогает и себе. Как может лекарь помочь гарнизону и семьям солдат? Естественно поставить на ноги пострадавших в сражениях бойцов, вернуть в строй калек и обеспечить достойную жизнь вдовам и сиротам, и как минимум, мои слова пришлись по душе каждому, кто их услышал.
— И запомните! Золото — это квинтэссенция людских пороков. Предательство, жадность, лесть презрение, кровь, все это впитало в себя золото. Разумные годами работают, собирают, грабят, чтобы в один момент сдохнуть от ножа в спину и потерять все. Оставаясь преданными баронству, вы сохраните честь, будете уверены в своей судьбе и судьбе своих близких, мои воины никогда не будут зависеть от такого дерьма как золото. — К концу моей речи я сорвал с пояса кошель побледневшего стражника Крита и опрокинул, монеты, чье количество и цвет говорили сами за себя, начали падать к моим ногам, на лету превращаясь в черную пыль на каменном полу. — Предавший раз не достоин доверия, остальные получат право, право на достойную жизнь!
Солдаты сами скрутили своего товарища, который не стал даже сопротивляться или оправдываться, молча разоружили его и утащили в сторону тюрем. Им понравился новый барон и его слова, почти все они готовы отдать жизнь за свой дом и благополучие близких, а я, я снова взвалил на свои плечи очередной груз, ведь вскоре придется выполнять обещания и стать гарантом этого самого благополучия.
***
В это время где-то в доминионе, один из низших, втайне от братьев с блаженством в глазах перебирающий небольшую горку монет.
Господин хозяйственный, вторая порция золота за неделю, если так пойдет и дальше — имеет смысл сделать хороший тайник… Господин умен, сказать красивые слова, отобрать у предателя золото и, ничего не дав взамен, заставить его товарищей работать за идею — это так… прекрасно! — Совсем недавно созданный демон, получивший знания и опыт десятка воров, убийц, насильников и каннибалов с пиратского острова едва не прослезился от величия своего повелителя.
Безгрешных людей не бывает, и, если
ты считаешь себя таковым, то грешен
вдвойне, ибо грех тот зовется гордыней.
/проповедь демона, поджаривающего
истинного праведника/
Настал тот самый день, день, когда я посмотрю в лицо источнику проблем своего баронства — горячо любимому соседу. Сегодня наступило яркое событие, не так часто вольные бароны принимают титул и по давней традиции приглашают всех соседей разделить с ними радость торжества момента, даже, если эти соседи непримиримые враги. В этот день у аристократов вольных земель не принято мстить, воевать или строить козни, но и я ведь не король Артур, а потому плевать мне на честь, традиции и чужие земли. Что-то мне подсказывает, что именно сейчас самое время оставить соседа без армии, магов и продовольствия, в идеале без жизни, но тут уж как повезет. И именно для этой торжественной встречи я должен выглядеть как истинный дворянин, чтящий сложившиеся за столетия обычаи, улыбаться, глядя в лица людей, которых с удовольствием бы придушил собственными руками и которых не способен даже поцарапать в присутствии семерых магов охраны. Как я докатился до такого лицемерия? Хм… Нужно было и догадаться заранее, что перед тем, как почивать на лаврах, придется разгрести кучу грязи после скоропалительной смены династии.
— Ну, как я выгляжу?
— Анст, ты выглядишь бесподобно, хватит сомневаться, портные постарались на славу. — Сильвия как всегда, как поддержать меня в сложную минуту, и не пустым словом, а делом. Она рядом, когда это действительно нужно, например, сейчас отставила в сторону все дела, чтобы помочь. Хотя наряд и вправду хорош, сшитый в лучших традициях светлых эльфов в светло-зеленых и белых тонах, дополненный золотым обручем с тремя изумрудами из фамильной сокровищницы де Ганзак, он делал меня похожим скорее на эльфийского принца, нежели на формального правителя баронства. Все подобрано великолепно, за свои века Сильвия встречала намного больше благородных эльфов чем я, а потому и мои сегодняшние одежды результат именно ее трудов, ее и нескольких десятков людей, которые трудились весь вчерашний день и сегодняшнюю ночь не покладая рук и не отвлекаясь ни на секунду.
— Господин, — уставшим после многочисленных примерок голосом пожаловался мой слуга, — я совсем не привык к такой одежде, давит воротник, натирают туфли, без кинжалов я буду чувствовать себя мышью в логове льва… Разрешите взять хотя бы ножи!
— Успокойся Хмир, слуге первородного, идущего с миром не престало выглядеть как последний оборванец, вонять конским потом и таскать в рукавах заточенные железки. Ты забыл? Мы сама добродетель, мирные и невинные представители баронессы де Ганзак, посланные выразить свое почтение, наилучшие пожелания долгих лет жизни и преподнести подарки! — На этих словах Сильвия рассмеялась, пришлось даже немного пригрозить вампирше, чтобы она прекратила свое веселье. — К тому же мои остроконечные уши защитят нас не хуже самой лучшей стали.
Ознакомительная версия.
