И так - несколько раз подряд.
Пару раз истошный вопль с широкой конской спины повторялся, заставляя Эланну холодеть от ужаса. Но довольно скоро испуганные нотки оттуда пропали. Затем судорожные рывки скакуна как-то неожиданно прекратились, неистовое хлопанье крыльев сошло на нет. Взмыленный конь полетел гораздо ровнее и спокойнее, только временами устало тряс мордой, пока Белка старательно разбиралась с поводьями. А когда ей это все-таки удалось, и сумасшедшая скачка все-таки закончилась... когда ему позволили оказаться на твердой земле, то покрытый пеной красавец-лейдэ буквально рухнул на траву, обиженно поджав под себя разъезжающиеся ноги. После чего обессилено распластал по земле истрепанные крылья и, судорожными толчками проталкивая в себя жизненно необходимый воздух, страшновато захрипел.
- Бел! - простонал Таррэн, когда со спины уставшего коня кубарем скатилась его ненормальная пара. - Где ты нашел лейдэ?!
- Ик, - сказала Белка, с трудом держась на дрожащих ногах, и подняла на мужа ошалелый взгляд. - Ни ф-фига себе... п-пок-катались... я д-думал, просто конячка... а ок-казалось, что ОНО еще и летает...
Стрегон подавился смешком, когда рассмотрел на измученном коне легкое седло без стремян и необычного вида подпругу, умело пропущенную под крыльями. Затем перевел взгляд на ошеломленно застывшего Владыку, быстро сложил два и два и, наконец, понял, куда и зачем Белка так поспешно сбежала.
Таррэн с тяжелым вздохом встретил слегка пьяный взгляд супруги.
- Бездна... что ты еще натворил?
- Н-ничего, - заплетающимся языком отозвалась она. - Я просто п-подумал: а оттуда тут взяться еще одному эль... эльф-фу... ик! Вот и решил, что р-раз он сюда приперся без п-портала, то у него д-должно быть другое ср-редство п-п-пер... пир... п-передвижения...
Гончая живописно покачнулась на разъезжающихся ногах, но все-таки не удержалась и шумно плюхнулась на зад, переводя шальные глаза с одного бледного лица на другое. Кажется, какое-то время они у нее будут двоиться или троиться. И немудрено: после тех чудес эквилибристики, что она устроила, еще и пятериться могут. Недаром конь чуть живой после такого наездника!
- Ид-ду себе, иду... кустики ищу погуще, а там гляжу - конячка! С крыльями, как ты мне говорил!
- Но зачем к ней надо было лезть?! - в шоке спросил Тиль.
- К-как, зачем? - с трудом сфокусировала на нем взгляд Белка. - Мне Таррэн обещал дать покататься? Обещал. Вот я и решил, что уже можно. Он же объед...объежж... объезженный, тьфу!.. уже! И седло, и узда - усе было! Я подкрался, пока он траву жрал, и - хвать за хвост, чтобы не сбежал! А он, гад такой, как заорет, да ка-а-ак взбрыкнет... я тут же в седле и оказался! А потом эта тварюга еще и полетела! Но не как гордый орел, а как пьяная летучая мышь - рывками! Меня как замутило, да как крутанет... я вцепился, во что нашел... ну, в гриву, то есть... ну и... вот что вышло... ой!
Гончая неожиданно позеленела, странно вздрогнула, а потом, переменившись в лице, на карачках поползла прочь.
- П-простите... к-кажется, мне сейчас будет п-плохо...
Из ближайших кустов, куда она юркнула со всей доступной скоростью, донеслись характерные звуки, отчего Таррэн тихо застонал уже в третий раз и поспешил на помощь. Но поскольку недомогание затянулось, он не возвращался довольно долго. А когда он все-таки вынес на свет божий бледную, тяжело дышащую, но вполне здоровую Белку, присутствующие вполне успели прийти в себя. Даже бедолага-конь, над которым так жестоко поизмывались, немного очухался. По крайней мере, сумел подняться на ноги, перестав походить на раздавленную лягушку. Отыскал замершего в прострации хозяина и, дрожа от пережитого ужаса, прижался к нему всем телом, беззвучно умоляя никогда больше не оставлять его одного рядом с этим двуногим чудовищем.
- Конячка... - слабо улыбнулась Белка, увидев эту пасторальную картинку.
При виде Гончей едва оживший лейдэ, жутковато захрипел, шарахнулся прочь и только что не завизжал в панике. Правда, почти сразу наткнулся на ее внимательный взгляд, чего никак не мог сделать во время бешеной скачки, и как-то озадаченно замер. А спустя пару мгновений вовсе непонятно хрюкнул, тряхнул спутанной гривой, достающей до самой земли, забавно наклонил голову, уже не слишком желая отрываться от голубых глаз своего мучителя. Но понять, в чем дело, не успел - Белка уже отвернулась и уткнула нос в плечо мужа.
- Хорошая конячка... Таррэн, а ты мне такую купишь?
Перевертыши дружно закашлялись и как-то нехорошо побагровели.
- Таррэн? - не услышав ответа, настойчиво потеребила его за рукав Белка. - Так ты купишь мне летающую конячку?
- Нет, - буркнул эльф, благоразумно закрывая ее от пытливого взгляда заинтересованно придвинувшегося отца Эланны.
- Почему?
- Лейдэ не продаются.
- А ты попроси! - не растерялась Белка. - Неужто вон тот дядька с большими ушами тебе его не подарит?
Теперь побагровели и Золотые. За исключением, пожалуй, Элиара и Тиля, которым по статусу было положено уметь держать каменные физиономии в любых ситуациях. Немногочисленные оставшиеся на острове алиарцы, правда, ничего не заметили, потому что испуганно косились на своего Владыку, однако тот почему-то оставался на редкость благодушным. То ли не отошел от шока, то ли вообще не услышал, крепко задумавшись о своем, то ли действительно не обиделся. Правители... они порой странные бывают. За какую-то мелочь могут голову снести, а что-то и мимо ушей пропустят. Если, конечно, это надо для дела.
- Таррэн! - устав ждать ответа, капризно надулась Белка. - Я хочу себе такую конячку!
- Лейдэ не живут в неволе, - совсем мрачно отозвал муж, не зная, что с ней делать - то ли ругать, то ли обнимать от облегчения. - И не живут нигде, кроме Скалистых Берегов. Понятно? Они сами находят себе хозяина и сами же его выбирают. Приручить их нельзя. Можно только понравится.
- Да-а? - моментально оживилась она, тут же прекратив изображать умирающую. - Ой! Так это ж я запросто! Щас мы ее позовем, и я ей сразу понравлюсь!
- Это не кобыла, а жеребец, Бел, - флегматично заметил Элиар.
- Тем более!
- Белый жеребец, - все так же ровно уточнил Светлый.
- Ты на что это намекаешь?! - громко возмутилась Гончая, кинув лукавый взгляд на замершего неподалеку рена Эверона и его церемониальную одежду. - Ну и что? Будут у нас теперь два белых жеребца. Какая тебе разница?!
Стрегон не выдержал и тихо закашлялся, а она вдруг насупилась.
- И вообще! Мы, может, потом у себя таких же выведем! Да, Таррэн?
- Какой именно породы? - с каменным лицом уточнил Тирриниэль, а теперь перевертыши кашляли уже все. Да так надрывно и заразительно, что Золотые быстро подцепили этот опасный недуг и, поглядывая отчаянно веселыми глазами в сторону начальника дворцовой стражи, присоединились к уже "заболевшим". Тогда как Белка гордо задрала нос и, проворно спрыгнув на землю, пафосно заявила:
