Надо заметить, что грядущей инициации так или иначе боялись все, она была, по сути, последним кривым поворотом на дороге к статусу «подмастерье» и одновременно — самым серьезным препятствием к нему. Добро еще, если боги просто отклонят твою кандидатуру и после прикосновения скипетра ко лбу ничего не произойдет. Считай в этом случае, что ты легко отделался, поскольку шансов на то, что ты умрешь на месте, было тоже немало. Если послушать байки, то случалось, что половина проходящих инициацию отдавала в заветный день богам душу.
Подобным образом, незамысловато и даже глупо, умирать не хотел никто. Но и выбора особого не было. То есть он был. Можно до начала церемонии просто сказать, что ты в ней не участвуешь, — и все. Но чего ради тогда весь этот год здесь жить, преодолевая тяготы, мучаясь и бегая по нужде на улицу, невзирая на погоду?
Так вот, Гаю моя смерть точно ни капли не выгодна. Я ему живой нужен, ему знать надо, что здесь происходит, причем из первых рук. И не ему одному, судя по всему.
А вот что правда мне интересно — Магдалена такая же, как я? В смысле ее тоже сюда отправили против воли? И еще — она на самом деле благородная или, подобно мне, дитя улиц?
Вот только как это узнать? До перстней-то мне не представлялось слишком простым делом узнать истину по этому вопросу, а уж сейчас… Видели бы вы, насколько злобно она на меня зыркает! Хотя и не это самое страшное, от ненависти до любви — один шаг, опять же — женщина в гневе гораздо больше наломать дров может, чем в спокойном состоянии. Беда в другом — случись между нами что-то, и это непременно станет достоянием общества, такое шило в мешке не утаишь.
Не стану врать, меня не слишком беспокоит душевный комфорт Рози. И даже тот факт, что она отправится к сестрам-хранительницам, мне, по сути, безразличен, более того — будь у меня уверенность, что именно так и случится, я бы на радостях джигу сплясал и грешить побежал. Беда как раз в том, что такой вариант — самый непроходной, у этой девчонки ума хватит вены вскрыть или сигануть башкой вниз все в тот же колодец, согласно установившимся традициям. И вот это меня на самом деле тревожит, этого мне ее папаша не спустит. Да и свои же не поймут. Ох и не поймут.
Вот на кой ей это все понадобилось? Ну, хотела отблагодарить — пожала бы руку, чмокнула в щеку. Отдалась бы, в конце концов, если уж так приперло «спасибо» сказать, у меня вон и помещение теперь есть для этих нужд. Но мы не ищем легких путей.
Ладно, это я уже по второму кругу пошел, чего уж теперь. Да и, может, та же инициация все расставит по своим местам. Кто-то из нас может стать магом, а кто-то нет — и тогда никто никому ничего не должен, один остается тут, второй — свободен как птица. Хотя мы оба можем получить печать, и это тоже изменит расстановку приоритетов или как минимум отодвинет все формальности на пару-тройку лет, которые еще прожить надо. Ну и, наконец, кто-то из нас может умереть. А то и оба за Грань отправимся, что решит проблему в корне.
И снова в мыслях появляется Магдалена… Мне ее пытать, что ли?
Стоп. Собственно, никто не застрахован от случайностей, и любому может понадобиться совет. Вот я его и испрошу у старших товарищей, почему нет? Я же не семи пядей во лбу, правда? Могу чего-то и не знать. Тем более про ритуал с перстнями душ мне никто ничего не рассказывал, так что здесь моя совесть чиста.
Оно, конечно, может и боком выйти. Моему работодателю, полагаю, подобные аргументы глубоко безразличны, его дело — приказы отдавать, но и упрекнуть меня в том, что я просто сидел сложа руки, уже никто не сможет. Бывает, вот так вышло. Дайте больше времени на то, чтобы выжать из девки информацию. И посоветуйте, что со второй делать? Может, у нас в Асторге какие интересы есть опять же?
А там и до мая недалеко. До инициации.
Стало быть, надо мне как можно быстрее попасть в Кранненхерст, к Йоганну. Хорошо, что связь двусторонняя, мастер Гай и Агриппа это предусмотрели.
Но тут — новая проблема. Никто не знает, будет ли наставник нас вообще из замка теперь выпускать, в свете последних событий, тем более в корчму. Особенно меня, того, кто четверых селян убил. Я не знаю, и никто не знает.
Тоже, что примечательно, вариант. Вот не пускают меня на волюшку, и все тут. Забавно.
Хотя нет, не забавно. Мастер Гай как подумает, что это я сам не желаю на него работать, ка-а-ак достанет мою кровушку… Брр…
Нет, а забавно было бы на Рози жениться. Серьезно. Никакого сердечного трепета она у меня не вызывает, если честно, но зато добра за ней дадут наверняка много. Как там Ворон говорил? Должность при дворе и замок в окрестностях столицы? Для воришки это не просто много, это столько, сколько я себе представить не могу. Да и дворцы я только со стороны видел, изнутри не довелось. Зато отлично представляю себе, как это здорово, когда у тебя есть слуги, повара и все такое. Я хоть и маленький еще был, но помню, как все это было в том доме, где мне приходилось изображать живого истукана. Удобно это и приятно, когда ты сам ничего не делаешь, а тебе все на блюдечке приносят. Да и сама Рози ничего. Не косая, не рябая, ноги прямые, грудь высокая, на подбородке ямочка и вон пикантная родинка на правой щеке. Эх, кабы не ее папаша…
— Фон Рут, перестань глазеть на де Фюрьи и удели пару минут мне, — ворвался в мои мысли голос Ворона. — Она никуда теперь от тебя не денется, а вот я повторно о компонентах зелья, позволяющего вывести из крови яд змей, рассказывать наверняка не буду. Запомнил — молодец. Не запомнил — дурак. Ты кем быть хочешь? Молодцом или дураком?
— После того что он сегодня отчебучил, на молодца он уже не тянет, — подала голос Аманда. — Хотя на дурака вроде тоже не похож. Он, скорее, полудурок.
— Браво, — похлопала в ладоши Магдалена. — Интересная версия.
— Иногда я жалею, Эраст, что женщин нельзя убивать, — лениво сказал Гарольд. — Если бы такое сказал мужчина, пусть даже простолюдин вроде Мартина, я бы на твоем месте ему язык подрезал со всем старанием и прилежанием. Но ведь девкам ум и не нужен, они для другого созданы.
— Для красоты? — уточнила Луиза язвительно.
— Ну да, ну да, — захохотал Фальк. — Вроде того.
— Дурак, — надулась малышка.
— Ряды дураков множатся, — вставила свои пять медяков в разговор Фриша. — И все — среди благородных. Я давно говорила, что они вырождаются.
— Еще раз скажешь про Эраста что-то подобное — и мы будем драться, — совершенно спокойно заявила Аманде Рози, не поленившись встать из-за стола и подойти к своей соученице. — Дуэли между женщинами разрешены, по крайней мере, по уложениям моего королевства. Магдалена, к тебе это тоже относится.
