Таррэн услышал, как тихо ахнули за спиной Светлые, и понимающе улыбнулся: это еще что. Знали бы они то, что удалось недавно выяснить мне, еще не так бы удивились. Но нет, они никогда не узнают. Потому что ни Урантар, ни Белик им не доверяться, а я не скажу ни за что. Не обмолвлюсь даже, потому что этот малыш слишком хорош, чтобы давать вам возможность его изучать и испытывать. Очень хорош. Просто чудо.
- Беги! - неслышно шепнул (или подумал?) Белик, и Траш серой молнией скользнула вперед, подняв свой устрашающий гребень из игл. Она низко пригнула голову, пряча единственное уязвимое место - глаза и мягкие, нежные ноздри, а затем сорвалась с места, как выпущенный из пращи снаряд. Помчалась вперед гигантскими скачками, шумно дыша и старательно выискивая первые ловушки.
- За ней!! - вскрикнул мальчишка и, больно толкнувшись, вынудил Таррэна шагнуть за собой.
Люди со свистом выдохнули, когда и их самым краешком зацепила потревоженная "граница", мысленно содрогнулись от ощущения неподъемной ноши или холодной могильной плиты, готовой похоронить их под собой; на краткое мгновение даже испытали нечто, похожее на испуг. Но затем невидимая завеса соскользнула прочь, тяжело ударила в спины и, рухнув на землю упругим колпаком, намертво перегородила обратный путь. Вот так. Теперь им уже не вернуться, теперь только вперед, бегом.
И они побежали.
Небо, как они побежали! Быстро, мощно, с поразительной скорость перебирая налитыми силой ногами и совершенно не чувствуя веса тяжелых кольчуг! Будто заново родились. Будто что-то связало их ненадолго, превратив в один единый организм. Они почти летели, умудряясь ступать след в след и идеально точно повторять движения соседей. И до того ровно, слаженно и чисто, что сторонний наблюдатель удавился бы от зависти! Ощущение невесомости собственного тела пьянило, приводило в дикий восторг: никогда еще им не доводилось мчаться с такой легкостью! Никогда не доводилось узнать: каково это - иметь силу древнего народа! Кажется, еще немного, и ноги начнут отрываться от земли! Создатель, как только Элиар это сделал?! Ведь они действительно стали одним целым. Действительно сумели поймать нужный ритм. Действительно приняли узы и полностью им покорились: не зря столько времени потратили на тренировки! И мгновенно почувствовали это сами, как ощутили и законную гордость за собственные успехи.
- Полшага влево! - неожиданно гаркнул Белик, одновременно соскакивая с прямой, следом за отпрыгнувшей чуть раньше хмерой. Кажется, он был единственным, кто не поддался эйфории. И единственным, кто держался наравне с эльфами без всяких уз. - Три шага вперед, вправо... снова влево!
"Стая" беспрекословно повиновалась.
- Прямо... вдох, оттолкнулись... прыжок на четыре шага!! Элиар, щит на два удара!!! Глаза прикройте!! Раз, два, ТРИ!!!
Эльф немедленно активировал заранее подготовленное заклятие и прямо на ходу окутал весь отряд непроницаемым коконом: совсем ненадолго, лишь на два удара своего медленно бьющегося сердца, как было велено. И успел очень вовремя: едва он закончил, как спереди что-то вздрогнуло, ярко вспыхнуло, обдав зажмурившихся воинов жарким огнем, упруго всколыхнуло невидимую защитную оболочку. Затем моментально разросшееся пламя мощно жахнуло уже перед самым носом, ткнулось горячим паром в дерзких чужаков, но разочарованно угасло, не добравшись до закашлявшихся людей буквально на волосок.
Пронесло...
Слегка закоптившиеся, но совершенно невредимые люди пролетели роскошную полосу выжженного пространства, раскинувшегося от одной стены ущелья до другой, буквально на одном дыхании и мысленно похвалили Светлого, только что позволившему им не изжариться заживо. Но расслабляться было рано: откуда-то сбоку что-то зловеще свистнуло, скрипнуло, в трех шагах слева от Урантара внезапно провалилась надежная с виду плита, а с другой стороны, едва не разрубив сапог Молоту, из сплошного камня вдруг выскочили обоюдоострые стальные полукружья - мелькнули жутковатым ореолом, беззвучно разрубили душный воздух и так же молниеносно исчезли. А сразу за ними из тесно прильнувших друг к другу скал навстречу людям ринулись старые, ржавые, но еще очень острые копья, перегораживая оставшееся свободным пространство почти полностью. Причем, стояли так плотно и на такой ширине, что даже юркие эльфы, вздумай они пробежаться под стенами, непременно нарвались бы на неприятности: слишком уж близко и слаженно ударила невидимая ловушка.
Здоровяк судорожно сглотнул, запоздало сообразив, что умница Траш каким-то чудом сумела найти для них единственно возможный проход в этом аду. И, хоть задницу едва не сожгло, правая ступня едва не осталась без пальцев, а руки испуганно дрогнули, они прошли... Торк возьми, все-таки успели!!
- Прыжо-о-ок!!! - снова рявкнул Белик и тут же подал пример, мощно оттолкнувшись от земли сразу обеими ногами. - За мной! Шесть шагов, черепахи! Как можно выше!! И только попробуйте не допрыгнуть!!!
Эльфы оскорблено всхрапнули и, не выбиваясь из ритма, взлетели в воздух невесомыми ласточками. Легкие, стремительные, полные нечеловеческого изящества и поразительной грации. Но при этом они все-таки не забыли настороженно покоситься на соседей: как там смертные? Справятся? Осилят? Не придется ли волочь кого на себе?.. Но нет, Лисы и даже Литур не подвели: слаженно хекнув, высоко подпрыгнули, отпустив землю одновременно с Перворожденными. Подлетели чуть ли не на высоту собственного роста, мысленно благодаря свои высвобожденные резервы, и благополучно миновали стремительно выдвигающиеся снизу острия копий, способных нанизать их на себя, как баранов на вертела. Уже в полете в оба щита что-то звучно стукнуло, чуть качнуло, но Молот и Урантар не зря были самыми здоровыми в отряде - справились, удержали тяжеленные деревяшки в могучих руках даже так, в прыжке. После чего дружно усмехнулись и легко спрыгнули на твердую почву рядом с товарищами: правильно малыш про защиту подумал. Вот и пригодилась: в дереве упруго подрагивал сразу десяток стрел.
Ирбис и Сова, идущие последними, едва успели преодолеть блистающую сталью стену, соскочив на землю буквально за секунду до того, как выросший за их спинами "лес" стал полностью непреодолимым. Но, не оглядываясь, рванули дальше, за удаляющимися напарниками, освобождая место и позволяя мягко приземлиться тихо рыкнувшему Каррашу, что послушно шел последним. А про себя подумали, что, пожалуй, зря на ушастых наговаривали: без их помощи могли и вовсе не успеть. Спасибо им за резервы. И Белику с Траш тоже - спасибо: за предупреждение.
Хмера, будто услышав чужие мысли, прямо на бегу довольно рыкнула, однако останавливаться не стала. Даже тогда, когда сбоку вновь опасно свистнули стрелы и по костяной броне неприятно застучали стальные наконечники. Она только голову пригнула ниже, стараясь уберечь глаза, и прыгнула вперед, распластавшись в воздухе, как серая молния. Но вдруг увидела крохотный уступчик, который нечаянно задела крайним правым когтем, и испуганно округлила глаза: не заметила...
