Ознакомительная версия.
Возникла паническая, но при этом очень здравая мысль о бегстве. Однако ноги не слушались. Знахарка дернулась, пытаясь сбросить с себя это странное ощущение и сообразить, что же ей все-таки делать и как с этим бороться. Что это, собственно, за колдовство и можно ли ему что-то противопоставить или лучше все же бежать? Она сумела отставить одну ногу, не в силах, однако, оторвать будто привязанный взгляд от перекрестья четырех красных лучей. А они все приближались. Начали осыпаться мелкие кусочки камней по бокам Ивы. «Бежать, бежать… бежать!»
В этот момент что-то на груди чародейки стало нагреваться, просто полыхать. Боль куда эффективнее страха. Травница подняла руку и дернула ворот в сторону, путаясь в одежде, попыталась схватить то, что обжигало ей кожу. Зацепила пальцем цепочку, почувствовала, как нечто горячее ползет вверх и, самое главное, прочь от ее тела. Наружу вывалился кулончик, когда-то полученный ею из Колодца Желаний, – кошка темного металла с красными глазами. Сейчас подвеска была просто обжигающей, а камни-очи сияли тем же алым цветом, что и странные лучи.
Отчаянно торопясь, Ива сжала цепочку в кулаке и выдвинула вперед кулон, насколько это возможно, не снимая его с шеи. Дело было в том, что в последнее время какая-то странная магия не позволяла ей ничего подобного. Всегда, абсолютно всегда подвеска оставалась на ней. Правда, до сих пор, кроме этой странности, она не выказывала никаких волшебных свойств.
Но вот сейчас из глаз металлической кошки ударили очень похожие лучи. Рука Ивы задрожала, кулон покачнулся и вдруг повернулся так, как совсем не ожидалось. Лучи ударили точнехонько в центр перекрестья взглядов двух других кошек.
Раздался характерный щелчок, как будто кто-то цокнул языком, и все прекратилось. Не было больше ни дрожания магии вокруг, ни угольков-глаз, ни сковывающего девушку напряжения, но самое главное – исчезли эти странные лучи-взгляды.
Зато появилась дрожь и трусливое желание повернуть назад на плохо слушающихся ногах, предоставив все тайны самим себе.
Катерина проснулась в отвратительном настроении. Практически впервые за последние несколько месяцев она не смогла пробиться в мысли знахарки. Такое случалось и раньше, но тогда это мало волновало Кошку. Но сейчас… сейчас понять, куда занесло эту неугомонную девчонку, было жизненно необходимо. Именно в это время промедление или что похуже было просто недопустимо. Но достучаться Кошка не могла. Единственное, в чем, по крайней мере, она была убеждена: травницу не поймал Анкел. Иначе ощущения были бы другими.
Потом Глава клана потребовала завтрак с молоком и призвала к себе помощников. Выслушала все донесения, которые были готовы к утру, и осталась очень недовольна. Действовать приходилось осторожно. Слишком уж она боялась, что про Иву узнают ее, Катерины, противники. И так у Кошки были подозрения, что кому-то из ее не самых верных подданных известен ее план. И это в лучшем случае. Ему-то они вряд ли будут мешать. Хотя… нет, могут и помешать, но тогда это, ни много ни мало, грозит катастрофой. Причем для всего клана. Пойдут ли они на такое, только чтобы избавиться от нее?
Но ежели они не знают ее плана в точности, а понять его непросто, то про Иву нафантазировать могут многое. Что именно? Катерина задумалась.
Кое-что ей во всем этом нравилось, кое-что нет. Как известно, нет такой ситуации, которую умелый игрок не смог бы повернуть себе на пользу. И даже когда так мало информации, можно было попытаться рискнуть. Хотя бы для того, чтобы получить ее… Можно ведь?
Кошка нахмурилась. Потом мысли Катерины вновь перескочили на Иву и ее таинственное исчезновение. Стакан опять наполнился молоком. Возможно, именно оно так удачно повлияло на Главу клана, но, скорее всего, в голове у нее просто сошлись все кусочки мозаики.
Не веря самой себе, Катерина покачала головой.
– Не бывает таких совпадений, – произнесла женщина, отпила еще молока, слизнула «усы» от него и еще раз покачала головой: – Хотя…
Она подошла к карте, что в рамке висела на стене. Изображены на ней были все Центральные земли, достаточно подробно, но не так, чтобы это мешало общему взгляду. Катерина, покачивая молоко в бокале, смотрела на территории, в которых предположительно могла оказаться травница.
– Я не могу до нее достучаться. Магия и мои Кошки ее не в состоянии найти. При этом она в Центральных землях. Она явно жива, а карты выдают такой странный результат… «в центре моих устремлений»…
Взгляд карих опасных глаз уперся в долину (вернее, их было несколько с похожими особенностями, но самой интересной, безусловно, была только одна), которая и явилась причиной разногласий между Кошками и Анкелом. Неужели ее могло занести туда? Таэцкая долина обладает слишком сильной собственной магией, которая блокирует все внешние воздействия, равно как и любые затратные заклинания. Поэтому Катерина и не может дотянуться до юной чародейки. Собственно, только это и может так качественно оградить Иву от воздействия чар Главы. Все предыдущие случаи, когда Кошка не могла попасть в сны девушки, не считаются – тогда она особо не старалась пробиться, если возникали сложности. Но коли захотела бы и приложила усилия, то смогла бы, с травницей же частичка ее, Катерины, силы. А вот сейчас, как ни старалась, не получилось. Вывод?
Так, что еще… Телепорты туда тоже не доносят, никакие. Вернее, они туда не настраиваются, а вот случайно телепорт вполне мог оборваться где-то недалеко. Однако если ее забросило в ту сторону, то он мог выкинуть ее недалеко от гор или, вернее, возвышенностей, что окружают долину. В основном. Таким образом, она преодолела защитные кольца Анкела. Он вблизи долины понаставил дозорных башен, да и патрули так и шастают. В основном из его созданий. Этим ничто не страшно. Кошка поежилась, вспоминая свою последнюю встречу с одним из них. Группы там, как правило, ходят смешанные – и люди, и эти твари, причем самые разные: и против оборотней, и против эльфов, и для других рас «приятные» сюрпризы припасены. Впрочем, Иве хватило бы того же кроуля или отряда воинов. Одна надежда, что не заметят. Хотя вряд ли. Там же профессионалы служат. Зато если ее действительно телепортом пронесло через все эти преграды и она оказалась достаточно близко к долине, то там ей ничто не грозит. Туда никто не суется. Рассудок всем дорог. А долина сама себя защитит.
Катерина накрутила на палец один из сильно отросших за последние месяцы локонов. Пойдет ли Ива в саму долину? И что делать, если да?
Кошка хмурилась и пыталась просчитать варианты. Первое, что она сообразила: долина потянет девочку к себе, поманит, да и любопытством та не обделена. Дальше… долина пустит. Скорее всего. Частица силы Главы клана Кошек даст ей право на такой проход. «Вероятнее всего, – сделала она мысленное допущение. – И как на нее это повлияет? Во что выльется лично для меня и моих планов?»
Ознакомительная версия.
