Он понимает, хм, а ведь что-то надо отвечать!
- Озвучьте записанное в истоке, чтобы все слышали! - сделав вид, что понимаю о чем речь, предложил Вукосу, почему-то опять переходя на вы. Наверное, уважение королей в каждом из нас впитано с молоком матери. И все же, где же я слышал про исток? Ведь в мозгах вертится!
- Претендент на королевский трон, стоящий не ниже второго места, имеет право вызвать на поединок своего сюзерена. Поводом для этого могут послужить непримиримые обстоятельства сторон. Король в свою очередь может отклониться от схватки, если претендент нарушил присягу и совершил действия, принеся вред короне. Поединок проводится один на один, без чьей либо помощи со стороны. Использовать силу и разум доверенных лиц исключается, в случае обнаружения такового, один из противников может аппелировать к свидетелям, наблюдающим за схваткой и попросить тех прийти на помощь. Схватка продолжается до полного удовлетворения одной из сторон. Использовать можно только то оружие и магические артефакты, которые находились в руках или на теле при вызове. После вызова никто из приближенных к одной из персон не имеет права принести вред второй стороне, ибо это оценится как проигрыш. В случае победы претендента, его претензии король полностью удовлетворяет. При несчастных случаях никакие расследования и претензии не принимаются ни к одной из сторон и те не могут просить помощь для изменения или повторения. Проигравший претендент лишается права повторного вызова сюзерена на поединок, так как он лишается и рейтингового места на наследование престола, - без запинки выдал Вукос, потом чуть помолчал и добавил: - Недавно рассматривал эту возможность убрать тебя с дороги, вот и освежил в памяти книгу истока.
Н-да, данная запись, если все соответствует словам короля, дает одному легкую победу и не оставляет шансов другому. А кто в фаворе у книги истока и под кого она написано мне стало понятно с первых фраз. Но присяги я не принимал, вторым в списке претендентов стою... стоял, ведь отречение-то подписано. Выходит, взывать к истоку не могу? Или могу, так как подпись-то не моя настоящая в отречении, но ведь она заверена кровью... Вот черт! Совсем запутался.
- Кстати, - король кинул мне к ногам свиток, - эта бумажка не имеет силы, к сожалению. Сам себя переиграл.
Ага, вот и бумага с отречением, получается, что подпишись своим родовым титулом и исток мне бы не помог.
- Да что тут происходит-то?! - воскликнул Кринт. - Какой исток?! Что это такое?!
Придворный артефактчик выражал крайнее изумление и негодование от всего происходящего, вытянув палец в сторону Вукоса, он обвинительно произнес:
- Почему вдруг оказывается Рэн вторым в очереди на престол?! Ведь мы охотились за темным артефактчиком, черпающий силу в запретной магии и использует запрещенные артефакты?! И что, в конце концов, за исток такой?
- Все слишком сложно, - покачал головой король. - Он представляет для меня угрозу, как и его отец в свое время. Объяснять ничего не буду и не хочу! А исток... - Вукос прищурился, а потом махнул рукой: - Ладно, надеюсь, это не повредит. Магическая книга, после коронации приходит к королю и дает ознакомиться с правилами и устоями управления. То, что там записано - незыблемо и никто не в силах это изменить. В случае нарушения правил, книга карает владельца... вернее, не книга - магия. Как, кто и зачем создал данный артефакт - не знаю. Знаю одно, при желании обойти там написанное - возможно, главное четко и точно сформулировать цель и отдать приказ.
- Но почему о ней никто слыхом не слыхивал? - удивился Кринт, в задумчивости приглаживая спутавшиеся волосы.
- Когда-то о книге знал чуть ли не каждый, но моим предкам, занимавшим трон, это не нравилось, что вполне объяснимо. Ведь в этом артефакте обязанности короля и при желании к ней обращались, требуя ответа и отчета. За многие века она забылась, где-то короли постарались, где-то время сделало свое дело. И уже мой отец правил спокойно и только соблюдал прописанное, ни один подданный не заикнулся об истоке.
- А прочесть-то ее разве каждый может? - задумчиво спросил Кринт.
- Нет, конечно! - брови короля в изумлении взлетели, он не ожидал такого вопроса, но пояснения дал: - Исток приходит только к законному королю, он не может ее дать кому-либо прочесть и уж, а если и сможет, то, поверь мне, никогда по доброй воле на это не пойдет, - Вукос ухмыльнулся. - А все те копии книг, ходившие в народе, давным-давно уничтожены.
Теперь в голове сложилась более-менее внятная картина. Эх, подержать бы книгу в руках, то точно бы точки расставились по местам. Боюсь, что даже если все задуманное мной выгорит, то этот артефакт мне не увидеть. Впрочем, не так он мне необходим, так, ради любопытства, король про него все рассказал, ну, не все конечно, но основное понятно. А кто и когда изобрел данный артефакт тоже не загадка, кроме истинных некому! А так имея в каждом поселении людей, определенные правила, которые никогда не нарушит главный представитель племени, а думается, что о королевствах и подумать никто не мог, голова у них не болела.
- Кринт, - я посмотрел на придворного артефактчика, - расскажи все охране и не вмешивайтесь, тем более, что помогая королю вы только усугубите его положение. Я прав? - перевел взгляд на Вукоса.
- Да, - коротко ответил тот, и чуть махнул рукой, как бы давая понять Кринту, чтобы тот поспешил.
Пару минут мы молча стояли, меч я убрал, и король мог свободно перемещаться, не опасаясь острия у горла. Разговаривать и что-либо спрашивать не хотелось, злость на него не проходила, а вспоминая свое детство, потерянную сестру, родителей... И как же я мог ему на миг поверить, что он не причастен к тем событиям?! А в доме он так убедительно говорил и если бы не советник, то...
- Какие правила поединка? - решил все же уточнить я у него. - Что про это в истоке сказано?
- Вообще-то он уже начался, в тот момент, когда ты произнес фразу-вызов. Мы не можем просто так разойтись по своим делам, не получится, - Вукос говорил спокойно и уверенно, что-то он проанализировал и решил. - Ты, а потом я должны обратить свой взор к небесам на лики богов и произнести "поединок", нас накроет купол, из которого мы, вернее один из нас выберется после завершения схватки. А удалясь на одну сотню шагов, друг от друга, можем атаковать.
Кринт, тем временем переместился от группы, в которой находились основные силы короля к той, что я пропустил вперед. Отдал им распоряжения и замер рядом с ними. Хоть и был он на приличном удалении от меня, но в его лице, да и ауре продолжала свозить растерянность, как и у всех собравшихся на дороге, за исключением трех человек.
