— Ваше величество, мы просим вас подписать закон.
— Давайте, — равнодушно пожал плечами Аврелий, беря в руки перо.
Заговорщики переглянулись. Они ожидали угроз, обвинений, торга, чего угодно, но не этого согласия.
— Я надеюсь, закон был разработан и принят в соответствии со всеми нормами райхенского права? — уточнил император.
— Простите, ваше величество?
Аврелий задумчиво повертел пером.
— Основа любой власти — это закон. Уважение к основам законов — гарантия стабильности в стране. Поэтому я и спрашиваю, соответствует ли этот закон нормам райхенского права?
— Да, ваше величество, — подтвердил Адам Гайер.
— Это меня радует. Вы ведь не хотите разрушить страну и повергнуть устои монархии?
— Нет, конечно, ваше величество! — воскликнул герцог.
Ханс Крупп быстро глянул на него. Адам Гайер еле заметно поморщился. Глава Астреяров кивнул, присоединяясь к представителю Ассамблеи.
— Это меня радует. Значит, не будет никакой крови, резни, дележа власти, охоты на политических противников. Верно?
Заговорщики замялись на пару секунд, но согласно кивнули.
— Тогда я с легким сердцем подпишу закон, и не буду пользоваться своим правом вето, — с легкой улыбкой произнес Аврелий. — А вы будете действовать в рамках закона.
Император поставил подпись и вернул документ Райду Асмуду.
— Я вас больше не задерживаю, судари.
— Да ваше величество.
Я готов поклясться, в этот момент они напряженно думали над тем, почему они выглядят не победителями, а просителями. Император легко и непринужденно заставил их играть по своим правилам.
— Что дальше? — спросил Данте.
— Эту жирную свинью Гайера в расчет можно не принимать, он всегда лебезит перед сильными. Крупп и Маерхант видят себя на разных постах и в разных странах. Они начнут борьбу друг с другом. Астреяры захотят окончательно подмять под себя другие кланы, для этого им надо подмять под себя Кархаров, но на прямое столкновение они не пойдут. А значит, сначала попробуют разобраться с Молодыми магами, и получить кучу заложников и должников, а также поставить точку в долгой борьбе и добить Ларанов.
Аврелий говорил спокойно и с легкой иронией в голосе.
— А потом, они начнут бороться с победителем в борьбе Союза промышленников и Ассамблеи, чтобы занять, наконец, место правителя империи. Но задолго до этого убьют меня и разрушат принципы монархии.
— Задолго до этого страна распадется на части и погибнет в хаосе гражданской войны. Наиболее доходные области захватят наши враги, колонии объявят о независимости, — возразил я.
— Ну, они же не совсем дураки. Бороться друг с другом они будут под столом. И именно для этого им нужен я. Как видимость законной власти и гарантия игры по правилам.
— А что делать нам? — поинтересовался брат.
— Тебе постараться сохранить свою голову и доверившийся тебе детсад. Маэл займется своими делами. А я тем временем, ухожу в отпуск.
Свои дела… Знать бы еще с чего начать? Дел у меня хватает и без этого заговора!
Первым делом я занялся своим домом. Его надо было сделать своей крепостью, в прямом, а не переносном смысле.
Для начала я занялся магической защитой. К уже имеющимся слоям защиты я добавил новые, завязанные на разные источники и построенные по разным принципам. Нападающим придется при штурме дома, для каждого слоя защиты подбирать свою тактику.
Я ставил не только пассивную защиту, но и активную. При атаке часть заклинаний будет отражена в нападающих. Сработают магические ловушки. Проснутся спящие призраки, вызванные Арьей, и мои демоны.
К сожалению, но из-за соседей, я не мог использовать для защиты дома мощные массовые заклинания. С другой стороны враг тоже не рискнет выжечь весь квартал. Так что внешней защите я отводил второстепенную роль, а основные сюрпризы готовил уже внутри дома.
А для этого пришлось провести небольшую перепланировку, и тут помощь Тириона была просто незаменимой. Он тоже устроил несколько ловушек. Пару сюрпризов приготовила и Арья, но основная работа была на мне.
Кроме этого, я наступил на горло собственной гордости и попросил помощи у Лютеции Коэн. Она поправила мои заклинания и создала еще один слой защиты.
Но как бы хороша ни была бы крепость — без хорошего гарнизона она обречена. Я знал, что в доме смогу отбить практически любое нападение, но какой дурак рискнет нападать на мага в его доме? Я боялся, что на дом нападут во время моего отсутствия.
— Значит так. С этого дня вы на военном положении. Один из вас всегда должен быть на страже, разделитесь на три смены. Спать в одежде. Это понятно?
Далия, Инга и Сенек дружно кивнули.
— На вас ложится основная тяжесть защиты. Ясно? Значит, дом без веской причины не покидать. Как минимум двое из вас всегда должны оставаться дома. Теперь что касается всех остальных.
Я обвел взглядом притихших домочадцев.
— Все очень серьезно. Моим врагам может запросто прийти в голову идея взять кого-нибудь из вас в заложники, чтобы шантажировать меня. А значит за пределы двора ни шагу! Особенно это касается Марии и Агнессы.
— А есть что будем? — спросила Мария.
— Будешь составлять список, и кто-нибудь будет ходить за покупками. Да, поодиночке ходить нельзя. Только вдвоем.
Я выразительно посмотрел на Тириона.
— Да понял я, понял, — буркнул парень.
Потом я встретился с Мелиссой. Она ожидала, что я немедленно займусь заговорщиками, но у меня были другие планы.
Я приказал ей продолжать текущие дела, собирать информацию о Темных магах и следить за действиями Союза промышленников.
— Сэр, а как же переворот? — удивленно спросила Мелисса.
— Пусть пока порезвятся. Сейчас мы их трогать не будет, так что только собирай компромат. Да и вызови в Райхен всех бойцов. Они мне скоро понадобятся.
— Хорошо, сэр.
— Главное, это охота за Темными магами. Следи за всеми странностями. Они следят за мной, не могут не следить. Вот пусть думают, что я полностью увяз в политике.
Вечером я снова отправился к императору. Всю ночь мы с ним пили крепкий кофе, запивая его не менее крепким чаем, спорили до хрипоты и ругались чуть не до драки. Переломали пару десятков карандашей, перьев и даже перевернули несколько чернильниц, чуть не залив при этом несколько очень важных отчетов. Но к утру план был готов.
Когда первые лучи солнца заглянули в комнату, мы сидели прямо на полу среди вороха секретных донесений, стопок досье и куч бумажного мусора. Стол был давно завален папками, документами, кодексами законов и отчетами Тайной канцелярии.
