Ознакомительная версия.
- Оуй! - и запрыгала на одной ноге.
- Что случилось? - вздернул брови ночной собеседник. Похоже, подумал, что не сумев доказать правоту словами, решила закатить истерику.
- Ногу поранила, - пояснила я, присаживаясь обратно.
- Как это?
Чего он удивляется? Моя почти истерика его не тронула, а простая царапина…
- Молча, - да, огрызаюсь, но, сознав внезапно, что выгляжу как чучело, да еще совершенно неподобающее чучело… Ой, поздно спохватилась!
Вытянув ногу, с интересом уставилась на собственную грязную пятку. Болит, надо же! Но не сильнее, чем они же, натертые до кровавых мозолей новыми туфлями. Я покосилась на степняка. Тот почему-то подобрался:
- Кто же босиком по степи бродит? Показывай немедленно!
Он перетек ближе, схватил меня за лодыжку и принялся внимательно осматривать в свете костра.
- Вторую!
И не дожидаясь реакции, выдернул ее из-под моей…хм, ну понятно, из-под чего. Вот ведь вид! Я полулежала, опираясь на локти, практически без одежды (длинная сорочка и покрывало в качестве плаща не считаются), а незнакомый орк, с которым мы почти поругались минуту назад, стоит передо мной на коленях и внимательно ощупывает пятки. А мне щекотно… Ой, видела бы меня сестра!
- Да ничего страшного! - я дернулась. Боюсь щекотки. - Просто царапина.
- Да у нас каждый ребенок знает, что босиком ходить нельзя! Змеи!
- Да я здесь вообще первый день! - вернув ноги под покрывало, хмыкнула.
- Оно и видно. Сапоги есть?
- Для верховой езды…
- Не годятся, - орк решительно мотнул головой. На черных волосах заплясали отблески пламени. - Вставай!
- Зачем? - подозрительно посматривая на взметнувшегося вверх собеседника, спросила я.
- Сделаю тебе подарок, принцесса. Сапоги.
С удивлением расширила глаза. С чего это?
- И завтра же закажешь у мастера новые! Поднимайся!
Какой безапелляционный приказ. Наверное, это сотник… такого голоса ослушаться невозможно. Пришлось вставать и, поминая небесных покровителей, куда-то брести в темноте, держась за его руку. Благо, шатер оказался недалеко, один из стоящих во внешнем кольце. Эмблему на полотне вымпела было не разобрать… жаль, хотелось бы узнать, кто мой нежданный благодетель. Своего имени он явно не собирается называть… Стесняется?
Спустя несколько томительных мгновений одиночества я уже примеряла мягкие кожаные сапоги. Голенище, высотой достигающее колена было обшито короткой бахромой.
- Немного болтаются… - я озабоченно притопнула.
- Ничего страшного, - орк пожал плечами, выглядя при этом подозрительно довольно, - зато ни одна ришэ[19] не покусает.
- Спасибо, - серьезно кивнула я, - спасибо. Только я не понимаю, отчего такая забота?
Он помолчал.
- Теперь ты - названная дочь одного из кланов. А прямой и главной обязанностью любого воина является защита дарящих жизнь.
- Кого?
- Вас… всех.
- Даже такая? - я притопнула ногой.
- Даже такая.
- Но я то здесь и дня не провела!
- Это не важно… да и потом, сегодня такая ночь… - что-то слишком мечтательный у него голос!
- Какая ночь?
- Самая обычная, теплая летняя ночь, - он улыбнулся.
- Не понимаю…
- Это не обязательно. Главное - принимать…
Тряхнув головой, попыталась избавиться от лишних мыслей. Какая-то странная двойственность была в этих словах. Заботясь о дарящих жизнь, они легко могли отнять эту самую жизнь в битве… Не понимаю!
- Покойной ночи, поздно уже, - пробормотала я, разворачиваясь. Отойдя на несколько шагов, услышала:
- Куда же спешишь? Мы же, кажется, еще не договорили?
Я развернулась, вглядываясь во тьму.
- О чем?
- О войне и мире.
Сделав шаг назад, подумала: "А почему бы и нет?"
Береза
Утро принесло с собой неожиданно хорошее настроение. Солнце радостно заглядывало в потолочное окно и его лучики нагло пробирались под сомкнутые веки. Я потянулась, зажмурилась, как сытая кошка, и встала. Наскоро умывшись и перекусив, задумалась о том, чем бы заняться. Сидеть и ждать неизвестно чего не хотелось. А значит… почему бы не прогуляться? Я буду очень осторожна… Накинув самое простое светлое платье, приложила ладонь к сплетенной из светлых ветвей стене и послала дому искреннюю благодарность и просьбу. Теплое дерево понятливо разошлось в стороны, выпуская меня, и я с любопытством погрузилась в настороженный сумрак Дубовой Рощи. Оглядевшись, двинулась по извивающейся под пологом листьев тропинке, руководствуясь странным наитием. Как будто что-то тихонько дергало за волосы, заставляя сворачивать в незнакомые, увитые цветущими лианами тоннели. Узкие дорожки были безлюдны, только необычное волшебство струилось от деревьев.
Прикрыв глаза, влилась в незнакомую пульсирующую мелодию, отдаваясь ей всеми силами души. Здесь все дышало скрытой от посторонних жизнью… Но я -волшебница, пусть и очень молодая… Я - друг, друг, и не причиню вреда! И настороженность медленно уходила из этого чудесного сообщества. Любопытство, мягкое, как густая моховая поросль на стволах дубов, занимало место в распускающихся при моем приближении коконах. Выйдя на маленькую поляну, медленно обошла ее кругом, знакомясь с обитателями осторожными касаниями. Каждое дерево получило несколько ласковых, восхищенных слов и каплю моих искренних чувств. Мне не жаль… Похоже, они действительно живые… окружающие их коконы больше не подаются назад под моей рукой, а наоборот, льнут, пытаясь дознаться, что я собой представляю. И указывая дорогу. Куда?
Неожиданно кусты раздвинулись, приглашая на очередную тропинку. Она недолго вилась между елями и вывела меня к ослепительно блистающему в лучах солнца озеру. Зажмурившись, я не стразу заметила… На берегах его совершенно неподвижно сидели дриады с отсутствующими, пустыми лицами. Распущенные волосы извивались в потоках магии, клубящейся вокруг них, зеленоватыми змеями. А сила, истекающая из них, чья концентрация превышала все, когда-либо мною виданное, медленно, осторожно и нежно поглощалась водой и землей, оставляя в тонких телах только слабые отблески могущества.
Я отступила в тень. Не стоит нарушать сосредоточенность лесных дев… что бы они не делали, это опасно.
Но где же моя провожатая? Среди трех десятков дриад, сидящих у озера ее нет. Как и королевы… Непонятное, странное действо. А вдруг это что-то запретное? Развернувшись, торопливо пошла обратно. И вместо поляны вышла на широкую тропу, ведущую к центру рощи. Странно… Ну что здесь творится?! Они точно живые! Такие же вредные, как их хозяйки! Покосилась на равнодушные к моему негодованию деревья и двинулась в указанном ласковым толчком направлении. Почему я их слушаюсь? Во-первых, они однозначно старше, а старших надо слушаться, а во-вторых - любопытно, куда они меня ведут?
Ознакомительная версия.
