Он склонил набок голову, глядя на меня, словно рыба хватающую ртом воздух. Поднял руку и сделал легкое движение. В ответ моя рука тут же поднялась и ощутимо похлопала меня же по щеке.
— Не слышу благодарности.
— Мне это ничем не поможет. — я с трудом выдавливала из себя слова. — Я же не могу к началу вернуться.
— А жезл перемещений тебе для чего тогда? Вот и перемещайся.
Я глупо посмотрела на жезл в ладони. Призрак мой вздохнул.
— Люди, как же вы узко мыслите! Неужели ты думаешь, что он был создан только чтобы переносить с дивана в ванную? — и растворился.
Я прикрыла глаза. Как же хорошо, что он ушел. Есть ли жизнь более странная, чем моя? А ведь я, кажется, начинаю привыкать ко всему…
— Значит, к началу, — медленно повторила я почти про себя. — А что, если я окажусь в каком-нибудь хаосе, где даже дышать нечем? Или космосе? Впрочем, нужно ли мне идти к началу сотворения мира? Если все происходило без вмешательства высших сил или богов, куда я попаду? Если верить моему призраку и жезл действительно отправит меня куда угодно по времени, то куда мне идти?
Вилка выключателя от сферы съехала вниз и гулко стукнулась об пол пустой комнаты.
Всегда остается мой первый вариант: отдать жезл Шатиру и довериться его мозгам.
Я вновь сжала крепко металляшку в руке.
— Ну что, можешь ты меня к началу отправить, туда где огонь жизнь дает?
* * *
Есть хорошая поговорка: «Думай, что говоришь и когда». Если бы следовать народной мудрости…
После полумрака зимней квартиры, солнечный свет ослеплял. Я пребольно стукнулась головой о камень позади себя.
Чудесно! Как была, в домашних шортах, носках и футболке, с сувенирным светильником в руке, так я и оказалась непонятно где.
Что каждый думает о начале начал? Взрыв в галактике, Хаос и Тьма, Адам и Ева, пришельцы, параллельные миры… Что же, у меня — голая желтая пустыня, разбросанные кое-где кости и камни… Еще развалины какие-то вдали. Я прищурилась от солнца, стараясь что-нибудь рассмотреть.
— Ладно, — сказала я своей личной сфере, так и оставшейся у меня в руках, — дойду — разберемся.
Спустя двадцать минут я все еще пилила к этим развалинам по песку, обливаясь потом и кляня себя за торопливость. Песок забивался куда угодно и жег ноги даже через теплые носки. Несмотря на мое малое пребывание тут, уже хотелось пить.
Вблизи развалины оказались каким то разрушенным огромным строением. А может это был просто кусок города, некогда стоявшего среди песков. А может… может тогда и песков тут не было. Глядя на основательно вытертые каменные стены, второе вполне было вероятно.
Я прислонилась спиной к одной из стен, стараясь хоть немного скрыться от солнца в ее тени. Что я собственно тут ищу?
Посредине развалин было довольно большое пространство с встречающимися то тут, то там округлыми камнями правильной формы. Может, раньше тут ритуалы проводили? Что вообще имел в виду мой призрак? Надо было все же думать в квартире, а не прыгать очертя голову неизвестно куда.
Я теребила вилку выключателя сферы, которую упорно тащила с собой, намереваясь вернуть в положенное место к себе на полку.
— Что значит огонь, дающий жизнь? Кто там у нас в огне рождается?
Я сама так обрадовалась ответу на свой вопрос, так легко найденному, что по дружески улыбнулась вилке.
— Умничка, Лика! Феникс в огне рождается! Так мне тут птичку искать надо! Вот только где?
Камень за моей спиной пыхнул жаром и издал неприятный громкий звук, обсыпав сверху пеплом.
Я удивленно посмотрела на стену, потом наверх — как раз вовремя, чтобы заметить летящий в меня клубок огня. И отпрянула вправо, вдоль стены, хватая ртом оплавленный воздух вперемешку с пеплом. Сверху клацнуло и пронеслось что-то яркое, слепящее глаза.
Я бросилась что есть мочи к другой стенке, спасаясь от третьего огненного вихря. И вжалась между двух близко стоящих каменюк.
Верх на мгновение закрыла тень и тут же исчезла, в камень довольно сильно ударили. Вжимаясь в горячую поверхность, я тихонько двинулась вбок, к небольшому просвету в стене, надеясь успеть вылезти и спрятаться за другим укрытием прежде, чем это разлетится на куски. Когда я была уже совсем близко, в просвет влезла огромная когтистая лапа, наугад хватая песок под собой, вся покрытая переливающейся золотой чешуей.
Я замерла. Да это же дракон! Золотой дракон! В моей памяти тут же возникла дряхлая белесая тварь в темной пещере. Как бы теперь узнать, сколько ему лет? В этот момент лапа исчезла, и в отверстие влезла рогатая золотая голова с двумя изумрудными глазами. Голова мгновение созерцала меня, а потом с шумом втянула воздух, готовясь зажарить мою тушку одной ей ведомым способом. Раздумывать было некогда.
— Тебе сколько лет? — я выпалила прямо в надутую морду. — Я могу доказать свою разумность! Я умею считать и писать! Могу стихи декламировать, — я порола горячку, но от души надеялась, что сойду за разумное существо, которое опасно будет есть в связи с суевериями. — Могу песню спеть!
Драконья башка медленно выпустила клубок дыма.
— Не надо стихов. — И исчезла в отверстии.
Я облегченно опустилась голыми ляжками на горячий песок. Пронесло…
— Выходи давай, — снаружи раздался голос. — Поговорим, раз умеешь.
Я на четвереньках вылезла из своего укрытия. Огромный золотой дракон, слепя глаза, сидел напротив меня и с интересом разглядывал мою скрюченную персону.
— Ты кто такой? — Дракон устроился поудобнее, явно рассчитывая на длительное общение.
— Я — человек. — я так и стояла на четвереньках.
— Человек. — Дракон продегустировал слово. — А чем питаешься?
Я задумалась с ответом. Про людей тут видимо еще не слышали. И то, что мы — хищники, наверное говорить не стоит.
— Всем… понемногу. Овощи в основном, — ушла я от ответа.
— Зубы покажи. — Дракон придвинул голову поближе.
— Я послушно оскалилась. Дракон задумался.
— А чего ты к яйцам полез, если прокусить их не сможешь?
Я осторожно уселась на пятую точку.
— К каким яйцам?
— Вот только удивляться не надо. А то ты их не видел! — и он кивнул на круглые камни посреди песка.
Я поняла, что влипла с яйцами. Угроза потомству — это очень плохо.
— Я правда не знала, что это яйца. Я к развалинам шла, от солнца спрятаться. Не местная я. Про яйца не знала. Да и сделать им ничего не смогла бы. Мы, люди, ни драконами, ни вашими яйцами не питаемся. — Я кивнула для солидности.
— Ты самка?
— Да.
Дракон сменил позицию.
— Я таких еще не видел. А про яйца и так все понял. Не тот хищник. И что нездешняя понятно, дня два еще может и выживешь. — Он мотнул головой в сторону безжизненного пространства под палящим солнцем. — Уходи.
