— Все еще ищут.
— Нет, не ищут. Мой хозяин, Талисман, ушел с твоим другом в Гирагаст.
— Видимо, я тебя плохо понял. Нет такого места, Гирагаст — это сказки.
— Есть такое место. Их тела лежат на холодном полу, а души ушли в Гирагаст.
У Зибена пересохло во рту.
— Ты хочешь сказать, что они мертвы?
— Нет, но они ушли в царство мертвых. И вряд ли вернутся назад.
Зибен бросился в гробницу. Надир сказал верно — Друсс и Талисман лежали бок о бок на пыльном полу. Шаман Носта-хан сидел рядом. На крышке гроба горела свеча, размеченная черными чернилами на семь частей.
— Что тут творится? — спросил Зибен.
— Они отправились с Ошикаем спасать колдунью Шуль-сен, — прошептал шаман.
— В Пустоту?
— И еще дальше. — Шаман злобно посмотрел на поэта. — Я видел, как ты развеивал пергамент по ветру. А костяшки ты бросил в колодец?
— Да. Волосы я сжег, а кисет закопал.
— Вы, гайины, все мягкотелые. Шаошад заслужил свою кару.
— Он хотел вернуть Ошикая и Шуль-сен к жизни, объединить надиров. Не такое уж это страшное преступление.
Носта-хан покачал головой:
— Он хотел власти и славы. Да, он оживил бы тело Ошикая и даже душу в него вернул, быть может. Но чтобы жить, Ошикай нуждался бы в волшебной силе камней — он сделался бы рабом Шаошада. Спесь этого шамана привела к тому, что у нас больше нет камней, а земля наша лишилась силы. Вот гайины вроде тебя и топчут нас, как червей. Его стремление к власти обрекло нас на пятьсот лет рабства. Мучиться бы ему за это веки вечные.
Зибен сел рядом с шаманом.
— Вы не умеете прощать, верно?
Носта-хан улыбнулся, что бывало с ним редко.
— Наши дети умирают в младенчестве. Наших мужчин травят, как зверей. Наши селения жгут, людей убивают. И мы еще должны прощать?
— Чего же ты хочешь, старик? Чтобы надиры собрались в огромное войско и стали травить гайинов, как зверей, жечь их города и деревни, убивать их женщин и детей?
— Да! И это будет только начало, пока мы не завоюем весь мир и не покорим всех, кто живет в нем.
— Тогда вы ничем не будете отличаться от гайинов, которых ты так ненавидишь. Разве не так?
— А мы и не хотим от них отличаться. Мы хотим торжествовать над ними.
— Что ж, это по крайней мере честно. Но скажи, зачем их понесло в Пустоту?
— Дело чести, — благоговейно произнес шаман. — Талисман — великий человек. Если б ему было суждено жить, он стал бы славным сподвижником Собирателя.
— А ему не суждено?
— Нет, — с грустью ответил шаман. — Я побывал во многих будущих, и ни в одном его нет. А теперь помолчи, мне нужно еще многое сделать.
Носта-хан достал из кисета два сухих листа и положил под язык. Потом растопырил свои костлявые пальцы и прикрыл ими глаза. Тела Друсса и Талисмана вспыхнули яркими огнями — пурпурным у сердца, ослепительно белым вокруг головы, красным на груди и животе, желтым на ногах. Это было поразительное зрелище. Зибен молчал, пока Носта-хан не открыл со вздохом глаза, и лишь тогда спросил:
— Что ты сделал с ними?
— Ничего. Только сделал видимой их жизненную силу. Он могуч, твой Друсс. Видишь, насколько его зхи сильнее зхи Талисмана? А ведь Талисман редкий человек.
Зибен посмотрел и убедился, что это правда. Сияние, идущее от Друсса, простиралось почти на три фута, а Талисманово подымалось всего на фут над телом.
— Что это такое — зхи?
— В эту тайну так никто и не проник до конца. По телу человека струятся токи, дающие ему жизнь и здоровье. В случае болезни они иссякают и меняют цвет. Я видел стариков с поврежденными ревматизмом руками — зхи там больше не было. И видел, как целители переливают свою зхи в больных, возвращая им здоровье. Она как-то связана с душой. После смерти, к примеру, зхи увеличивается в пять раз. Так продолжается три дня, а потом она сразу гаснет.
— Но зачем нужно делать ее видимой?
— Их души ушли туда, где их ждут страшные напасти и где они будут сражаться с демонами. Зхи покажет каждую рану, которую они получат. Я буду следить за этим — и если они окажутся на грани смерти, мне, быть может, удастся вернуть их назад.
— Быть может? Так ты не уверен?
— В Гирагасте нельзя быть уверенным ни в чем. Представь себе бой в нашем мире. Воина ранят в руку; ему больно, но он остается жив. Другого поражают в сердце, и он умирает на месте. То же самое и в Пустоте. Я увижу, если их ранят, но смерть тут же погасит эхи!
— Но ты говорил, что зхи светится еще три дня после смерти.
— Это когда душа находится в теле — а здесь дело иное.
Оба умолкли и сидели так несколько минут. Потом тело
Талисмана дернулось. Яркий свет вокруг него замигал, и правая нога загорелась зеленым.
— Началось, — сказал Носта-хан.
Прошел час, и свеча догорела до первой черной отметки. Зибену ожидание давалось с трудом. Он прошел к восточной стене, где оставил свои седельные сумки, достал чистую рубашку из белого полотна, вышитую золотом, и надел ее.
— Они еще живы? — спросил его Горкай, слуга Талисмана.
— Живы.
— Надо было и мне пойти с ними.
— Идем со мной в гробницу — увидишь их сам.
— Нет уж, я подожду снаружи.
Зибен вернулся к шаману. Свечение вокруг Друсса оставалось таким же сильным, но зхи Талисмана стала слабеть. Зибен сел у стены. Как это похоже на Друсса — по доброй воле отправиться в ад. «Ну почему ты такой, дружище? Почему всякая опасность тебе в радость? Ты полагаешь себя бессмертным? Или веришь, что Исток благословил тебя пуще всех остальных? Пожалуй, так оно и есть, — улыбнулся Зибен. — Пожалуй, твоя душа и правда несокрушима». Тело Талисмана содрогнулось, и внутри его зхи вспыхнул зеленый огонь. Друсс тоже дернулся, сжав кулаки.
— Они ведут бой, — шепнул Носта-хан. Он стал на колени и распростер руки. Зхи Талисмана мигнула и стала меркнуть. Шаман выкрикнул три слова. Талисман выгнул спину и застонал. Его глаза широко раскрылись, сдавленный крик сорвался с губ, и он выбросил руку, точно держал в ней меч.
— Успокойся! — крикнул Носта-хан. — Ты вне опасности.
Талисман приподнялся на колени, тяжело дыша, с мокрым от пота лицом.
— Отправь... отправь меня обратно.
— Нет. Твоя зхи слишком слаба. Ты умрешь.
— Отправь меня назад, будь ты проклят! — Талисман хотел встать и повалился лицом в пыль. Зибен бросился к нему и помог ему сесть.
— Твой шаман прав. Ты был при смерти. Что у вас там произошло?
— Звери, каких я еще не видывал! Огромные, все в чешуе, с огненными глазами. В первые дни своего путешествия мы ничего не видели. Потом на нас напали волки. Громадные, с наших коней величиной. Мы убили четверых, остальные разбежались. Я думал, самое страшное позади. Но, клянусь Богами Камня и Воды, эти волки просто щенки по сравнению с тем, что было дальше. — Он вздрогнул всем телом. — Сколько дней меня не было?
