— Влад, прием же еще не окончен! — тихо шипел он, пытаясь выдрать свою руку из моего захвата. — Надо побыть еще немного.
— Побудем! — пообещал я. — Только рядом, на свежем воздухе.
— Ну, хорошо! — согласился Сема, узрев, наконец, цель моего продвижения.
Ну что за напасть! Я как-то не заметил, что за нами тянулся хвост из десятка дам и девушек. Не успели мы вздохнуть, как на нас налетела эта свора, и тут такое началось! Щебет, куча вопросов, не требующая ответов, пылкие взгляды, прикосновения и прижимания. Мама родная! Что странно, Сема отнесся к этому очень даже благосклонно и защебетал не менее активно. Ну, не герой я. Я имею в виду, не герой-любовник. Пробормотав что-то типа — «мне по делу, срочно», я рванул в глубину королевского парка.
Мне все-таки удалось оторваться от парочки устремившихся за мной девиц. Затаившись у дерева, я с удовольствием вдыхал ночной воздух. Шум шагов отвлек меня от этого упоительного занятия. Нет! Это не дамы, а Чингачгуки какие-то! Все-таки выследили!
Но это была не дама, а тот самый граф. Вот ему я обрадовался, как родному.
— Тебе не кажется, господин эльф, что мы там, в зале, кое-что не поделили? — обратился он ко мне.
Я вынужден был пересмотреть свое отношение к этому человеку. А он не трус.
— Я и сам не прочь продолжить дележ, — улыбнулся я. — Да только, вот жалость, инструменты для дележа отсутствуют.
— Ну, если мы сходим, каждый за своим и рассмотрим их в каком-нибудь укромном местечке?
— А тебя не затруднит сказать, в каком, именно?
— Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как Его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам надвратной башни.
— Э-э-э, я тут впервые и не очень хорошо ориентируюсь.
— Не беда. Мой человек будет ожидать тебя у дома посланника. Ты ведь там остановился? Да. Было бы не лишним пригласить одного, а лучше двоих, благородных свидетелей. Они смогли бы, в случае чего, подтвердить, что дележ был честным.
— Лорд Семенэль и лорд Фориэль. Подойдут?
— Не желательно было бы вмешивать в нашу беседу посланника, — замялся граф.
— Есть еще один человек, — я правильно понял сомнения графа. — Но его надо еще найти. Ты не знаешь кавалера Кетвана?
Я заметил, что при этом имени брови графа поползли вверх.
— Ты знаком с этой ничтожной личностью?
— Привелось, — ответил я. — Он произвел на меня приятное впечатление. Особенно при бое с упырями, который нам пришлось выдержать по дороге.
— Вот как? — нахмурился граф. — Возможно, мальчишка не так уж безнадежен, как я о нем думал.
— Ты его знаешь?
— Еще бы! Это же мой сын!
— Ты пойми! Мой отец не то, что я! — Кетван нахмурил брови и взлохматил свою шевелюру, которая и так уже была в состоянии близком к идеальному вороньему гнезду. — У него на счету множество боев, дуэлей и просто потасовок. Честно говоря, я бы очень хотел быть похожим на него, но не получается.
— Почему? — с интересом спросил я, разминая запястья.
— Соблазны и искушения берут надо мною верх, — честно признался кавалер. — Но я стараюсь. Когда-нибудь, я таки совладаю над ними, если, конечно, доживу.
Надо сказать, что действия графа Колмира (а именно так звали моего визави) были очень оперативны. Как и где он нашел своего сына, я не знаю. Но факт остается фактом. Когда мы с Семой прискакали к воротам особняка посланника, Кетван уныло ожидал нас у въезда. Рядом, не менее уныло, восседал и его оруженосец.
Мне стоило гораздо больше труда извлечь Семена с приема. Вернее, он-то извлекался сам, да не один, а в сопровождении какой-то смазливой девицы. Мне удалось перехватить их уже на выходе. Пришлось грозно рыкнуть на девицу и произнести коронную фразу типа: «Руссо туристо! Облико морале!». Подействовало! Дамочка пискнула от испуга и рванула в сторону со скоростью спринтера. Даже ее вечерний наряд не помешал ей в этом.
Гневную тираду Семы я оборвал сообщением о предстоящем поединке.
— Эх! — с сожалением глядя в сторону, куда унеслась дама, вздохнул Семен. — А я-то, хотел ее отмыть и посмотреть, что получится в итоге.
— Я тебе потом расскажу, что могло получиться, — пообещал я, вскакивая на Джупана.
— Только не пытайся мне сказать, что что-то похожее на твою головную боль с этим графом, — поморщился мой друг. — Она не замужем.
— Угу, — принял я к сведению информацию. — Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.
— Я не человек! — резко сказал Сема, трогая своего Ориса за мной.
— Во-во! Именно это я и имею в виду, — согласился я.
— А ты тоже хорош! Зачем ты сцепился с этим графом? — решил перейти в наступление Сема.
— А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? — мягко поинтересовался я. — Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?
Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.
— То-то же! — подвел итог я. — Поехали придумывать, как выпутываться из этой ситуации. Что-то мне расхотелось убивать этого графа.
— А ему не расхотелось? — язвительно поинтересовался Сема.
— Да я-то, откуда знаю? — огрызнулся я.
— Отец убивал и за меньшее! — убежденно ответил на этот вопрос Кетван, когда мы ему рассказали суть вопроса. — Я не вижу иного выхода. Придется вам драться. Ну что за жизнь такая?! Мне приходиться быть секундантом друга против родного отца!
— Не боись! Прорвемся! — подбодрил я поникшего головой Кетвана.
А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожая на ворс коврового покрытия. Граф со своими секундантами уже поджидали нас.
— О! Я в синем углу, — поторопился я забить местечко, заметив пень, зачем-то покрашенный синей краской.
Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.
Пока они там совещались, я скинул камзол и провел несколько разогревающих связок. Прохладное утро. Рукоять меча уютно устроилась в моей ладони. Как-то привык я к нему. Может назвать его, по примеру всяких там Артуров, каким-нибудь именем? Надо будет на досуге подумать над этим.
Так. Парни возвращаются. Судя по физиономии Семы, не все так уж плохо. Ну-ну, послушаем.
— Отец не настаивает на бое до смерти, — сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. — Достаточно первой крови.
