— Значит, ты предатель вдвойне, Джарвик, — почти печально вздохнул Энхег.
— Обманул меня и нарушил древнейший чирекский закон! Ни один энгарак не осмеливался ступить на землю Чирека ещё со времён короля Чирека.
— Мне уже к тому времени было всё равно, — пожал тот плечами. — У Эшарака имелся план, он мне понравился. Если бы мы сумели вводить в город по несколько человек, через некоторое время удалось бы спрятать целую армию в разрушенном южном крыле дворца, а при небольшом везении можно было захватить врасплох и убить Энхега и других олорнских королей. Я бы стал королём Чирека, да и, возможно, всей Олории.
— И какова же была цель Эшарака? — прищурив глаза, прошипел господин Волк.
— Чего он хотел в обмен на то, что сделает тебя королём?
— Настолько малую услугу, что я расхохотался, услыхав его условия. Эшарак пообещал не только корону, но и полную комнату золота — Что именно? — повторил Волк.
— Он сказал, что вместе с сендарским королём Фулрахом приехал мальчик лет четырнадцати и, как только этого мальчика доставят к нему, я получу больше золота, чем смогу пересчитать, и трон в придачу.
Король Фулрах встрепенулся:
— Мальчик Гарион? Зачем он Эшараку? Испуганный возглас тёти Пол был слышен даже наверху, где скрывался Гарион.
— Дерник! — звенящим голосом воскликнула она, но кузнец уже вскочил на ноги ринулся к двери в сопровождении Силка.
Глаза тёти Пол угрожающе сверкнули в сторону графа, белая прядь на лбу почта светилась в непроглядной черноте волос. Джарвик весь сжался, не в силах вынести этого взгляда.
— Если с мальчиком что-то случаюсь, Джарвик, поверь, люди будут трепетать ещё много тысячелетий при одном воспоминании о твоей участи, — пообещала она.
Дело зашло слишком далеко. Гарион устыдился и немного испугался такой неожиданной ярости.
— Со мной всё в порядке, тётя Пол, — окликнул он через узкую щель в стене.
— Я здесь, наверху.
— Гарион? — подняла глаза тётя Пол, пытаясь разглядеть мальчика — Ты где?
— Здесь, над потолком, за стенкой.
— Как ты туда попал?
— Не знаю. Какие-то люди гнались за мной, я убежал и очутился в этом коридоре.
— Немедленно спускайся!
— Я не знаю как, тётя Пол. Слишком далеко забрался и так много раз сворачивал, что не найду дорогу назад. Заблудился.
— Ладно, — кивнула она, очевидно взяв себя в руки. — Оставайся на месте.
Мы придумаем, как до тебя добраться.
— Хорошо бы, — отозвался Гарион.
— Ну что же, нужно как-то вызволить его, — пробормотал король Энхег, задрав голову к потолку и прищурясь. — Попробуем то, что предлагает Белгарат.
— Чтобы мальчик попал в руки этого негодяя Эшарака? — возмутилась тётя Пол. — Пусть лучше остаётся на месте.
— Эшараку не до него. Спасает свою жизнь, — возразил Энхег. — Должно быть, давно сбежал.
— Насколько я помню, мергов вообще не допускают в королевство, — ехидно заметила тётя Пол.
— Ну хватит, Пол, — вмешался господин Волк и окликнул Гариона:
— Мальчик, куда выходит этот коридор?
— По-моему, к задней стене тронного зала, — ответил тот, — но не могу сказать, делает ли он поворот. Здесь слишком темно.
— Мы передадим тебе пару факелов, — объяснил Волк, — установи один там, где стоишь, и иди по коридору с другим. Пока тебе виден первый факел, ты идёшь по прямой.
— Очень неглупо, — заметил Силк. — Хотел бы я тоже прожить семь тысячелетий, может, набрался бы мудрости и легко справлялся с любой трудностью.
Волк пропустил замечание мимо ушей.
— Всё же, я думаю, самое безопасное — раздобыть лестницу и пробить в потолке дыру, — заметил Бэйрек. Король Энхег поморщился:
— Может, сначала всё-таки послушаем Белгарата?
— Ты король, — пожал плечами Бэйрек.
— Спасибо, — сухо отозвался Энхег. Волк принёс длинный шест, и Гариону передали два факела.
— Если коридор прямой, — наставлял Энхег, — он должен привести к королевским покоям.
— Интересно, — поднял брови король Родар, — но было бы очень полезно узнать, ведёт ли этот проход к королевским покоям или, наоборот, от них?
— Возможно, это просто давно забытый потайной ход, — оскорблённо фыркнул король Энхег, — ведь история нашего королевства насчитывает много тревожных событий. Ни к чему сразу подозревать худшее.
— Конечно, конечно, совсем ни к чему, — мягко согласился король Родар.
Гарион закрепил факел около щели в стене и пошёл по пыльному коридору, часто оглядываясь, чтобы убедиться, виден ли свет, и наконец добрался до узкой двери, ведущей в пустую кладовую, примыкавшую в свою очередь к роскошно обставленной спальне, а оттуда — в широкий, хорошо освещённый коридор.
Несколько воинов направлялись куда-то, и Гарион узнал среди них королевского ловчего Торвика.
— Вот и я, — облегчённо пробормотал мальчик.
— Ты, видно, был здорово занят, — ухмыльнулся Торвик.
— Не по своей вине.
— Давай-ка вернёмся к королю Энхегу, — предложил Торвик. — Эта дама, твоя тётка, по-моему, сильно обеспокоена.
— И сердится на меня, наверное, — вздохнул Гарион, шагая рядом с широкоплечим мужчиной.
— Скорее всего, — согласился тот, — женщины всегда на нас злятся по той или иной причине. К таким вещам со временем привыкаешь.
Тётя Пол уже ждала у двери в тронный зал. Гарион не услышал ни одного упрёка, наоборот, она на мгновение яростно прижала его к себе, хмуро оглядела с головы до ног.
— Мы ждали тебя, дорогой, — сказала она почти спокойно и повела к остальным.
— Говоришь, это покои бабушки? — спросил Энхег у Торвика. — Вот удивительно! Я помню её уже дряхлой старой дамой, которая всегда ходила с палкой.
— Никто не рождается старым, Энхег, — лукаво усмехнувшись, заметил Родар.
— Ну, объяснить существование этого потайного хода можно по-разному, — утешила королева Поренн. — Мой муж просто шутит.
— Один из моих людей заглянул туда, ваше величество, — тактично заметил Торвик. — Пыль лежит очень толстым слоем. Им никто не пользовался вот уже много веков.
— Удивительная вещь, — снова повторил Энхег.
Присутствующие деликатно решили больше не продолжать этот разговор, хотя ехидное выражение лица короля Родара было достаточно красноречивым.
Граф Селин вежливо кашлянул:
— Думаю, юному Гариону есть о чём рассказать нам.
— В моей комнате оказался Эшарак, — начал Гарион, — и с ним воины. Пытался заставить меня подойти ближе, а когда я отказался, заявил, что однажды уже подчинил меня себе и в любое время может снова сделать это. Правда, я так и не понял, что он имел в виду, но посоветовал сначала попробовать меня поймать. И убежал.
