Ознакомительная версия.
– Привет, Тийя. Покорми меня, а?
Я не удивилась. Я видела, что Астарта похудела, шерсть на ней висела клочьями, а лапы были сбиты в кровь.
– Идем на кухню, – тихо предложила я. – И не мяучь, а то Юлю разбудишь. Будут лишние расспросы…
Астарта кивнула. От былой гордой и надменной кошки в ней не осталось и следа.
Мы тихо прошли на кухню. Астарта села на маленький тростниковый коврик у стола, а я открыла холодильник. Чего тут только не было! Юля явно не экономила на питании.
– Астарта, что ты предпочитаешь: молоко, творог или рыбу?
– Молоко. И творог. И рыбку-у! – промяукала Астарта. – Я столько времени нормально не питалась. Господин Фомаид ухаживал за мной, а теперь я никому не нужна!
– Если хочешь, Астарта, я буду заботиться о тебе. Или даже мои родители. Правда, они сейчас не в городе…
Я поставила перед кошкой тарелку с молоком, коробочку творога и миску с отварной щукой. Астарта издала хищный придушенный вопль и набросилась на еду. Минут десять она отсутствовала как собеседница. Я это понимала и не возникала, голодную кошку просто было жалко.
Прошло еще десять минут. Астарта подчистила языком тарелки до блеска, отошла от них, села и принялась вылизываться.
Я убрала миски в мойку, села напротив кошки и попросила ее:
– Расскажи мне, как погиб господин Фомаид.
– Это было страшно. Из-за ваших браслетов пропало такое существо! Господин Фомаид, конечно, не был образцом человечности, но и мерзавцем его тоже никто назвать не мог. Он вел дела честно, и если… Впрочем, сейчас не об этом. Я расскажу, как все было.
И вот что поведала Астарта.
Время приближалось к закрытию ломбарда. Посетителей не было, и господин Фомаид занимался тем, что сверял приходно-расходные книги и проценты по закладам. Тихая, сосредоточенная, мирная работа. Ах, как Астарта любила такие часы!
Отворилась дверь, звякнул колокольчик. В комнату вошла посетительница. Она выглядела так, что Астарта ревниво задергалась – она ведь тоже относилась к женскому полу и не могла терпеть, чтобы какая-то женщина выглядела лучше ее!
Незнакомка была высока и невероятно, умопомрачительно стройна. Она была одета в темно-серый деловой костюм, в руках держала изящную сумочку, а ее высокую прическу венчала шляпка с вуалеткой.
– Добрый вечер, мадам, – улыбнулся вошедшей господин Фомаид. – Мы уже закрываемся, но для вас готовы повременить. Чем могу служить?
– Мне кое-что нужно, – сказала незнакомка мелодичным голосом.
– Всем, кто приходит ко мне в ломбард, что-нибудь нужно, – еще шире улыбнулся господин Фомаид.
– У вас был мой друг, – сказала незнакомка, дыша духами и туманами. – Он оставил это «кое-что» у вас.
– И что же это?
– Эти безделушки известны под названием браслеты богов.
– Я бы не сказал, что это безделушки, – вмиг посерьезнел господин Фомаид. – Я оставил их в ломбарде и отдал за них двадцать пять миллионов.
Даже в такую серьезную минуту господин Фомаид не забывал о деле и выгоде. Вот истинный пример профессионализма!
– Меня не интересует, сколько денег вы за них отдали. Я все равно дам больше. Я хочу забрать у вас эти браслеты.
– Помилуйте, сударыня, – удивился умертвие. – Я не занимаюсь перепродажей. К тому же это незаконно – залог еще может быть востребован.
– Послушайте, вы, – мягко заговорила дама, – я могу вас уничтожить так же легко, как дышу. И я надеюсь на ваше благоразумие. Отдайте мне браслеты.
– Это невозможно, – повторил господин Фомаид. – Простите, но мы закрываемся.
И тогда дама подняла вуаль. Ее глаза сияли, как расплавленное золото. Этими глазами она оглядела комнату, и всюду, куда попадал ее взгляд, вспыхивало жадное неистовое пламя.
– У вас еще есть шанс спастись, сударь, – резко сказала она. – Браслеты!
– Нет! Астарта, вызови милицию!
– Я бросилась прочь через черный ход, – рассказывала, поникнув, Астарта. – И побежала в ближайшее отделение милиции. Но там меня не послушали. Я вернулась к ломбарду и увидела, что он полыхает. Где-то выла сирена, переулок был заполнен зеваками, а господин Фомаид, по-видимому, сгорел вместе с домом. Незнакомки же не было и следа. Я поняла, что она добилась своего.
– А куда делась эта дама, ты не знаешь?
Астарта хмыкнула:
– Я проследила ее по запаху. У нее был особый запах – так пахнет мертвая мышь, неделю пролежавшая на солнце.
– Фу!
– И тем не менее. Она направилась…
И тут из гостиной послышалось вежливое и очень жалобное мяуканье.
– Астарта, кто это? – удивилась я.
– Ой! – воскликнула Астарта. – Похоже, это ко мне.
Мы вместе вышли из кухни в гостиную. Посреди гостиной стоял большущий палевый котище и призывно глядел на Астарту.
– Познакомься, Тийя, это Бантик, – сказала Астарта.
– Привет, Бантик, – покорно сказала я.
– Пр-ривет, Тийя, – человеческим голосом проговорил Бантик. – Ну что, девочки, готовы к ночному путешествию?
– Куда? – удивилась я.
– На автовокзал, – сказала Астарта. – Я проследила запах незнакомки до автовокзала. Там он обрывается. Я встретила Бантика, передала ему запах, попросила, чтобы он поискал эту тварь. Как поиски, Бантик?
– Как сквозь землю, – сказал Бантик, почесывая крупное ухо. – Придется ехать к Нищему Духом.
– К кому? – удивилась я.
– Потом объясню, – отмахнулась от моего вопроса Астарта. – Собирайся, Тийя. Отправляемся на автовокзал. Мы должны помочь друг другу.
– Я всего лишь хочу вернуть Леканта.
– А я всего лишь хочу отомстить за господина Фомаида, – сказала Астарта. – Он не заслужил такой гибели.
Я быстренько написала Юле записку о том, что мне надо срочно уйти, набросила куртку и вместе с Астартой и Бантиком вышла из квартиры. Тихонько прикрыла дверь. Надеюсь, за это время в квартиру Юли не проникнут грабители. Я им просто не завидую.
Астарта и Бантик повели меня на автовокзал коротким путем. Он проходил через самые забубенные задворки нашего города. Я даже и не представляла, что в Щедром такое количество старых, полуразрушенных домов и локальных помоек! Куда только смотрит мэр?! Если все закончится благополучно, обязуюсь лично прийти к нему на прием и поднять вопрос об утилизации отходов.
Наконец мы выбрались на автовокзал. Это небольшое, выкрашенное бледно-желтой краской здание с колоннами было все освещено. Диспетчер сообщал о прибытии автобусов. Автовокзал не спал. Не спали и люди (а также нелюди), отправлявшиеся в путь или встречавшие тех, кто возвращался.
Мы вошли внутрь. Пахло хлоркой и застарелым сигаретным дымом. Но было чисто и пристойно, в углах вокзала стояли кадки с тихо умирающими пальмами. Астарта мяукнула:
Ознакомительная версия.
