Расположенный в центре стол, был таким большим, что Фелисия засомневалась в его длине. Узкую часть буквы «П», где ровно в центральной ее части, на возвышении, сидел король, можно было считать небольшой, по сравнению с двумя ответвлениями, но ширина стола была не менее трех метров. И только боковые столы занимали лорды. Серебряные блюда с сочащимися соком запечёнными на вертеле поросятами, каменные вазы с фаршированными куропатками, целые головки сыров, что порезаны незаметно глазу, а на деле – прикоснись, и развалятся на щедрые белые ломти, ароматнейший белый хлеб, что до сих пор отдает тепло, а вместе с ним и божественный запах, разносящийся по всему залу. Фелисия сглотнула слюну, понимая, что действительно проголодалась.
Судя по одежде, здесь были и английские и шотландские вассалы. Предатели своей земли просто не знали, что в Англии им ничего не обломится, а может, и не хотели думать об этом, потому что в отличие от патриотов, сидели сейчас за роскошным столом, а не в холодной темнице.
– Леди Фелисия, пятая графиня Эссексская, - прогремело за спиной Фелисии, но оборачиваться было нельзя – все в эту секунду смотрели в ее сторону. Она не знала, что за испытания приготовили ей жизнь и Его Величество на сегодняшний день, но готова была пройти все до одного с высоко поднятой головой, так как не имела права замарать имя, произнесенное только что глашатаем.
Глава 47
– Сир, я благодарю за ваше приглашение, это честь для меня, – начала Фелисия, как научила ее Флоренса. Пришлось потратить целый вечер, обсуждая что и когда делать, что не делать, как себя вести, о чем говорить. Даже вещи, о которых Фелисия и не задумывалась, оказались важными: на кого смотреть, когда король участвует в беседе, как присесть перед королем, а как перед остальными лордами, что есть, а что ни в коем случае.
– Просим вас к столу, леди Фелисия. Лорды, уступите место леди, которая придумала тот самый напиток, коим вы сегодня угощаетесь, – достаточно бурно отреагировал Эдуард.
– Позвольте, я представлю вам кое-что новое, и уверена, такого вы еще не пробовали, - более уверенно продолжила Фелисия, пропуская перед собой слуг с двумя кувшинами. Их вручили слугам прямо перед тем, как Фелисия подошла к двери залы. На этот раз у нее снова было чем удивить короля – самогон, хорошо очищенный углем, был залит в свежую дубовую бочку, а для того, чтобы дистиллят быстрее набрал цвета и аромата, в нее же была добавлена дубовая кора.
Цвет напитка был тем самым цветом виски, который известен людям из будущего, а здесь его узнают только сейчас. Фелисия понимала, что вновь меняет историю, и появившийся раньше положенного времени напиток может в корне изменить историю.
– Позвольте узнать, что вы предложите нам на этот раз? А самое главное – когда вы откроете тайну приготовления? – улыбаясь спросил король, наблюдая за тем, как в его кубок льется тонкой струйкой ароматная янтарная жидкость. Спиртомера, естественно, не было, и по ощущениям, в нем было градусов шестьдесят, но Фелисия на этот счет не особо волновалась - пришло время крепких напитков. Да, изначально лорды поморщатся, но вот потом…
– Я понимаю, что я должна испробовать напиток сама? – улыбнувшись, она приняла кубок от слуги. Пока не ясно было где можно сесть, да и лорды не особо торопились освободить свое место.
– Да, конечно, как и прежде, - ответил король, и дождавшись, когда отлитый из его кубка виски попробует его слуга. Тот поморщился, озираясь, что можно съесть, чтобы избавиться от этого огня во рту, но поняв, что нужно продышаться, уставился на короля со странным выражением лица. Лорды и Его Величество ждали.
– Этот напиток крепче, чем ликеры, которые вы пробовали ранее, но он хорошо греет, и приходит в голову много раньше, из-за этого, пить его нужно совсем небольшими глотками, и ни в коем случае, ни держать во рту. Закусить лучше сыром или фруктами, но, можно и хорошо перченым мясом, - она указала слуге на сыр, и тот поднес к ней целое блюдо с огромными ломтями.
Фелисия отломила крошечный кусочек, залпом выпила виски, качество которого, на самом деле, оставляло желать лучшего, и, медленно выдохнув, положила кусочек сыра в рот. Она наблюдала не только за королем, но и за его слугой, который заметно повеселел за несколько минут, которые она рассказывала о правиле пития.
Король быстро повторил за ней, это же сделали лорды. Причем, лорды – предатели дольше рассматривали содержимое кубков и принюхивались к нему. Фелисия опустила глаза и улыбнулась, вспомнив поговорку о свекрови, которая не верит невестке.
– Это не так вкусно, как ваши ликеры, леди, но огонь внутри горит теперь с такой силой, что, его не загасит и вода! – хмыкнув, прокомментировал свое состояние Эдуард.
– Да, но воду пить сейчас я не советую, лучше съесть горячего мяса, или куропатку, иначе, опьянение будет очень быстрым, - ответила Фелисия, и подумала, что зря раскрыла эту тайну.
– То есть, вы хотите сказать, что, попив воды, я стану пьянее? – неожиданно с правой части стола раздался чуть грассирующий голос. Фелисия посмотрела на человека, что задал вопрос – встал немолодой уже мужчина с огромной залысиной, обрамленной достаточно длинными – ниже плеч волосами, прозрачными, как речная вода, глазами и острым носом.
– Да, это так, - коротко ответила Фелисия. Ей не нравилось стоять в центре между столами – она чувствовала себя клоуном, или человеком, которого судят.
– То есть… - хотел было продолжить любопытный длинноносик, но король прервал его:
– Лорд Карлайн, а вы попробуйте, и все нам расскажете, зачем же мучить леди вопросами! Уже сейчас я готов съесть быка, или победить целую армию, а это значит, что напиток, хоть и менее изыскан, нежели ликер, к которому мы так привыкли, но он будит внутри тягу к сражениям и победе! Леди, ваш подарок понравился мне, и всем этим людям, хоть они и задают много вопросов, - зал закивал головами, раздались одобрительные возгласы.
Наконец, один из лордов освободил свое место, но слуги не поспешили добавить блюдо, а коли в этот момент все внимание уже было обращено на короля, который громче обычного рассказывал о своих планах с уверенностью Наполеона, Фелисия брала куски птицы с общего блюда и старательно жевала, понимая, что этого глотка эй хватит, чтобы опьянеть достаточно сильно.
Подошедший слуга поинтересовался – что подать леди, и она, не стесняясь, спросила, есть ли говяжий бульон, в котором варились эти куски мяса? Слуга удивился, но согласно кивнул.
– Тогда, в очень горячий бульон положите мясо и очень много лука, - прошептала она, и слуга, много раз оборачиваясь к ней, видимо за тем, чтобы проверить – не смеется ли она, ушел исполнять ее просьбу.
Повар не дурак, - оценила Фелисия, пробуя этот прекрасный хаш. Она мысленно поставила галочку у себя в голове – холодец! Зимой это блюдо удобно брать с собой даже в три дня пути – быстро погрел в котле, и получил заготовку для супа. А сейчас, с самогоном, этот жирный бульон не позволит отравить организм алкоголем.
Для короля на этот раз была переделана менее многозначная песня, и Фелисия пропела ее, наверное, сотню раз, и поняла, что переделывать в ней ничего и не нужно.
– Что стоишь, качаясь, тонкая рябина
Головой склоняясь до самого тына?
А через дорогу, за рекой широкой
Так же одиноко дуб стоит высокий, - разлилось под высокими сводами залы. Фелисия знала, что эту песню оценила бы в ее исполнении даже Зыкина.
Хорошая акустика, алкоголь, что помог раскрепоститься, внимательные, и уже очень томные слушатели – то, что сыграло на руку исполнительнице.
– Я хочу, чтобы вы исполнили ту песню, что я услышал от вас в первый день нашего знакомства, - помолчав несколько минут, как и лорды, вдруг попросил король.
– Сир, я могу задать вам один единственный вопрос? – боясь, но все же, спросила Фелисия.
– Да, леди Фелисия, спрашивайте, - с интересом ответил Эдуард.
