Королевский железный лес пылал, с каждой минутой охватывая всё большую площадь, а чёрный, едкий дым заслонял небо. Кое-где вдали ещё мелькали всполохи магических заклинаний, что говорило о продолжении сопротивления, но это была агония. Светлые, накачанные праведным гневом, культивируемым алчными душами игроков, участвующих во всеобщем заговоре, действительно обезумели и потеряли связь с реальностью. Они уже не могут остановить эту кровавую бойню и пойдут до конца. Возможно, некоторые из них ужаснутся, когда разум очистится от одурманивающего влияния гормонов, и, когда они вспомнят, что творили, им ещё долго будут сниться кошмары. Но сделанного вернуть, увы, уже не получится.
— Мессир, примите группу, так вы сможете увидеть моего пета, — раздался молодой голос из пустоты, отвлекая от созерцания ужасной картины.
— Ты прибыл немного раньше, — заметил я и принял запрос на присоединение к группе.
Рядом со мной тут же проявился полупрозрачный силуэт довольно крупного существа, немного напоминающего птеродактиля из Земных учебников палеонтологии, только больше.
— Нашим удалось пробить коридор, глупо было не воспользоваться, залезайте, мессир. У вас есть маскировочное умение или выдать вам зелье?
Вместо ответа я скрестил на груди руки и исчез из его поля зрения.
— Ого, покров тьмы, вас трудно разглядеть даже в группе, — уважительно склонив голову, проговорил парнишка. — Ладно, теперь к делу. Вам когда-нибудь приходилось десантироваться?
— В этом мире нет, — совершенно честно ответил я.
— Тогда держите и слушайте, — парнишка протянул мне небольшой шарик, сделанный из тонкого на вид, прозрачного стекла, внутри которого клубилось тёмно-фиолетовое облако. — Это артефакт экстренной посадки. Он имеется у каждого обладателя летающего пета. Управлять им очень просто. Как только десантируетесь, просто держите сферу в руке, магия артефакта замедлит полёт и сделает его управляемым, вам будет очень удобно незаметно высадиться в нужной точке. Когда до земли останется меньше ста метров, раздавите артефакт и выберите точку телепортации. Но запомните: меньше ста метров, иначе разобьётесь.
— Запомнил, — улыбнулся я, вспоминая своё первое десантирование в учебке. Именно тогда я понял смысл бородатого анекдота про десантника, который бежит по полю и кричит: «Теперь я знаю, откуда выделяется адреналин!». — У тебя уже есть предполагаемая точка сброса?
— Пока только район, во время полёта получим маркер от разведчика, — пояснил парень. — Приготовьтесь, скоро должен поступить приказ на взлёт, наши бойцы отвлекут внимание, и мы сможем проскользнуть через вражеский кордон. Закрепите ноги в стременах, а руками держитесь за крепления на седле, придётся много маневрировать.
После этих слов рептиль рванулся вперёд, подчиняясь приказам пилота, и небо с землёй тут же поменялись местами. Парнишка выписывал сложнейшие фигуры пилотажа, мастерски протискиваясь между авиацией врага. Как он умудряется что-то видеть в такой суматохе, да ещё и на огромной скорости, я понятия не имел, но парнишка вместе со своим рептилем были настоящими асами и смогли пробиться через плотные ряды вражеских маунтов и выйти из зоны окружения.
— Есть подсветка цели, передаю маркер на карту, до точки десантирования минута, — предупредил союзник.
Из головы привычно исчезли все мысли. Осталась лишь цель задания, всё остальное потом. Такие метаморфозы со мной происходят всегда. В боевой обстановке мало что может вывести меня из равновесия. Откат придёт потом, когда минует опасность. Если минует опасность…
— Точка сброса, — доложил парнишка, и я без промедления прыгнул.
Меня накрыл адреналиновый шторм, что разразился в организме уже после первых секунд свободного падения. Оказывается, я очень скучал по десантным операциям, хотя недостатка в острых ощущениях на Асдаре не было. Сфера, зажатая в руке, еле заметно блеснула, и падение резко замедлилось. Я даже бросил мимолётный взгляд наверх, чтобы посмотреть, не появился ли купол парашюта. Но нет, в магическом мире свои законы, и десантники имеют возможность не демаскировать себя.
Корректировать полёт оказалось очень просто, сверившись с маркером на карте, я скорректировал полёт и стал отслеживать расстояние до земли. У меня будет только один шанс выполнить задание командования. Возможно, это и есть цель испытания? Посмотрим.
Иерарха ордена огнеликих я заметил сразу. Им оказался игрок 327 уровня. В данный момент он планомерно строил пространственную формулу невероятно сложного заклинания. Сталкиваться ни с чем подобным мне ещё не приходилось. Как мне убить игрока, превосходящего меня более чем на 250 уровней, я не знал, но как минимум сорвать сложный каст я смогу. Тем более что вокруг него в радиусе десяти метров нет ни одного охранника. Магическое излучение, исходящее от иерарха, настолько велико, что наносит урон всем, кто попадает в определённую зону.
Сфера трещит в руке, я мысленно тянусь к выбранному участку позади иерарха, картинка перед глазами мелькает, и в следующую секунду происходит сразу несколько событий одновременно. Вырвавшийся из амулета призыва, Мрак получает приказ атаковать врага всеми доступными средствами, а я с интервалом в 1,5 секунды начинаю выпускать по нему заключённые в посохе заклинания.
Первым пошёл в бой тёмный попутчик, затем паралич, потом массовые ослепление, слабость, немощь и остальной арсенал дебаффера. Одновременно с этим применяю умение энергетический фантом, чтобы отвлечь внимание моментально среагировавших на угрозу защитников, применяю массовые кражу жизни и вампиризм, чтобы пополнить резко просевшую шкалу тёмной энергии и дезориентировать ближайших врагов. Мрак тоже не стоит без дела. Его пылающие тьмой когти полосуют магический щит, появившийся вокруг растерянного иерарха, который явно не ожидал оказаться в столь неприятной ситуации, и очень быстро сокращают его прочность.
Израсходовав свой арсенал, активировал мощь стихии и вступил в рукопашную схватку. Уроки Монарха не прошли даром. Удары пылающим тьмой посохом сыпались на иерарха с огромной скоростью. Щит отключился, израсходовав запас прочности, и зачарованный тьмой посох начал прожигать тряпичную экипировку вражеского мага вместе с изрядными кусками мяса, причиняя нестерпимую боль. Иерарх орал так, что закладывало уши, но я продолжал монотонно, удар за ударом, сокращать его шкалу жизни, а союзники, на которых висела куча дебаффов, не успевали прийти на помощь. К тому же я не забыл и про артефактные заклинания, которые на более высоком уровне развития причиняли врагам куда больше неприятностей.
От очередного удара голова иерарха взорвалась, и в системных логах прошло уведомление о гибели врага и выполнении поставленной задачи, но дальнейших приказов у меня нет, и это обстоятельство немного вывело из равновесия. Я на секунду застыл у трупа вражеского мага, за что незамедлительно поплатился. Толпа светлых, теперь уже без опаски зацепить своего, устроила по нам с Мраком настоящий тир.
Пет умер практически мгновенно, ничего не успев сделать. А вот меня спас щит тьмы, предусмотрительно наложенный перед десантированием и каким-то чудом всё ещё функционировавший. Шансов выбраться из полного окружения мало, но просто так стоять на месте и ждать, когда меня расстреляют, я не намерен. Скрестив руки, активировал покров тьмы и только собрался постараться выйти из кольца окружения, как по округе пронёсся троекратный сигнал горна, и со стороны великого мэллорна послышался рёв десятков разъярённых животных, на мгновение заглушивший общий шум сражения.
— Тёмные пошли на прорыв! Не выпускать! — послышался крик командира, и обо мне тут же забыли.
Все светлые устремились к двум десяткам маунтов, по габаритам и внешнему виду не уступающим мифическим Земным мамонтам, которые, расшвыривая в разные стороны тела игроков и нпс, пробивали себе путь сквозь вражескую армию. Похоже, это тот самый прорыв, о котором говорила королева Ирианаэль. Королевская семья вместе с гвардией пытаются спасти семя мэллорна! Я должен поучаствовать в этой операции!
