Что происходит?!
Вскоре возле бассейна творилось нечто жуткое. Жар убийственного для демонов драконьего огня был настолько свиреп, что и людям просто отвернуться – уже мало!
Карина дышала, сунув нос в рукав камзола. Нисса быстро поливала тряпки водой из прихваченных кувшинов и окутывала мокрыми тряпками головы детей и всех тех, кто уже совсем не брезговал прятаться под лохмотьями, которые она бережно прибрала на всякий случай из «каминной». А нашествие демонов не заканчивались! Они всё бежали и бежали, на выходе из коридора вспыхивая, словно бумажные фигурки, в яростном драконьем пламени! И огонь небесного не становился меньше, бликуя на его бронированной коже! И жар, естественно, становился всё сильней именно наверху. Как именно здесь же, наверху, а значит, у бассейна, начал пропадать воздух.
Дышать становилось невмоготу. И смотреть было трудно – чадящий дым от сгоревших демонов выедал глаза, заставляя их слезиться.
Карина, часто вытирая мокрые глаза, дыша краткими вдохами через мокрый же, облитый водой, рукав и уже покашливая от едкой гари, обернулась к детям. Не услышала, а увидела: те ревели и кашляли так, что надрывались… Она шмыгнула сопливым носом и шагнула к ним – зачем, сама не понимая. Утешить? С ними – Нисса и Лиадейн… Но…
Один из подростков-оборотней (она до сих пор не отличала двойняшек друг от друга – Брэди или Грэди?), прижимая мокрую тряпку к лицу, неловко повернулся на узкой ступени, явно собираясь дойти до малышей. И оступился, неуклюже покатившись по лестнице, суматошно и безуспешно хватаясь за любую опору…
Будто дождавшись именно этого мгновения, пол перед входными дверями в замок вдруг взорвался! И, не дожидаясь даже, пока обломки упадут, из подполья полезли демоны! Много демонов!
Свидетели нового прорыва закричали, но дракон их не услышал в бушующем грохоте и рёве огня, как не услышала и Лиадейн, и все взрослые. Потому что видели, как упал подросток, лишь дети и пажи. А демоны, словно в самом деле только и дожидались этого падения, бросились к ступеням лестницы: добыча сама падала в их руки!
Карина бросилась вниз, размахивая мечом и вопя что-то несуразное:
- Не трожь его!! Не тро-ожь!
Промелькнула дурацкая мысль: «Какой меч?! Сейчас бы сюда пулемёты!» А глаза следовали за падающим кубарем мальчишкой!.. Он остановился только у подножия лестницы к бассейну и, видимо, растерялся, потому что прямо так – на четвереньках, попытался побежать по ступеням, а было неудобно, и Карина кричала ему впустую – не слышит же! – зато себя подбадривала тем воплем:
- Встань и беги! Встань и беги-и!
Демоны были дальше от мальчишки, чем она, но эта разница – шагов десять-двенадцать, потому что они-то уже бежали от своей дыры по ровному покрытию, а она хоть и бежала, прыгая через ступеньку, а кое-где и через две, но всё ещё опасалась бежать в полную силу, страшась упасть. А мальчишка, раскрыв рот – кажется, выл, полз по ступеням к ней – медленно-медленно, то и дело оглядываясь!
И Индар не переставал поливать огнём всех тех, кого демоны специально (теперь знала она!) отдали в пешки – на пожирание драконьему огню, лишь бы прихватить себе жертву так, чтобы никто не ожидал! Карина стиснула зубы и на последней к мальчишке-оборотню ступени быстро склонилась к нему.
Жёсткий удар по спине был так силён, что она упала животом на ступени, вскрикнув от боли и в панике отворачивая голову – лишь бы не разбить лицо!
Мимо пробежали ноги мальчишки-оборотня. Но застыли на верхних ступенях, и она закричала, привставая на руках и с трудом прорывая хрип:
- Беги, дурак! Беги!
Потом уже и говорить не могла – в ноги вцепились с такой силой, что она завизжала от боли. И дёрнули вниз – уронив на последние ступени, по которым она проехалась щекой, крича от полыхающей боли из-за разодранной кожи. И плача – и удивляясь, что глаза ещё целы, а потом… Услышала, как загремел меч, – нет, не услышала, почувствовала дребезжание лестницы, по которой прокатилось, падая, её бесполезное оружие…
Успел ли мальчишка добежать до спасительного бассейна?
Предупредил ли он, что её, Карину, поймали?
А если и так, что там сумеют сделать, когда узнают?
Индар всё ещё уничтожает бесконечный поток демонов! Он попросту не сумеет оставить «тёмный» коридор без своего огненного внимания!.. Кто же знал, что эти демоны настолько хитры…
… Потом её просто бросили животом на чужое плечо, отчего она чуть не задохнулась, потому что из тела элементарно выбило воздух, а потом… Потом она перестала соображать, только воспринимала происходящее как страшно болезненный и кошмарный сон: демон, на плече которого она оказалась, бежал уже в окружении целой толпы демонов – и все они были такие высокие, гораздо выше, чем он. И не сразу, но даже до её взбаламученных мозгов дошло, что они его, похитителя, прикрывают. Чтобы от бассейна не заметили, что её несут куда-то вниз, в развалины. И стороной чувствовала, что дракон продолжает обливать огнём демонов, отданных ему на заклание.
Она подпрыгивала на плече этого жуткого существа на каждом его шагу и лишь на ощущениях понимала, что они бегут куда-то вниз, но куда?
И главный вопрос: почему они схватили её? Именно её?
Она не настолько низкоросла, чтобы её перепутали с ребёнком…
Охнула от боли, когда демон, несущий её, прыгнул куда-то на обломок от пола. Молчаливая охрана бежала следом, а Карина пыталась хотя бы поднять голову – и не могла: шаги демона были такими неровными, что то и дело заставляли её обессиленно падать, и руки мотало во все стороны, как у тряпичной куклы. Вскоре она пришла в себя до такой степени, что сумела поразиться: она никогда не представляла, что может быть до такой степени слабой!
Стороной, глядя вынужденно только искоса, она видела, что демоны уходят под землю. И, наконец, до неё дошла нехитрая истина: знают они или нет, что взяли не ту добычу, но они вознамерились унести её в самый ад – где кипит та самая грязная магия, из которой, по словам старой ведьмы, они и вышли. И унесут! Если она ничего так и не предпримет. «А что я могу сделать в таком положении?!» И сама себе яростно ответила: «Когда не надо – умеешь же! Придумай хоть что-то, чтобы пустить в ход личную магию, ты же очень сильная!»
«И что ты сумеешь сделать против такого количества демонов? – ответила себе обречённо. – Да они сожрут меня быстрей, чем я заклинание произнесу!»
«Ну и фиг! – разозлилась она. – Хоть одного с собой в могилу!..»
А дорога тем временем начала не просто опускаться.
Она шла кругами пружинки. И краем глаза Карина увидела далеко внизу странные ступени другой лестницы – воронкой. Как будто странно упорядоченное вулканическое жерло – где кругами идут ступени естественного происхождения.
«Да и они меня и в самом деле в ад…»
Внутри начало что-то гореть. Обливаясь злыми слезами, Карина вдруг сообразила: она начинает всё то же самое, что сделала когда-то, когда сожгла себя, чтобы не убить людей вокруг. «Я не хочу умирать!»
И только тогда она вспомнила, что ей говорила Оркена. Стилет! Руки болтались и стукались о твёрдое тело демона. Согнуть руку в локте – получится ли? Хватит думать – пора действовать!..
Когда демон продолжил кругами спускаться всё ближе и ближе к адским глубинам, Карина велела себе забыть о боли, о судорогах по всему телу. Глубоко подышав, благо что здесь есть чем дышать – не то что наверху! – она рывком попыталась согнуть руку, но именно в это мгновение демон перепрыгнул с одной ступени на другую. Начавшая движение конечность больно ударилась о его жёсткий живот. И поневоле пришлось снова расслабить руку и опустить её.
«Не получится, - сухо констатировала она, болтаясь на ходу и мимоходом с горечью соображая, что потеряла не только меч, но и боевые спицы из причёски. – Да ведь, по сути-то… Я и заклинание не успею произнести – они тут же мне его… Но мне заклинания и не нужны!» - возразила она себе, надеясь обрести твёрдость и добиться своего, и тут же болезненно охнула: после очередного прыжка демона её голова ударилась щекой о его живот – той самой щекой, которой она проехалась по ступеням.
