— Далеко… — До другой лестницы на верхний ярус было действительно весьма неблизко, а чем дольше друзья слонялись в насквозь враждебном окружении, тем выше были шансы их раскрытия, и тем ближе появление архидемона, знаменующее конец игры. — Поставь статую на секундочку, у меня есть идея…
Олег подчинился, медленно опустив изваяние на пол и сделал вид, будто утирает льющий по лбу пот. Сибирский татарин тоже сделал вид, что переводит дух, тряхнув руками, вернее клешнями. И из рукава бывшего егеря вылетела маленькая тонкая и почти прозрачная иголка, которую чародей заметил лишь потому, что знал, куда смотреть. Конечный пункт её назначения от чародея поначалу ускользнул, но когда секунды через три вздрогнувшая всем телом черноволосая девушка резко очнулась, с испуганно-протестующим мычанием дернулась вперед, нарушая работу культиста-художника под его негодующий всрик, сверзилась с лестницы и попыталась куда-то уползти, извиваясь как червяк, мишень Стефана стала довольно очевидной. И, кажется, плотно примотанные к тали руки беглянки пытались нащупать какое-то весьма конкретное место на её ягодицах, уже густо покрытых вязью неизвестных узоров и символов, среди которых маленькая капелька крови могла запросто затеряться.
— Ловко, — мысленно оценил чародей использованную хитрость, вновь берясь за ноги статуи. Колдун в алой мантии беглянку конечно же догнал, ему для этого надо-то было два шага сделать. Однако теперь он, во-первых, принялся фиксировать её куда более надежно, обматывая паутиной при помощи щупалец, на которых оказывается располагались железы с клейкой гадостью, а во-вторых переделывал пострадавшую часть рисунка и особого внимания на лестницу больше не обращал. — Стеклянная иголка, внутри которой видимо какая-то жгучая гадость по типу перца. Или зелье антимагии, раз уж сон девушки так резко прошел.
Третий ярус подземного святилища от нижних отличался довольно сильно. Тут имелись намного более наглядные следы минувшей битвы в виде отметин от пуль, луж крови, а также валяющихся тут и там тел. И живого народа присутствовало человек примерно сотни три. Большая их часть была представлена настоящим штабелем из туго связанных пленников, которых по мере необходимости подавала на жертвенники дюжина колдунов низших рангов, которых даже сейчас окружало примерно вдвое большее количество охранников-помошников. И троица одним своим видом источающих власть, величие и могущество личностей, видимо и несших основную ответственность за нападение на школу магии, обитателей которой использовали прямо сейчас как топливо для призыва архидемона. Смуглый худощавый араб в большом белом тюрбане и расшитой звездами мантией. Краснокожий крылатый демон примерно трехметрового роста, из всей одежды таскающий лишь какую-то латную юбку и выставляющий на показ свою рельефную мускулатуру, по которой змеилась вязь сложных татуировок, пылающих адским огнем. И женщина в пышном кружевном платье кремового цвета, более подходящим для бала или королевского приема, чем для оскверняемого храма, по которому реки крови текут. Очень знакомая Олегу женщина, являющаяся британским магистром, которую он однажды уже поймал в ловушку и отправил в плен…Закончившийся казнью. Только вот на возможностях и привычках Мирабеллы Грей, которую и до знакомства с одним скромным русским боевым магом сжигали при большом скоплении народа и соблюдением всех необходимых по такому поводу формальностей, данное происшествие особо не отразилось.
— Плохо, что тут магистр алхимии и менталистики, балующийся магией звука…Но могло быть хуже. Умение давить на чужие мозги против меня ей не сильно поможет, накачать зельями переставшего дышать целителя на ходу тоже сложно, а в прямом бою она пусть и хороша, но ничего совсем уж непреодолимого. — Олег на ходу принялся анализировать возможные помехи своим планам, благо те на окружающих внимание особо внимания не обращали. Англичанка, демон и араб, явно взятый в качестве консультанта по обитателям нижних планов, о чем-то спорили перед висящим в воздухе массивным пергаментом многометровой длины, сочащимся свежей кровью. Кожа, лоскуты которой то и дело передавали от бросаемых на алтари жертв, несли на себе длинные аккуратные темные строчки, написанные тоже кровью, которую цедил из своих запястий выходец из преисподней. — Этот в тюрбане ведет себя с женщиной почтительно и где-то даже угодливо…Либо большой бабник, либо очень слабый младший магистр, а может даже просто опытный в нужной сфере истинный маг. Тварь явно должна быть полномочным представителей того урода, дорогу для которого сейчас открывают. Ну, раз уж с ней торгуются и спорят, чего-то черкая и переписывая…Без сомнения подобный демон относится к числу элиты, а не пушечного мяса и чрезвычайно опасен. Но где-то литра полтора крови он должен был уже потерять, судя по количеству пунктов и примечаний в сем документе, а значит несколько ослаблен…
Мимо друзей по лестнице, к счастью достаточно широкой, пробежали уже знакомые им солдаты, подгоняемые дубинкой, ором и пинками какого-то сержанта. Перемежая угрозы вставить остолопам умных мыслей через задницу с обещаниями дальнейшего мародерства сразу же, как угроза будет устранена, он довольно умело гнал своих огрызающихся подчиненных на отражение возможного десанта противника.
— За ними… — Прошипел Стефан, опуская на землю статую, которая была не таким надежным прикрытием как группа занятых очевидным делом солдат, следующая к лестнице наверх…И чей путь должен был пролегать к ближайшему выходу наверх, мимо уложенных штабелями пленников и колодца, в котором и парил главный жертвенник. — Это наш шанс подобраться поближе!
Солдаты смотрели вперед или друг на друга и назад не оглядывались. Ну, может кто-то из них облаченных в темные хламиды попутчиков боковым зрением и заметил, но видимо решил, что это не его собачье дело и вообще чем больше союзников будет отражать вражеский десант, тем выше шансы на выживание лично их и потому промолчал…Колдуны, режущие людей и их подручные, осуществляющие доставку по воздуху новых партий «сырья» были заняты и тоже по сторонам не смотрели. Их лидерам тоже было не до наблюдения за метаниями подчиненных. Беспринципные маги людского племени в лице знатной англичанки и её османского компаньона без сомнения намеревались получить за оказанную архидемону услугу как можно больше темных даров, вкупе с железобетонными гарантиями собственной безопасности и обязательствами по уничтожению мятежников Северной Индии, которые были враждебны как британцам, так и в некоторой мере подданным султана, верного союзника Лондона. Эмиссар из преисподней тоже всем сердцем жаждал впустить в сей мир своего повелителя, ибо неизбежно получит одну из лучших частей его добычи, а за провал переговоров ему оное сердце вырвут. Но на дипломатическом поприще все равно бился как очень опытный лев, к которому в тыл заходят ветеринары с большой клизмой. Всем было не до лишней на этом ярусе парочке культистов…Всем, кроме напоминающего гуманоидного осьминога мутанта в алой мантии, подскочившего к Олегу, схватившего его за руку и гневно выкрикнувшего чего-то вроде бы на арабском…Это был не тот же самый уродец, что рисовал ритуальные узоры на женской спине, а словно бы его уродливый младший брат. Рост поменьше, телосложение тщедушное, одежда попроще и лишние конечности тонкие, короткие, да и вообще как-то ассиметрично торчат…Полный неудачник в общем. Но даже такому субъекту почти уже достигший своей цели боевой маг мог найти место в своих планах. В конце-концов, помеха на пути — это тоже своего рода бесплатный ресурс, если подойти к процессу творчески…
— Пхнглуи мглв нафх Ктулху Рльех вах нагл фтагн! — Выкрикнул прямо в лицо малость опешившему человеку-осьминогу чародей, выудив данную фразу откуда-то из самых далеких глубин своей памяти о прежней жизни. Пока человеко-осьминог пытался хоть как-то осознать услышанное, боевой маг уже совершил тактический рывок к краю яруса, которого их группа почти достигла. Причем утягивая за собой растерявшегося и опешившего культиста, что русского боевого мага пока не выпускал. Силой мысли волшебник заодно развязал мешок с гранатами и подпалил самые короткие фитили. Мутант, до которого начало чего-то доходить далеко не сразу, попытался упираться и был он куда сильнее нормального человека, но целитель давно уже переведший свое тело в форсированный режим оказался не слабее и гораздо искуснее в плане борьбы, а потому чародей мощным броском швырнул излишне бдительного уродца к ближайшему жертвеннику. В обнимку со своим фальшивым пузом, уже готовым к детонации. Подозрительный мешок опытные маги могли опознать как взрывное устройство и уничтожить силой мысли в то же мгновение. Падающее на платформу тело они тоже без сомнения идентифицировали. И в ту же секунду не уничтожили, то ли не восприняв как угрозу, то ли вообще испуганно верещащего недокальмара посчитав обычным неловким ротозеем…А в следующую секунду уже прогремел взрыв.
