– Так, интересно.
– Больше мне нечего тебе сказать, прости.
– Твоя Звезда может показать то место, в котором мы были?
– Ты хочешь снова увидеть город Ушедших?
– Да!
– Тогда смотри!!!
Легкое касание – и он оказался высоко в небе. Так высоко, как никогда не мог себе позволить подниматься, покидая тело. Просто боялся, что не сможет вернуться назад, и тонкая связь с телом прервется.
– Нужно найти тот отряд!
– Сейчас.
Картинка изменилась. Теперь она показывала черную, сильно растянувшуюся змею, быстро ползущую по желтой дороге. Сверху была видна засада, но эта добыча будет светловолосым головорезам не по зубам. Конечно, Карна предвидела все заранее. Всадники перестроились, оттесняя свою драгоценную госпожу в центр отряда, блеснули выскочившие из ножен клинки. Арденцы напали. Схватка была короткой. На дороге осталось пять десятков трупов, а черная змея отряда продвигалась все дальше с той же скоростью, не замедлившись даже на долю секунды.
– Ты хочешь посмотреть, как она проникнет в город?
– Да!
– Но еще рано. Даже такими темпами они будут там самое лучшее к утру.
– Хорошо, можешь убрать руки.
Вергун снова видел пред собой ложащуюся под копыта коня дорогу.
– Она что, хочет их всех забрать с собой? – удивленно спросила Мара.
– Она так мне сказала!
– Думаю, получится, если эвакуационный модуль будет большой вместимости, а, как правило, так и есть. Почему она не позвала тебя с собой?
– Она позвала.
– И ты отказался?
– Нет, я ничего не успел ей ответить, да ее и не интересовал мой ответ, потому что она заранее все решила.
– Но зачем ей там эти люди?
– Они не люди.
– Что ты имеешь в виду?
– Они тоже, как и она. Ушедшие.
Он должен был рано или поздно это сказать. Пусть лучше будет рано… Слова произнесены.
– Ах, даже так, – как будто ничего не произошло, проговорила Дева Клинка. – Знаешь, я почти догадывалась, но не хватало каких-то деталей. Теперь все окончательно становится по своим местам. Она смогла спастись, покинув пределы базы, и забрать с собой часть солдат. Ей понадобилось много времени, чтобы вернуться, но что для нее время? Пустяк. Жизненный цикл Ушедших невероятно велик по сравнению с теми крохами, что отпущены природой людям.
– А ты? – неожиданно для себя спросил Вергун.
– Я? – Мара ответила не сразу. – Мой жизненный цикл неограничен.
– Значит, ничего не изменилось?
– Да, Вергун, все как прежде.
– Но разве это возможно?
Она не ответила, осторожно коснувшись его затылка губами. И в этом прикосновении было нечто большее, чем простое «да».
9
Они пересекали Черную Межу. Место, вселявшее во многих суеверный страх, почти не изменилось. Но следы войны, прокатившейся через границу, были и тут. Мертвецы лежали вдоль дороги вместе с лошадьми. Кто-то, скорее всего северяне, убрали их с пути, чтобы те не мешали продвижению вперед. Воображение Ловчего разыгралось. Он тут же представил, как мертвые тела защитников Рваного Края, не желая безучастно лежать у обочины, цепляются скрюченными пальцами за ноги живых, стремясь даже после смерти быть непреодолимым препятствием для захватчиков.
А вот Черные персты изменились. Огромные руки пытающегося выбраться из-под земли исполина рухнули, ознаменовав собою падение невидимого барьера.
– Плохой знак! – Мара встревоженно указала на разбросанные по земле черные монолиты.
– Ты стала суеверной? – удивился Вергун. – Никогда такого раньше за тобой не замечал…
– Суеверие тут ни при чем. Как ты думаешь, что их повалило?
– Не знаю.
– А ты внимательней присмотрись, как они лежат.
Сын Карны присмотрелся:
– Ты права, тут что-то не так, их словно разметал по земле ветер.
– Не ветер, а подземные толчки.
– Ты полагаешь, произошло землетрясение?
– Именно! Причем только на границе. Оно не затронуло Рваный Край, иначе мы бы почувствовали толчки. Эти земли и раньше не отличались устойчивостью, теперь же, после остановки всех машин, боюсь, у нас появятся новые препятствия.
Дева Клинка оказалась права.
Когда Черная Межа осталась позади и Вергун въехал в свои родные земли, то не узнал их. Создавалось впечатление, что одновременно произошло сразу несколько изменений. Земля во многих местах казалась перепаханной гигантским плугом, а кое-где и вовсе зияли огромные дыры, ведущие в бездонные, дышащие жаром пропасти.
– Что здесь произошло?
– Все, что ты видишь, – последствия остановки машин, управляющих сменой ландшафта, – ответила Мара. – Тех самых, что должны были открывать проходы между мирами. Высвободилась некая неизвестная нам сила, энергия, причинившая столь мощные разрушения.
– Смог ли кто-то выжить после такого удара?
– Не знаю, но вероятность его повторения велика, пока земля окончательно не успокоится, вернувшись к своему первичному состоянию. Ушедшие причинили миру огромный вред. Прости, если мои слова тебя оскорбляют.
– Что ты, – улыбнулся Вергун. – Я не считаю себя одним из них, скорее уж наоборот, они – как бы это странно ни звучало – они мои враги.
– Но почему?
– Все очень просто. Тот, кто угрожает тебе, угрожает и мне.
– Думаешь, Ушедшая догадалась? Поняла ли она, кто я на самом деле?
– Нет, – уверенно ответил Вергун. – В противном случае она бы попыталась тебя уничтожить, ведь ты – новое оружие предстоящей войны. Разве не так?
– Я не буду больше воевать!
– Но ведь ты такая не одна!
– Я последняя! – возразила Мара. – Последняя модель, единственный оставшийся действующий экземпляр. Хотя ничего не стоит снова запустить моих сестер в серию.
– Предстоит грандиозная битва!
– Вот только мы к тому времени будем очень далеко.
– Мы успеем?
– Я приложу все свои усилия!
Разрушения, причиненные землетрясением, были просто ужасными. Вторжение захватчиков по сравнению с этим пустяк. Можно сказать, Рваный Край легко отделался… да, легко…
На вооруженный отряд из нескольких десятков воинов они наткнулись, когда выехали на большую дорогу, начинающуюся прямо за выжженной землей. Звезда заранее предупредила их, но спрятаться было негде, и тогда Ловчий, свернув с дороги, остановил коня у обочины.
– Что ты делаешь? – заволновалась Дева Клинка, вглядываясь в приближающуюся тучу пыли.
– Я не хочу убивать, – ответил Вергун. – С меня довольно смертей, и тебе не позволю, а на то, что мы разойдемся мирно, надежда невелика.
– Тогда что же нам делать? – она выглядела по-настоящему растерянной.
– Воспользуемся старым надежным способом. Ну, почти надежным.
Ловчий вытащил из-за пазухи Слезу мертвеца, маленький голубой камень, о котором помнил всегда.
– Что это?
– Он отведет чужой взгляд!
– Я чувствую странное излучение. Почему я раньше не ощущала его?
– Потому что камень находился под моей одеждой в темноте. Его питает небесный свет.
– И что, теперь они нас не увидят?
– Посмотрим.
Всадники приближались. Нет, то были не арденцы, то были местные, возможно, мечники одного из банов. Во главе отряда ехал простой воин в незатейливых доспехах. Значит, бегут. Они просто вынуждены искать спасения в Рваном Крае. Какой их там ждет прием, можно легко догадаться.
Воины не заметили остановившихся у обочины беглецов, проносясь мимо в облаке пыли. Мара закашлялась, поспешно прикрывая ладонью рот.
– Не беспокойся, они тебя не услышат, – заверил ее Ловчий, насчитав в отряде больше трех десятков человек.
Немалая сила. А может, им все-таки повезет и за выжженной землей уже не с кем будет сражаться? Ну разве что с северянами при условии, что большая часть из них уцелела. Но при том ожесточенном сопротивлении, которое арденцы встретили у себя на пути, маловероятно. Когда пыль осела, Вергун спрятал Слезу мертвеца обратно под воротник камзола.
– А я думала, ты покажешь мне устройство, – разочарованно проговорила Мара.
