Уйти, как несложно догадаться, мне не дали. Феникс в мгновение ока оказался рядом и мягко удержал за локоть.
— Пусти, мне в кустики надо! — как можно требовательнее произнесла я и попыталась вырваться. Но так не вовремя дрогнувший голос подвел, и хват блондина стал лишь крепче. Фауст потянул меня к себе и бережно прижал к груди.
— Ох, горе ты мое, — тяжко вздохнул пернатый, ласково поглаживая меня по волосам. — Одно горе и два недоразумения на мою голову.
— А чего это два? — тут же вскинулась Стасечка.
— Того! — кратко, а главное, крайне «доходчиво» пояснил Фауст. Чуть отстранился и заглянул в мои красные глазки, вытер горячей ладонью влажную щеку и уже гораздо мягче, чем прежде, продолжил: — Люб, ну серьезно. Куда тебя понесло, а? А случись с тобой что, как бы я без тебя был? — проникновенно произнес блондин, глядя мне прямо в глаза, и глупое девичье сердечко затрепетало в груди.
Значит, все-таки не безразлична?
— Я как-то об этом не подумала… — пролепетала виновато, теперь, кажется, понимая истинную причину злости блондина. Но все равно. Будь у меня шанс вернуться в прошлое, я бы поступила точно так же…
— А о чем ты думала? — все продолжал допытываться феникс. Видать, решил в подробностях донести до меня всю неправильность такого опрометчивого поступка, как спасение жизни ближнего.
— Помочь хотела… — протянула я и несколько раз невинно хлопнула глазками. Мол, я наивная дурочка и объясняй, не объясняй, все равно до меня не дойдет.
— Ну и как бы ты помогла?
— Она б тебе искусственное дыхание сделала! — хмыкнула Стаська, а гремлин, что усиленно натирал не до конца зажившую ногу вонючей мазью, несогласно фыркнул.
— Боюсь, что искусственное дыхание, при всех плюсах этого притягательного процесса, не спасло бы меня от трех стрел, торчащих в груди. И вообще, я глубоко сомневаюсь, что ты что-то смыслишь в лекарстве.
— Почему это не смыслю? — поспешила возмутиться я.
Нет, ну а чего он так категорично-то сразу? Даже обидно, что Фауст обо мне такого низкого мнения.
— Так, значит, смыслишь? — притворно удивился хитрющий феникс и задал прямо-таки провокационный вопрос: — И что же ты умеешь лечить?
— Нууу… — мысленно прикинула я и выдала чистую правду: — Умею градусники ставить!
Признаться честно, озвучивая эдакую ахинею, я искренне надеялась на то, что мужчина понятия не имеет, что такое градусник. Но кривая улыбочка, расползшаяся по красивым губам, свидетельствовала об обратном. И тогда я решила немножко припугнуть этого зазнайку.
— А еще клизму! — многозначительно произнесла я, а встрявшая Стаська радостно добавила:
— Причем исключительно методом научного тыка!
— Боюсь-боюсь! — в притворном ужасе вскинул руки блондин и весело рассмеялся.
Н-да, обстоятельный разговор у нас выходит, ничего не скажешь. Кажется, пора прекращать этот театр абсурда. А еще, по-моему, самое время посетить приснопамятные кустики.
— Ладно, я ненадолго отлучусь, а вы тут пока завтраком займитесь, — бросила я и решительно направилась в лесочек.
— Я тебя провожу, — тут же подрядился Фауст и смело пошел следом.
— Знаешь, я в кустиках как-нибудь без твоей помощи обойдусь.
— Уверен, не обойдешься! — с хитрющей улыбочкой выдал пернатый и подхватил меня под локоток. — К тому же нам кое-что стоит обсудить, — мужчина покосился на оставшихся на полянке товарищей, — наедине.
Я вынуждена была подчиниться. Как говорится, надо — значит, надо. А Стаська, вечно пытающаяся вставить свои пять копеек, процессу нормального общения совершенно не способствует.
Мы потихоньку углубились в лесочек. Я выискивала глазами кустики, за которыми можно было бы без опаски уединиться. Фауст о чем-то усиленно размышлял. Ну, не мешал поискам, и ладно… С кустиками, кстати, было туго. Вечером об этом как-то не думалось, все же темно было. Зато сейчас редкий перелесок просвечивал почти насквозь.
— Ну что, мы еще долго гулять будем? — Блондин резко выплыл из мыслей и счел своим долгом меня поторопить.
— Так тут и спрятаться негде! — воскликнула я и обвела рукой редкие тоненькие деревца.
— А прям тут никак? — выразительно глянул на меня блондин и обвел глазами пятачок земли, на котором мы в тот момент стояли.
Он что, издевается?
— Я не могу при тебе!
— Да чего я там не видел, — моей же излюбленной фразой ответил Финийк-младший.
— Не смешно… — угрюмо отозвалась я и попыталась прожечь мужчину взглядом.
Мужчина не прожигался! Мужчина стоял на месте и радостно скалился.
— Ну, Фауст! — прикрикнула я, понимая, что еще чуть-чуть, и попросту намочу штаны. Все же оголять зад, да еще в такой ситуации, я была морально не готова.
— Ладно, ладно… — пошел на уступки пернатый и, демонстративно отвернувшись, прошел несколько метров вперед. Оперся плечом на шершавый темный ствол и с легкой руки позволил:
— Давай уже, делай свои дела. Я не смотрю.
— Спасибо за одолжение, — фыркнула я и, скакнув к ближайшему более-менее широкому деревцу, с горем пополам за ним спряталась. Вот не доверяю я отчего-то блондинам.
Короче, по-быстрому сделала свои дела, натянула портки и в уже гораздо более приподнятом настроении вернулась к своему спутнику.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— О вашем работничке, о чем же еще? Точнее, о ком, — поправился Фауст. — В общем, контракт контрактом, но надо от него избавляться. Эта печать мало того что штука крайне неприятная, так еще и заразная. Эдак мы ни до какого водопада не доберемся. А если и доберемся, то явно по частям.
Разумом я, конечно, понимала, что Фауст прав. И так уже неприятностей на свою голову огребли. На всю оставшуюся жизнь хватит. Но что-то иное, совершенно иррациональное и алогичное подсказывало, что поступать так нельзя. Наверное, это говорила во мне широкая русская душа. Или обыкновенная женская глупость…
— Жалко парня… — протянула я и просительно глянула на более старшего и умного.
— Жалко-то оно жалко. Но помочь ему мы все равно не сможем.
— Что, никак-никак? Может, все же есть способ снять эту злосчастную печать? — все не унималась я.
— Есть, конечно. Только сделать это может лишь тот, кто ее наложил. Или старший в семье. Это родовая магия, тут мы бессильны, — развел руками феникс. — Кстати, он не говорил, кто на него эту пакость наслал?
— Кто, кто! Все тот же лорд Баклажан!
— Сид?! — всерьез удивился Фауст. — И тут он успел отметиться… Да он тебя просто преследует! Точно неравнодушен, — усмехнулся мужчина, а я легонько стукнула его кулачком в грудь. — Ладно, до ближайшего города доберемся, а там посмотрим, что с вашим малоросликом делать, — пообещал феникс и, перехватив мою ладонь, поднес ее к губам. — А знаешь, зачем еще я повел тебя в лес?
