Мы тебе новое подобрали.
– Спасибо, – Бладхаунд уже устал благодарить старика за эти несколько дней. Он вообще никого никогда столько не благодарил.
– А на планшетах ничего прямо не сказано, но подборки новостей и архивных записей… ммм… – старик поджал губы. Марк тем временем начал одеваться. – Походу, Знающие и правда что-то знали. Да только что – я уже голову сломал, пытаясь собрать все вместе.
Марк надел черные потертые джинсы с широким ремнем, сунул ноги в довольно приличные экопластовые кроссовки. Потом натянул выцветшую серую майку, а поверх – короткую куртку с капюшоном и без правого рукава – такие были в моде лет десять назад. Оглядев себя, он удовлетворенно кивнул – в этот раз вся одежда пришлась точно в размер.
– Степаныч, я могу ответить не на все вопросы, – он обернулся к старику, который выжидательно с прищуром смотрел на него снизу вверх. – Но не буду отвечать ни на какие, ты уж прости. И забудь к чертовой матери все это – меня, Знающих, инфу с планшетов.
– Сложно, – дед прочистил горло. Он был на голову ниже Марка, но смотрел так, будто они были одного роста. – Да и дерьмом пахнет эта история. Застарелым таким, ядреным.
– Ты даже не представляешь насколько, – кивнул охотник. – И поэтому…
– Ты не просто связан со вчерашним взрывом, ты его устроил, так? – Степаныч незаметно (как ему казалось) завел руку за спину, где у него на поясе в кожаной петельке висел его легендарный дробовик ЗП-1.
– Я, – припечатал Марк, искренне надеясь, что старик не будет делать глупостей.
– Значит убийства в клубах Корта и Алькора тоже твоя работа. И шухер в Клинике, – дед перечислял, а Марк думал – что он почувствует, когда свернет старику шею? Наверное – ничего.
– Многое произошло в последние дни, – парень инстинктивно бросил взгляд в бок – камы лежали там, где он их оставил. Чтобы уложить Степаныча они ему не потребуются, но рефлекс пересилил логику.
Внезапно старик глубоко и протяжно выдохнул. Его рука, заведенная за спину, расслабилась вдоль тела – в ней не было оружия. Дед опустил взгляд и покачал головой.
– Похоже, ты совершил ужасное зло, сынок, – он говорил тихо, не поднимая глаз. На миг замолчал, а потом резко вскинул голову. – Но знаешь, я тоже не святой. Да и нет святых. А вот дьяволы – точно есть. Но даже если ты стал одним из них, я верю – у тебя на то причины.
И он протянул охотнику руку. А когда Марк пожал ее, Степаныч неожиданно обнял его, и у парня как-то недобро кольнуло сердце.
– Спасибо, – уже в который раз сказал Марк, подобрал с пола камы и пошел к выходу. Старик окликнул его, когда он уже одной ногой стоял в коридоре.
– Не приходи больше, – шепотом попросил седой хозяин «Скинии» и Марк исчез в сумерках коридора. Внизу у ресепшна почему-то не было проституток, так что его проводила только бабка-цербер. В этот раз она не целилась в него из обреза, но ее взгляд вполне мог заменить пару патронов с дробью.
Выйдя на улицу, Марк сунул камы за пояс и трусцой побежал уже знакомым маршрутом к мосту, соединявшему Макаронку и Корт. Он пересек кратер от взрыва меньше чем за десять минут и удивился, не обнаружив у моста патрулей. Зато Корт кишел Стражами точно разворошенный муравейник, но это перестало быть проблемой, когда охотник взобрался на ближайшее здание и продолжил путь по городским крышам.
Весь Корт и Алькор он преодолел, ни разу не ступив на землю, но на границе Маджестика пришлось спуститься. Центральный район Арк-Сити всегда был особым местом, снаружи напоминая скорее средневековую крепость. По его периметру сразу после Шествия Освободителей построили тридцатиметровую стену со спаренными импульсными установками и автоматическими зенитными турелями на гребне. Стену регулярно патрулировали целые батальоны Стражей, над ней были запрещены свободные перелеты. И даже канализационная система у Маджестика была своя, без прямых стыков с коллекторами остальной части города.
Короче, любоваться на этот памятник неподдельной демократии разрешалось лишь снаружи, если только сам ты не оттуда, из-за стены. А живут в Маджестике понятно кто. Владельцы крупнейших производственных монополий и население штаб-квартир передовых IT-компаний, включая, кстати, Аниматику. Еще в Маджестике располагается Мэрия, Департамент Стражей и Цитадель Прайм, короче – все ключевые элементы городской инфраструктуры. Отсюда сильные мира сего управляют Арк-Сити и всем Побережьем, а нищеброды только вид будут портить.
Так что правильно делают эти небожители, столь тщательно заботясь о своей безопасности. Только вот все их ухищрения ничего не значат для охотника, потому что они направлены на защиту от людей. Смертных. Слепцов.
Стоя в тени низкой арки неприметного переулка у юго-восточных ворот Маджестика, Марк на мгновение прикрыл глаза, воспроизводя в мыслях карту района. Он идеально знал весь город, не только трущобы. Это было одно из первых упражнений, которым его обучили на курсах мнемопластии, – побывать в строго заданных секторах Арк-Сити и на их основе ментально построить полный план мегаполиса. Марк тогда выполнил задание за четыре часа, хотя на него отводились сутки и еще можно было брать дополнительное время.
С тех пор город неоднократно менял конфигурацию – многих улиц уже не существовало, зато появились сотни других. Марк целенаправленно отслеживал все эти изменения, на автомате фиксируя новостные сводки. Постепенно он добавил к своему плану автобусные маршруты, сетку монорельса и схемы движения общественных лайтеров. Занятное упражнение стало чем-то вроде маленького хобби, зарядкой для ума. А теперь все это сослужит ему отличную службу.
Изучая ментальный план города, Марк прикинул, что канализация Маджестика и правда независима относительно общей системы, но стоки из нее все равно сбрасываются в водные артерии города. Западная стена района практически полностью идет вдоль реки Геспер, и по ней раз в двадцать минут проплывает патрульная баржа. В верхней части этого отрезка реки, у давно закрытого моста Курцвейла, под водой находится один из стоков из Аркрайта, перекрытый лишь стальной решеткой. В нижней части отрезка, где баржа разворачивается, есть еще один сток, но уже из Маджестика.
Пробраться через аркрайтский коллектор – не проблема даже для человека, но баржа, патрулирующая канал, однозначно снабжена локационной системой – на случай, если какой-то придурок и правда сунется в отравленные воды Геспер. Более того – сток Маджестика также, вероятно, имеет собственные средства
