Между долгом и честью - Алиса Волкова

— Ты не отвечаешь за мои чувства. К тому же я видел, что мне ничего не светит. — Джеймс улыбнулся, но это вышло как-то неискренне и вымучено. — И… Знаешь, я в любом случае понял, что это не для меня. Магия казалась мне такой привлекательной, но теперь — нет.

— Веселого мало — это точно. Что ты думаешь делать?

— Ну, сперва я собираюсь вместе с вами свергнуть Грегора, напиться на пиру в эту честь и соблазнить парочку эльфиек. Знаешь, в Анталии таких нет. А потом я думал отправиться в путешествие. Хочу увидеть и другие страны. Слишком долго я сидел в Анталии и лелеял горе. Пора начать жить.

— Это звучит как отличный план, но надеюсь, ты будешь помнить, что в Остовии у тебя есть друзья. Что тебе здесь всегда рады.

— Найти настоящих друзей, пережить нереальное приключение и победить дракона — это уже стоило того, чтобы сбежать с прекрасной принцессой, пусть она и выбрала мага, а не рыцаря. — Теперь Джеймс улыбнулся по-настоящему, а затем крепко обнял Андриэля, правда, почти сразу отпустил.

— Значит, принцесса просто была не достойна рыцаря. Я уверен, что в дальних странах рыцарь еще встретит ту, что ему предназначена.

— Обязательно, ведь у любой сказки должен быть счастливый конец, но я хочу, чтобы ты ни в чем себя не винил. Пожалуй, встреча с тобой — это лучшее, что произошло со мной за последние годы. И я рад иметь такого друга. Уверен, ты будешь достойным графом.

— Спасибо. Думаю, нам пора. Рикас не очень любит ждать.

Джеймс лишь кивнул, еще раз быстро обнял Андриэля и пошел к двери.

* * *

— Ты выглядишь слишком радостным для того, кто снова упустил младшего Вайта, — Николас усмехнулся и посмотрел на Алефа с подозрением.

Тот прибывал в слишком приподнятом настроении, а если учитывать, что пленникам удалось так легко от него ускользнуть, то это выглядело довольно странно. Николас привык, что Алеф бурно реагирует на неудачи. Его вспышки ярости были слишком яркими и неконтролируемыми. Удивительно, что он так долго притворялся пешкой.

— Зачем держать в плену того, кто приведет Рикаса Вайта прямо ко мне в руки? Главное я узнал, а еще дал Андриэлю то, чего он хотел. Им теперь обоим есть за что нам мстить.

— И что же такого важного ты узнал?

— Это тебя пока не касается, но поверь, это будет отличный сюрприз и для тебя, а пока мне нужно приготовить кое-что для ритуала. Я дам тебе возможность доказать, что ты верен мне. У тебя еще будет шанс на величие, — улыбнулся Алеф.

— Ты сам знаешь, что я готов на все, чтобы Вайты получили по заслугам. Я хочу свой кусок власти, поэтому надеюсь, что ты не забудешь обещаний, данных мне?

— Ты сам понимаешь, что все будет зависеть от тебя. Привязанности — это слабость, поэтому моя рука не дрогнет, если придется тебя убить.

— Но ты сам не лишен этих слабостей. Риордан предал Вайтов ради любви к дочери, но разве ты сам не питаешь к ней чувств? Ты оберегаешь ее, готов на все ради нее.

— Ты прав, вот только я умею извлекать пользу даже из слабостей. Кристин еще сыграет положенную ей роль. Моя прекрасная Кристин, такая невинная. — Алеф улыбнулся. — Идеальная жертва, полюбившая не того, кого следовало.

— Только не говори, что она и есть часть ритуала.

— Я же говорил, что любовь — это слабость, а слабости нужно уничтожать. — Сейчас улыбка Алефа походила на оскал.

В этот момент Николас подумал, что действительно его боится. Такие, как Алеф, готовы пойти на все, чтобы получить желаемое, но отступать было поздно. Сейчас Николас мог только идти вперед вместе с этим безумцем.

Рикас внимательно осмотрел присутствующих. На столе красовалась карта, с точностью повторяющая расположение дворца Грегора. Лорас предоставил куда более подробный план, чем рассчитывал Рикас. Он переводил взгляд с одного участника собрания на другого. Отметил непривычную бледность Дейдре, которая по его меркам держалась с достоинством. Он прекрасно понимал, что значит предательство того, кому доверял безгранично. Во всяком случае, он тоже не ожидал ножа в спину от Мэдисон. Элайджа оставался, как всегда, собранным, хотя губы сжал плотнее обычного и старательно держался возле Дейдре. Это показалось не таким уж плохим знаком, ведь Рикас надеялся, что именно они объединят их страны, а еще верил в Дейдре. Просто он был явно не тем, кто сможет ее научить, а вот Элайджа отлично подходил для этой роли.

Джеймс стоял в стороне, но взгляд его был полон решимости, поэтому Рикас знал, что он пойдет до конца. Андрас выглядел напряженным, а Андриэль, наоборот, до крайности расслабленным и уверенным. Истинный граф Вайт. Дрейк прав: Андриэлю просто нужен был толчок.

— Кого мы ожидаем? — наконец нарушил молчание Элайджа.

— Дрейк нашел союзников. К сожалению, магов, которым мы можем доверять, осталось слишком мало.

— Я бы сказал, что не осталось почти совсем. — Портал открылся прямо посреди кабинета, и из него вышел Арес.

Рикас никогда его не видел, только на портретах. Тот исчез до его рождения, но не узнать его было невозможно. Казалось, двадцать с лишним лет не тронули его, лишь в черных волосах появились отблески седины, а вокруг глаз — россыпь морщин. Статный, высокий, с черными глазами, в которых не было ничего кроме решимости и уверенности. Магия Рикаса взметнулась, но сразу же улеглась, словно признавая, что встретила достойного противника. За правым плечом Ареса стоял высокий мужчина с темными волосами и пронзительными серыми глазами, казалось, он смотрел вникуда. Во всяком случае, он просто замер статуей за Аресом. Весь его вид говорил о том, что в любой момент он готов кинуться на любого, если почувствует угрозу. Рикас никогда не видел его портретов, но безошибочно узнал в нем одного из лучших учеников Ареса — Фобоса. Фобос исчез вместе с Аресом. Поговаривали, что бежали они вместе, но вот только от чего? Рядом с Фобосом расслабленно стоял светловолосый мужчина, в его зеленых глазах плескалось любопытство. О Миккеле говорили мало, но Рикас не сомневался, что это именно он. Пример подавления собственного магического потенциала.

Дрейк вышел из портала последним и сразу же оказался возле Рикаса, при этом его рука легла на рукоять меча. Он словно пытался показать, что не доверяет прибывшим